为了给凯旋归来的大隋水军将士筹备接风宴李旭着实花费了一番心思。齐郡虽然有富庶之名但由于地理位置远离国都因此实与奢华无缘。这两年又由于战乱的缘故南北商旅断绝街市上很多能拿得出手的食材都有价无货。旭子无奈只能高价四下搜求。偏偏太守府派了帮忙的户槽主薄杨元让是个精打细算的家伙买东西时能用白钱绝不肯花肉好即便只花一个孔方也恨不得从中间切上一刀将其掰上一半回来。（注1）
但遇到抽头吃回扣的事情这位杨主薄却又大方得很。亲兵们跑东跑西费尽心思弄来的鱼翅、燕窝、熊掌等稀罕物经杨主薄一过手分量肯定会减少半成。前来帮忙的几个亲兵对此十分不满忍不住私下偷偷嘀咕。而旭子连经数番波折类似事情见得多了心态早已平和非但不愿意与杨主薄较真儿反而劝告周醒等人尽量视而不见免得杨大人拿起来觉得脸上尴尬。
“这位杨大人也辛苦偶尔吃点拿点算不啥。你们装没看见就行了况且他又不是为自己一个人拿！”看着几个心腹愤愤不平的脸色李旭笑着安慰。这些弟兄们都是他从郡兵中亲自挑选出来的个个身手敏捷处事机灵。还有一点也很对旭子的脾气那就是这些弟兄个个都善良而淳朴一如当日初入军中的他本人。
旭子不想苛责杨元让等人的操守问题以免引得地方文武不睦。况且有皇帝陛下向百官索要贿赂的先例在又怎能要求百官廉洁奉公？但有些话他又不能说的太明白纵使对着最信任的人也要多少做些防备。吃一次亏学一次乖在一次次碰撞与摔跤的过程中旭子已经变得越来越机警。
但这个和稀泥的态度无法令大伙满意。特别是亲兵队正周醒。此人天生就有幅耿直脾气否则也不会当日被罗士信和秦叔宝等人的几句对话所激愤而从军。“可他们都是朝廷命官啊每月大把俸禄拿着！”周醒梗着脖颈与主将顶嘴。当时李旭初到齐郡麾下正缺得力人手所以把他调到了身边来。也正因为比其他人多了一层关系周醒在李旭面前素无太多忌惮几乎是有什么话就说什么。
“朝廷的俸禄其实不高。他们平素应酬又多！不像咱们整天除了军营哪里也不去！”旭子笑了笑摇头。他喜欢周醒这种直心肠的秉性因为这样他身边才不会再出现一个张秀。但周醒“可能”需要慢慢适应用官员的眼光看待官员而不是永远站在百姓的角度。
以普通人的角度来看朝廷给官员的俸禄不算太低。一郡主薄官居正五品年俸折米两百石。这可是一万八千多斤米足够小户人家吃上二十年！但官居高位者需求往往也高。在官言官他们需要养奴、置婢、买地生财上下打点所以两百石米实在不经几番折腾。
况且有能白拿的钱不拿岂不是太鹤立鸡群？在旭子经历的官场生涯中像杨元让这种贪且能为朝廷和百姓作些实事儿的已经是当中翘楚。若换了那些既贪又无能的主儿种种行为更是让人头大三尺。
不做事但不耽误他们给人鸡蛋里挑骨头。无中生有栽赃陷害反正大伙有的是时间。你若想不开子辩几句就是不谦虚不懂得尊重同僚后续的一大堆砖头菜叶肯定不间断地飞过来。
“可他们读了那么多书啊！背起圣人之言来都是一套一套的！怎能比街头小贩还贪心还无耻！”周醒本来还想说这些人的官俸已经够吓人了想想自家将军也是高官中的一员话到嘴巴又转了方向。他决定攻击范围只针对文职把所有武将排除在了被指责区域之外。
但是他的话立刻引起了其余两个亲兵队正的不满二人一个叫赵威一个叫方重都是本地的小生意人出身。买卖实在做不下去了才到军中谋一口饭吃。
“读书人就身份贵了么？那是他们自己吹。什么廉洁奉公嘴巴上说说而已。真的有了向自己荷包中搂钱的机会还不是什么都忘到了脑门后？”赵威一边拔拉着算筹一边反驳。“还不如我们这些做生意的好歹知道称盘杆上三颗星什么叫缺福折寿什么叫损禄！”（注2）
“就是书本上的话都是要求别人的。让他们拿来要求自己他们才不干呢。你还别不服气我见过几个读书的把圣人言语背得滚瓜烂熟却一点做人的道理都不懂。当面义正词严背地里做得却全是禽兽事还把别人当瞎子仿佛谁也看不出他们的底细来！”方重的话也不慢与赵威一左一右把周醒挤兑到了墙角里。
“话不能这么说读书人里也有不少讲良心的！”周醒见大伙的攻击范围无限扩大急得冲两位同僚直眨巴眼睛。当着主将的面牢骚没关系跟李将军这么久了大伙都知道他是个肯包容的好上司。但李将军当年据说也是个读书人两个兄弟这么骂可是把将军大人也捎带了进去。
“怎么了没词了吧！要我说这人品好坏与读书读什么书关系不大。”赵威见周醒光眨巴眼睛不说话禁不住有些得意洋洋。
忽然他意识到周醒的举止好像带着某种暗示的意味。转过头去看见李郎将已经踱到自己身边脸上笑容时隐时现。
“郎将大人我们不不是说你！”赵威和方重异口同声道。
“读书么？呵呵你不是也读过么。干活干活晚上周队正带大伙去喝酒。所有花销也算在这次庆功宴的费用里！”旭子笑了笑转身走开。
亲兵们的话虽然偏激却未必全是错。有时候看着笑闹的他们李旭就像看着自己的过去。一味地单纯而善良不能容忍污浊也不懂得阴谋诡计。总以为世界像字间的空行一样干净事实上踏入官场后先需要适应的便是其中污浊。
不适应你就不可能有所作为甚至被踢出局。就像眼下即将到来的这场盛宴宾主之间的心思都未必在吃饭上可你还必须准备得隆重周到尽量让来者宾至如归。因为只有那样你才能从对方手里挖出自己想要的东西。虽然最后的理由都冠冕堂皇本质上不过两个字交易。
而交易便要付出代价因此旭子决定主动与来护儿修好。他与宇文家族的关系已经不可弥和得罪不得罪对方结果都是一个样。而来大将军和宇文将军势不两立二人之间那条看不见的夹缝未必不是新人出头的机会。
也许是因为舟车劳顿的缘故来护儿的神色显得极为疲惫。随同他前来赴宴的将领们大多如此一个个满脸晦气。只有水军长史崔君肃衣着光鲜顾盼之间隐隐透着几分志得意满。
大伙分宾主依序落座老太守裴操之第一个举起了酒。“数年之耻一朝得雪。有此结果我想当年那三十万英魂亦得以安息了。下官这里无以为敬但请来将军满饮此杯！”他素来善祷善颂祝酒辞虽然短却听得人豪情顿生。
“但请来将军满饮此杯！”一干齐郡文武纷纷举盏齐眉遥相致敬。来护儿推脱不得只好举起酒盏与众人同饮。酒入口前他却幽幽地叹了口气仿佛有无数愤恨都硬压在胸口没有机会可以宣泄出来。众人以为他要讲几句场面话他却又没了下文端起酒一口闷了干净。
这可不是旭子印象中的来老将军模样。记得在虎牢关前老将军对所有人都是一幅笑模样笑着笑着就把别人算计了进去顺带着狠狠“抽”宇文述一个大耳光。要说放眼整个大隋谁会让来护儿吃瘪恐怕除了皇上就是六大世家了。可眼下是领兵在外？谁有那么大本事让他心中有苦说不出来。
正费心思揣测对方心思时通守张须陀又举起了第二盏酒。张老将军贺得是全体东征将士平安凯旋亦让客人找不出理由拒绝。来护儿又干了个底朝天却不举盏回敬黑着脸自顾对着一几菜肴猛嚼。
如此一来酒宴的气氛就难免尴尬了。张须陀将头偏向李旭用目光示意他上前跟对方絮絮旧拉近一下宾主之间的关系。没等李旭捧着酒盏起身对面次席上兵部侍郎水师长史崔君肃抢先跳了出来。
“此番上蒙大隋国运兴隆陛下运筹帷幄。下依将士用命文武齐心。终于令高元小儿束手大隋国威重扬……。”
他细声细气的还带着几分公鸭嗓。虽然话说得平平仄仄如诗一般上口却着实听得众人浑身不舒服。齐郡诸君还勉强能赔起笑脸随同来护儿等人一同前来的几位将领却全低下了头从耳朵到脖颈全部变成了青黑色。
看来问题就出在这位崔大人身上了不知道此人出身于河间崔氏还是清河崔氏靠着谁家的门荫混入了兵部？李旭仔细一观察对面众人的脸色便知道来护儿等武将与文官出身的崔君肃起了嫌隙。凭着自身地位和第一次辽东之战留下的强烈印象本能地他选择了维护武将们的利益。因此举起面前的酒盏笑着打断了崔君肃的罗嗦。
“可惜末将无福未能亲睹诸位将军风采。谨以此酒为诸为将军一洗胄上征尘！”
“不敢不敢。比起李郎将当年虎牢关前英姿我等此番皆是徒劳无功！”来护儿见李旭起身给自己敬酒勉强恢复了一点兴致笑着回答。
“可惜李将军没赶上这次东征。陛下以仁德服人推圣恩于化外…….”借着众人的话头崔君肃再次插言。
“是啊家父生前亦常常向我辈说起李将军力挽狂澜之勇。说你三破敌阵于数万敌军之前高呼展旗当场敌我将士近四十万无人不为之神夺！”坐在客人末的一名年青周姓武将亦举起酒盏来遥向李旭回敬。
照常理在来护儿、崔君肃等上司没回应前坐在他那个位置上的人是没有资格向主人答谢的。但偏偏今天的事情怪水师大总管没说话前长史先露了脸。所以后生晚辈不讲究次序也不能完全算做失礼了。
齐郡众文武暗自心道不妙大伙热情宴客却没想到站到了一个大漩涡边。眼看着水师中文职武将钩心斗角做主人的搭腔也不是不打腔更麻烦。仿佛走进了一个忘记留门的空房子怎么走都行不通。
裴操之暗暗向李旭使眼色示意他尽量维护好漩涡中的双方。旭子轻轻向老太守点点头然后举起面前的酒盏来向周姓武将回应道：“令尊可是周法尚周老将军当年李某有幸曾和老将军并肩作战没想到不过一载”他顿了顿故意用低沉的语调出一声长叹“唉愿他得知我大隋最终让高句丽臣服的消息心怀大慰。这盏酒敬周老将军和诸位在天上关注着我大隋的先辈！”
“敬周老将军和在天上关注着我大隋的先辈。”众人皆正色回应。
酒宴前宾主寒暄时来护儿曾经向大伙介绍过周姓武将的家世。此人名叫周绍范是水师副都督周法尚将军的幼子。大伙听了也只把姓周的当成了一个借父辈余荫去军中混资历的世家子弟而已根本没多加以关注。此时听闻周法尚将军已经亡故不觉对少年人多看了几眼。话题也自然而然地从征服高丽之功转到了对周老将军的追思中来。把个崔君肃急得心中如有数千只蚂蚁在爬偏偏却插不上话表不得自家功劳。想找个机会做此间主人的行事又附和人之常情他一个大活人跟死人争风吃醋龌龊心思的确有些上不得台面。
“此番出师之前周贤弟已经染恙却坚持送我到海边。来某至今仍记得他的遗言句句如刀！崔大人你当日也在可否将周将军的话转述一次？”跟大伙聊了一会有关周法尚将军的往事来护儿摇头叹息。
崔君肃正急得心痒难搔终于等来了表现的机会怎肯轻易放过。当即站直了身躯正色说道：“崔某怎会忘记。周老将军有云：‘吾再临沧海未能利涉时不我与将辞人世。立志不果命也如何’”
说罢四下拱手以期众人能称赞自己强的记忆力。却现整个大厅鸦雀无声主人和客人都举起了酒盏对着天空中的英魂遥遥相敬。
壮志未酬远在天外的那些英魂他们对着今天的尴尬结果能瞑目么？
注1：白钱杨广即位后所铸之钱因为含铜比例大幅度降低所以在民间信誉远不如其父所铸肉好钱。
注2：中国式称称杆最前方有三颗星依次代表福、寿、禄提醒商人不得短斤少两。