第一卷塞下曲第一章盛世（三）
第二天天才放亮李懋就爬起来收拾东西进城。临动身前从塞外带回的货物中拣了四张生牛皮两篓干菇、一捆牛肉干交到儿子手里命令：“给你舅舅送去这几天别去上学家里有事情要你做！”
“随便旷课杨老夫子会生气的！”李旭大声抗议见父亲不理睬又嘟嘟囔囔地补充了一句“这两天讲的是策论会试时…….”
“叫你去就去哪多废话！”李懋显然心情不太好竖起了眼睛呵斥。
李旭不知道一向和气父亲为什么火不敢在顶撞。把一干杂货挂在了骡子背上殃殃地跟在父亲的身后出了家门。天还早官道上十分冷清秋风卷着早黄的落叶在半空中飞舞缤纷的蝴蝶般映衬在淡蓝色的远山下绚丽中带着几分苍凉。
“皇上可能又要打仗了咱上谷兵向来名声在外？”岔路口老李懋看了看满脸委屈的儿子叹息着说道。想想这些话远远出了一个十四岁孩子的理解能力苦笑了一下打马远去。
“打仗么？好事情啊？刚好从军去立功名。”李旭看着父亲越苍老的背影不解地想。平素在县学曾经追随越公杨素扫平江南的杨老夫子没少提他自己当年的英雄事。每谈起大军过江后势如破竹把陈后主从井里揪出来的壮举则挥掌拍案整个人仿佛都年青了十几岁。
“大丈夫在世当立不世功名上则致君下则卫民若有利于国家虽百死而不旋踵…….”杨老夫子在众少年面前如是挥洒自己的轻狂。逢此时李旭等人也跟着如醉如痴仿佛自己也变成了韩擒虎、贺若弼跟在年少的晋王身后一道指点江山。从来没想过以自己的身份和家世若从军亦只能为一个马前卒百死而不旋踵的机会每天都有立不世功名的可能性比遭雷击多不出多少。
想着想着不觉来到了“有间”客栈门前。这几年民间凋敝寻常人家都是一日两餐客栈里上午寻不到生意通常也不生火。出乎李旭意料的是舅舅张宝生居然没在客栈里准备食材偌大个客栈空荡荡的不见一个人影。
“怕是在后院忙吧！”李旭站在门口等了片刻牵着坐骑绕向了后门。客栈的后院就是舅舅的家两道破败的土墙隔出一个空荡荡的院落。李旭顺着后柴门向里边一探刚好看见自己最怕见到的小妗子张刘氏。
这张刘氏是远近闻了名的泼辣女人在家中待字到十九岁四邻无人敢问。其父母实在不得以才收了十吊钱的聘礼把她许给了张宝生做填房。那时候张宝生的买卖正红火娶了一个比自己年青二十多的女子捧在掌心都怕化了。刘大小姐过门后脾气暴涨很快吓得来打秋风的亲友乡邻不敢登门。可若不是如此张宝生的客栈也挺不到现在。只是如此会当家的女人却始终没能给张家延续香火害得张宝生总是想在续一房妾。每当他怯怯地把这个打算提出来总是被张刘氏指着鼻子骂出门去。日子久了也只好断了这个不切实际的念头。
作为一个读书人李旭自然不会看妗子顺眼。孟子曰：“不孝有三无后为大”舅舅年龄还不算老理当娶一个能生育的女人为他延续香火。但作为晚辈这些公论他不能在舅舅面前提及只好尽量减少与小妗子的碰面机会以求“不见不知则无不言之过”的君子坦荡。
他不想见到自己的妗子张刘氏却仿佛心有灵犀。察觉到家门口有脚步声头也不抬地断喝道：“楞什么还不快帮我抓住这只鸡耽误了杨老爷定的寿筵咱们吃不了兜着走！”
“哎――哎！”李旭打了一哆嗦这才现自己的小妗一手拎着尖刀正猫着腰和墙根的大公鸡对峙。那只公鸡显然知道大难临头竖起鸡冠伸长脖子咯咯叫着左冲右突试图突破张刘氏的五指山。而张刘氏亦不是肯放弃的主儿猫着柳腰翘着丰臀任挽起衣袖下的手臂被公鸡啄得满是血痕亦死战不退。
看到此景李旭推开院门。把长衫下摆挽起来向怀里一扎几个箭步冲上前把公鸡按翻在地。张刘氏见来人动作利落不像自己家中的老不死。楞了一下惊叫道：“旭官啊我以为是你舅舅回来了。赶紧放下赶紧放下这怎是读书人干的粗活老天会罚……”
说着从张旭手中一把夺过“俘虏”莲步轻移三步两步窜到院子中事先挖好的土坑边上。兰指慢拢将公鸡的脖子勾到翅膀下把鸡翅膀鸡脖子握在一处另一只芊芊玉手轻轻一抹利落地将公鸡了帐。
血“噗”的一声喷了出来刚好落入张刘氏面前的一个陶盆里。片刻间鸡血放尽张刘氏将公鸡向土坑里一丢伸手探向身边另一个装着鸡的竹笼。那可怜的大公鸡还不知道自己的阳寿已尽兀自在土坑中一伸一蹬地挣扎。
“旭官啊你自己找水喝别客气。十八里店杨大官人家摆寿筵着落你舅舅安排酒菜。他一早就出门张罗时鲜去了估计马上就能回来。学堂里今天没课么还是杨老夫子又出门撒酒疯去了扔下你们不管……？”
张刘氏一边杀鸡一边问。手脚甚是利落顷刻间土坑里已经摆了四具尸体。
“我爹回来了让我送些蘑菇、干牛肉过来！”李旭不忍心听妗妗继续糟蹋杨老夫子的名声低声插言道。
“那感情好我正愁凑不足菜色呢。已经入了秋哪里找那么多时鲜去？”张刘氏闻言把尖刀向身边的泥地上一插跳了起来快步奔向李旭拴在门外的坐骑。
“还有四张生牛皮没硝过的。我爹让我带给舅舅……”李旭一边从坐骑背上向下解礼物一边说道。那青花大骡被张刘氏手上的血腥味道惊吓边打着响鼻边拼命向后缩身体。
“不是两张么怎么是四张？”张刘氏惊问不待李旭解释自顾拍手说道：“哈这下正好昨天我去卖草药的老刘家串门他家正为官府征收生皮的事情愁呢。我雪中给他送把炭过去刚好顺势宰他一刀报了春天你舅舅问药之仇！”
说完把血手在乌黑的围裙上抹了几把。拎起两个牛皮卷飞也似地去了。
李旭哭笑不得只得留下来替妗妗收拾剩下的烂摊子。才把土坑中的鸡归拢好端起装鸡血的陶盆正准备收进厨房里听得门外一串尖利的大笑妗妗大人已经做完生意赶了回来。
“这怎么使得你是读书人不该干着粗活。让老天爷知道会降罪我的放下放下！”张刘氏嚷嚷着劈手夺下陶盆。叉腿向胡凳上一坐揪起衣角擦了一把汗喘息着道：“那个天杀的刘老蔫婆娘我给她送皮货上门救她一家大小性命她还好意思跟我讨价还价。惹急了我拔腿就走她还不是哭喊着追了出来。呵呵一百五十个肉好白钱（注1）咱一个不收！”
说完从腰间解下一个崭新的麻布口袋掂在手中哗哗作响。
“一百五十个肉好？还不要白钱？”李旭的眼睛立刻瞪得比鸡蛋还大。他父亲是个行商平素杂货的帐目他亦没少帮父亲计算。按大隋朝的行情三文钱可以换半斗（注2）糙米。即使是新皇行的白钱一张生皮也卖不出五十文的价格。用两张生皮换人家一百五十个肉好这已经是典型的趁火打劫行为了。为人雪中送炭的话也亏得妗妗好意思说出口。
张刘氏见外甥脸色瞬息万变立刻“明白”了其中道理不情愿地解开钱袋用蚊蚋般的声音嘟囔道：“你爹千里迢迢送塞外贩货照理儿本钱也应该收回的。塞外皮子贱又是没硝过的看着挺大其实不禁用。给你二十个肉好不知道够还是不够？”
看了看李旭慢慢露出怒气的脸色张刘氏语调渐渐变冷：“要不我给你加到三十再贵咱可就伤了亲戚颜面了！”
“留二十个给你做脂粉钱剩下的还给旭官！”一个声音冷冷地从门口传了过来把张刘氏和李旭俱吓了一跳。
二人闻声抬头看见张宝生挑着一筐洒了水的青菜一筐大块豆腐斜依在门口气喘吁吁。
“不舅舅不是这样意思。我爹说这是送给舅舅的还有这些干菇、干肉。他平时总是喝舅舅酿的酒舅舅有什么需要他当然该尽力！”李旭赶紧走过去从舅舅肩膀上接过担子。
“我就是说么人家妹夫做的是大生意哪在乎这些小钱儿！你什么时候回来的我怎么没听见动静？”张刘氏将钱袋藏于背后一边替丈夫捶背一边讪笑着说道。
“我刚到路口就看见你着了火般从老刘家冲出来。我喊了你好几声你都没听见。心里正奇怪呢？回来一听原来是去人家趁火打劫了！”张宝生横了自己的婆娘一眼怒气冲冲地训斥。“老刘家挖药材卖钱一年也赚不了百十文这下好全给你抄了家！”
“我这是公平买卖找别人这个价钱他还买不到呢。谁不知道最近几天街市上生皮都断了货！”张刘氏听丈夫数落自己立刻加重了捶打力度“况且去年你生病他老刘家的参须子不也趁机卖了个天价。都是做生意的我凭什么管他家的艰难！”
“轻你轻点！”张宝生被捶得直咧嘴想想怎么辩论也辩不过婆娘只好放弃了这个话题。瞅了瞅正搬菜担进厨房的李旭小声跟妻子商量：“千里迢迢妹夫哪次不是卖命的生意。你别那么贪咱们收了人家两张生皮已经欠了个大人情。再把另两张生皮的本钱也吞了财神爷也会骂咱没良心！”
“大人情那张弓可是县城赵老爷出了三吊钱都没卖的你还不是眉头不皱就给了他。自己亲戚哪那么多事儿！”张刘氏摆出一幅舍命不舍财的样子故意大声喊道。
“你这个婆娘！”张宝生怕这话被外甥听见多心赶紧将妻子扯到了院角。用身体挡在外边的阳光压低声喝骂：“你怎么能这么说呢？这么多年妹夫哪次回来不给咱们带塞外的干货？人家一家子仁义咱也总沾便宜还不说句好也忒没良心了不是？再说旭官这孩子哪个月不过来帮忙？对咱们就像亲爹亲娘一样亲戚里读书人多哪个向他这么有良心？！”
“我知道你怪我没给你生儿子！”张刘氏缩在墙角委屈地道。较了半天劲儿终究还是拗不过丈夫把藏在后腰上的钱袋恋恋不舍地解了下来。目光向袋子中探了探咬咬牙闭起眼睛把钱袋交了出去边递边带着哭腔嘟囔：“他自己说不要的你又不是没听见。况且没我去讲价妹夫自己也卖不了这么多钱来！”
说着眼角已经落下泪来“给你你爱还多少给多少。就当我没看见！”
“唉你这个婆娘！”张宝生无奈的骂。拿起钱袋去找李旭却现自己的外甥不知道什么时候已经离去了几只控干了血的鸡两篮干菇一捆干肉还有两张生皮整整齐齐地码在窗子下。被秋日的阳光一晒散出融融暖意。