听到李旭的要求来护儿禁不住一楞。他今天之所以肯赏光来一个后生晚辈家中赴宴并且于席间一再赞赏主人的勇猛就是看中对方的日后展前途想把彼此之间的关系拉近一些以便将来让自己的家族和子孙在需要时能多一道助力。
以对方目前的地位和境遇来看这实在是雪中送炭的恩德别人做梦亦求不来。没想到李旭非但不懂得感恩还趁机提出了如此无理的要求。
大隋朝虽然不禁民间拥有短刃和铠甲但寻常市井之间的东西怎及得上先皇在世时统一监造的那些精良？近几年国力日疲因此兵部对铠甲器杖管理甚紧百具以上出入皆有记录可查。武将如果私自将兵器送人肯定会被言官弹劾。那是国之重器岂是为将者可以私相授受的？
来护儿有心拒绝这个无理要求但方才的话又说得实在太满刚拍完胸脯对方把手出来了又立即缩头的话未免有些下不来台。
“这事莫非很令来老将军为难么？若是如此就当晚辈说了一句醉话！”李旭见来护儿半晌无语笑了笑举杯赔罪。
来护儿的犹豫让他很纳闷旭子清楚地记得当日雄武营前去辽东接应宇文述之时宇文士及轻易地就弄到了数千条长槊上万匹战马。来护儿在军中势力虽然不如宇文述强但其本人出马总比宇文士及面子大吧！怎么会如此没担当？
“此事说难也不难但牵涉到的关系太多太复杂！”来护儿放下酒盏郑重回答。他是个老于世故的人仔细一想就明白了素来持重的旭子为什么突然变得如此不通清理。“来某不瞒诸位如果李郎将眼下带得还是雄武营甭说几百套铠甲兵刃就是把数万兵士重新武装一遍老夫也能做得了这个主儿。但雄武营好歹是府兵郡兵却属于地方……”
“如此真是我等唐突了。来将军勿怪李郎将和我也是忧心时局一时没想到其中还有这一层关系！”张须陀本来满怀期待听到来护儿如此一说赶紧把责任揽到了自己身上
向来护儿讨要铠甲的馊主意是他向旭子提出来的齐郡没有足够的良匠和资材的确无法打造出两万士兵的装备。而朝廷又不肯给地方调拨逼不得以他才出此下策。
“兵部那些鸟人做得什么事儿啊？本为替国家出力却逼得你我私下绸缪！嗨！”水师副总管冯慈明装做出幅生气的模样将酒杯向案上一顿咚咚有声。
此刻最好的选择就是转移话题。大伙趁着酒劲儿骂骂兵部的文官算不得什么大错也避免了宾主双方的尴尬。
李旭却不能体味到老将军的好心站起身狂灌了自己一盏酒后红着脸道：“是晚辈考虑不周给诸位添麻烦了！该罚该罚！”说罢他又自己狂灌了自己一大杯。此刻他心中堆满了歉意。本来想替地方尽点心的谁知道自己的力量居然如此弱小连一点好处也讨要不来。
见到李旭诚心道歉来护儿等人也甚觉无趣。今天大伙本来喝得很尽兴的居然为些与私人利益不相干的事情搅了局！沉吟了一下来老将军试探着说道：“本帅这次跨海东征倒是缴获了一批高句丽人的甲杖虽然有些残破了修一修也能凑合着用。只是长史崔君肃眼睛一直盯得紧…….”
“崔大人和几位随军文官都被裴太守请去登山赏秋了他们这些读书人饮酒作赋的兴致一上来肯定什么都顾不得！”张须陀听来护儿露出口风立刻紧紧跟上。
关于饮酒做赋里边还包含着什么调调宾主双方都心照不宣。以裴操之的做事之能他如果想让崔君肃等圣人门下对齐郡接下来生的事情睁一只眼闭一只眼有无数个好办法可用。至少今天赏秋的人临下山时都能得到一份丰厚的润笔虽然大伙在山上未必写过一个字！
“那好后天大军拔营时我将那些缴获来的累赘放下交由你齐郡处理吧。还有一些损坏了的兵器铠甲张通守和李郎将如果不嫌弃就一并收了暂时寄放于你们两位手中待朝廷需要时再行归还！”来护儿见齐郡上下把事情做得滴水不漏点点头做出最后决定。
“多谢来老将军成全！”张须陀、李旭、罗士信再度举杯向大方的贵客致谢。
宾主同时大笑将杯中酒一饮而尽。李旭趁机命人拿来三份“薄礼”算做庆贺三位故人凯旋。来护儿看也不看直接交给身后的亲卫收了。
趁着酒兴来护儿问起李旭到齐郡之后的情况。张须陀把旭子到来后的几次恶战的过程如实说描述了一番。他说话不喜欢添油加醋但平平淡淡中自带一分真实感。在座三位贵客都是武将听到当时敌我双方大致情况便能猜到现场到底是一番什么光景。当听闻李旭、秦叔宝、罗士信和独孤林四人只带了一千骑兵便敢偷袭十万叛贼时不觉对四人的勇气大为佩服。
“那位独孤督尉可是柱国大将军独孤信的兄弟？”冯慈明听到张须陀提及一个自己熟悉的名字惊问。
“正是当初他自告奋勇来投军我还以他面孔生得细嫩差点没赶走了他！”张须陀笑着回答“还有罗士信也差点被我赶出了大营。好在他们两个性子倔没被我三言两语给说没了信心！”
那是数年前的故事了当时乱匪像星星点点的火苗般刚刚于野外露出头来。各郡奉命重整郡兵张须陀亦抱着试试看的心态贴出了招募英杰告示。结果第一天来了个风度翩翩的公子哥衣着光鲜言谈桀骜。张须陀不愿意接受以兵法、武技相考。没想到对方居然文武双全不但把所有问题答得头头是道还在马上与秦叔宝打了足足二十个照面。张须陀大喜摆宴庆贺本以为自己的好运就此结束结果第二天又有一个十四岁的小毛孩子前来投军。
有了头一天的经验老将军不敢慢待他只是以年龄小为理由笑着劝他回家。小毛孩却不肯自言姓罗名士信武艺精熟足可为将。张须陀见他说得有趣命人抬来一重一轻两个石锁让他拎能拎着任何一个围校场走半圈便可入伍。罗士信却一手一个将训练士卒用的五十斤和三十斤的石锁同时提了当双锤挥舞着在校场上耍了一整圈。
“果然是英雄出少年！老夫即便再年青二十岁也没这般膂力！”来护儿笑着评价。然后将目光看向李旭问道：“李郎将从军时也不到十伍岁吧？”
“晚辈比罗督尉大上十几个月！当年已经十五。他和独孤督尉两个都比晚辈年龄小但本事都比晚辈高许多！”李旭笑了笑十分谦虚地回答。
“也别那么说若论用兵能力和骑射之术我们两个加在一起也未必敌得上你一个！”罗士信听李旭如此自谦赶紧出言否认。在旭子初到齐郡时他们几个地方将领的确起过与其一争高下的念头。大伙都是年青人都名声在外难免彼此不服气。可经历过数次并肩战斗之后这种好胜心慢慢变成了彼此之间的钦佩。人各有所长不可能样样都比别人强了。能看到其他人的长处并与对方互相学习这才是一个真正的强者。
“他们几个差不多就是我这个老骨头没什么本事还腆着脸赖在通守的位置上不走！”张须陀笑着说道。麾下几个年青人能互敬互爱让他这个当通守的在客人面前非常有脸面。
“通守大人过谦了！有道是荐贤者贤于贤通守大人不但能挖掘到这么多当世英才而且能知人善用又岂是碌碌无为之辈？”来护儿笑着冲张须陀举盏。
“是啊通守大人麾下有如此多良将何愁匪患不平！”周绍基亦笑着相劝。
“如果光一个齐郡我倒不愁。陛下许我齐郡郡兵越境击贼但四面八方却没有一个郡无匪患存在！”提到匪患张须陀轻轻摇头脸上的表情些许有些无奈。
几位客人都来自东都对地方匪患情况略有耳闻却没想到其已经激烈至令张须陀这个名将愁的地步。放下酒盏细问张须陀掰着手指头将王薄、霍小汉、吕明星、帅仁泰、左孝友等贼的实力大小一一道出。这些巨匪任何一人麾下都有十万余众最近还隐隐有了互相勾结之势。导致郡兵们尾难兼顾出击其中任何一个都不得不提防有人趁机攻打自己的老巢。
“更厉害的是瓦岗军人数虽然不多战斗力却非常强悍！”罗士信在一旁大声补充。
“瓦岗军不是只有一万余众么？”老将军冯慈明惊问。他听说过这支有义贼之名的队伍。该哨响马就活动在距离洛阳不远的东郡经常出兵抢劫永济渠上向东都运送物资的官船每次都是捞一票就远遁朝廷几度派兵去剿每次都追不上他们的脚步。
“依末将浅见眼下各地乱匪人数虽多却都是些乌合之众。只要朝廷肯用心去剿早晚都可尽灭之。只有瓦岗军军纪严明号令整齐今后有可能会是我辈劲敌！”李旭见众人说得热闹亦放下酒盏加入了讨论。
“李郎将如此推崇瓦岗军莫非已经与贼军交过手？”来护儿没想到还有连李旭都佩服不止的贼军瞪大了眼睛追问。
“两个多月前在泰山脚下交了一次手当时我方有骑兵一千其中两百重甲。瓦岗军有四千步卒轻骑百余。”李旭点点头非常郑重地回答。他希望自己的话能引起来护儿等人的注意力并将这种情况如实汇报给朝廷。以徐茂功的本事如果朝廷掉以轻心派一个不会打仗的庸才去对付他恐怕是白白给瓦岗军送铠甲器械。
“结果如何？”冯慈明老将军关切地问。“你等曾经带着一千骑兵破贼十万对上四千瓦岗军难道会输了么？”
他不敢相信这个推断如果事实真的如此朝廷的确需要派重兵去对付了。东平距离洛阳不过三百余里瓦岗军如果图谋不轨旦夕之间便可杀到东都城下。
“结果打了个平手。”李旭摇头轻叹。“我军损失骑兵近四百杀敌杀敌估计是同样的数！”
以四百骑兵只换回了对方四百步卒这种结果其实已经是大败亏输了。况且这伙骑兵当中还有李旭、罗士信、秦叔宝和独孤林四个名将。那独孤林的本事到底怎样来护儿等人心里不清楚但罗士信和秦叔宝可都是陛下曾经亲自命人画了像交与群臣传看的。
想到这几位客人不约而同地追问道：“对方领兵者何人？李郎将知道么？”
“有几个好手一人叫程知节武艺不在秦督尉之下。一人叫单雄信与我打了个平手！”不待李旭说话罗士信抢先回答道。“但二者都不是其中最厉害的。居中调度掌控全局那个家伙叫徐茂功指挥有方用兵严谨为人阴狠毒辣为了达到目的什么招术都敢用！”
徐茂功是这样的人么？李旭抬起头看到罗士信义愤填膺的脸。他明白罗士信是在为自己报打不平笑了笑狠狠地喝了一大口酒。
提及地方上愈演愈烈的匪患张须陀趁机提出让齐郡给陛下送贺礼的队伍与水师同返东都。比起方才李旭所求之事这点小忙已经是举手之劳。来护儿没理由在给了对方一个天大的恩惠后反而于小事上纠缠笑了笑一并应之。
于是好客的主人们再度举杯感谢贵客的仗义。客人们亦举杯回敬感谢主人的热情。为大隋为皇帝为征辽为早日搅平乱匪恢复天下的安宁只要想喝大伙都能找到足够的理由。直到每个人都双眼迷离脚步不稳。
那一晚李旭不知道自己究竟喝了多少酒。他现自己又开始变得很难喝醉并且平素不大管用的口齿在醉后很是清晰无论对方说什么话题都能顺利的插上几句并且能博得很多笑声。“其实这样也不错！”他暗暗地告诫自己。生活就是这般模样当你小心翼翼地隐藏起自己的锋芒它也轻易不会向你露出尖牙。
当别人给你笑脸时你尽量笑脸相待。哪怕前一刻彼此之间还有很多说不清的恩怨是非但此一时彼一时向前看总比向后看要安全。
闲谈中他现自己半年来日子的确过得太安逸了居然不知道外边生了那么多有趣的事情。
今年三月份就在他带兵前往北海的时候扶风贼帅唐弼立李弘芝为天子有众十万自称唐王。四月初榆林太守成纪董纯大破彭城贼斩近万。五月屈突通将军破延安贼刘迦论并击溃了刘迦论引来的胡人兵马数万。
大隋朝还在继续它的辉煌虽然这种辉煌看上去已经有些退色。除了这些武将们津津乐道的胜利消息外旭子还听说了李家与柴家的婚事。婚礼举行在去年冬他来历城赴任之时。“柴家和李家都是大隋名门迎亲当日前去观礼的宾客足足有两千余整个长安都给轰动了。”周绍基曾亲自出席好朋友柴绍的婚礼提起当日婚礼之盛犹自一脸羡慕。
正在给大伙敬酒的李旭跟跄了一步醉眼惺忪。“为大隋国运贺！”抬起头他给了大伙一个开心的笑脸。
“为大隋国运贺！”众人举酒相应。很快忘记了正在谈论的话题。
酒罢送客人出门时来护儿返身走到旭子身边拍了拍旭子的肩膀笑道：“小子你总是能令人刮目相看！”
“是么？多谢前辈夸奖！”李旭笑语相回坦诚满脸。
两天后水师与齐郡的送礼队伍同时西返旭子带着五千郡兵接管了大军遗弃的营地。那里封存着水师总管来护儿和长史崔君肃二人共同决定留给齐郡代为处理的一批缴获自高句丽的辎重以及一批损坏了的甲杖。旭子命人粗略清点了一下大约有三千套完整的府兵专用厚甲五千多套高句丽人用的皮甲五千多面盾牌还有两千多根步兵用长槊。
郡兵的战斗力当即提高了一个台阶。九月霍小汉犯狼邪李旭罗士信领兵五千越境击之大破其军俘虏一万五千余。
十月秦叔宝破吕明星俘敌近万。
十一月正当大伙为郡兵的实力高兴的时候东都方面传来了一个坏消息。冯慈明老将军主动请缨去东郡平叛兵败身死。麾下两万精兵全军覆没。