张角和鬼影率领着邺城黄巾军之中仅有的八百名骑兵，趁着老刘和皇甫嵩的大军还没有赶到邺城，官军的合围之势尚未形成之前，从邺城南门离开了邺城，由于张角早已经从探子口中知道，皇甫嵩率领的新军就在邺城南边不远的安阳驻扎，因此他们并没有从那里经过，而是绕道濮阳，从白马渡过黄河，然后直奔兖州的东郡，去找在那一带活动的由张伯、梁仲宁、戴风几人率领的四万多黄巾军。
本来这支队伍的统领是卜己，但是由于卜己后来领着一些人去了巨鹿支援张角，因此现在这支队伍便由剩下的这三人负责统领，这支队伍现在在人数上仅次于张曼成和波才两处，而且他们这边没有朝廷派来的官军队伍，只有兖州的郡国兵与之对敌，相对来说比较安全，因此张角和鬼影才会选择去他们那里。
而就在这时，朱儁率领的四万北军士兵浩浩荡荡的出了虎牢关，直奔颖川而去，由于北军上下一直自以为他们才是朝廷的正规军，因此根本看不起那些揭竿而起的黄巾军士兵，认为他们不过是一群乌合之众，只要北军一到，黄巾军便会土崩瓦解，作鸟兽散了，而朱儁也和手下的将官一样，犯了轻敌的错误，大军行军之时，居然前边连个探子都没有派，结果刚刚进入颖川地界没有多久，便在一处山脚下遭到了波才率领的黄巾军的迎头一击。
波才与彭脱都曾参加过围追老刘前往洛阳的一战，也就是那一战，老刘领着手下的三员大将、五十名亲卫队员，利用手中的连弩之利，居然消灭了三四百名前后夹击他们的太平道信徒，而且最后从容遁去，当时阵亡的亲卫队员竟然不到三十人，这还是因为攻击他们的都是些有武功在身的江湖豪客，所以从此以后，波才与彭脱便花大价钱请来了一些武功高强的江湖人士，专门为他们训练手下的太平道信徒，也正因为这样，他们手下的这几万人可以算得上是黄巾军之中的一批精锐力量，因此他们才敢在朝廷的北军前来征剿他们之时，不逃不躲，反而采取了主动出击的战术，完全出乎朱儁等人的意料。
波才选择出击的时机，是在北军经过了长途跋涉之后，大军疲惫不堪的时候，而他带领的六万黄巾军士卒可是养精蓄锐，在山坡上、树林中埋伏的，当北军的先头部队过去之后，波才一声令下，山坡上、道路另一侧的树林中还有官军前边的黄巾军士卒一齐拉弓射箭，猝不及防之下，北军前军损失巨大，而刚才还趾高气扬的官军将士顿时乱作一团，纷纷向后败逃，将中军和后军也都冲散了，好在朱儁及时整顿好一支上万人的骑兵队，一个冲锋便利用兵种上的优势，打退了黄巾军士兵的进攻，但是弓箭兵说来也是骑兵的克星，所以遭到弓箭兵的阻击之后，官军也不敢过分追击，于是在朱儁的指挥下，北军士兵边打边退，一直退到了长社之后，才进入长社城中，依靠城墙的掩护稳住了阵脚。
而波才与彭脱初战告捷，二人均是大喜过望，看来官军也不过如此罢了，因此二人指挥手下的六万黄巾军士兵，将长社紧紧包围起来，想把长社城中的官军一口吃掉。
退入长社的朱儁命人下去清点队伍人数，结果与黄巾军的第一仗，便损失了八千多名士兵，另外还有三千多人受伤，看来自己先前以为黄巾军士兵不过是一群乌合之众的想法是错了，因此朱儁急忙打起精神，分配士兵到四面的城墙上抵抗黄巾军士兵的进攻，好在这些黄巾军士兵根本没有什么用来攻城的器械，他们也不知道如何攻城，所以
朱儁也就不用担心长社会在短期内被他们攻破。
结果这一围，便是十几天过去了，期间波才和彭脱也曾从百姓家中找了些梯子，他们自己也造了不少云梯出来，然后便派黄巾军士兵前去攻打长社城。
当城外的黄巾军士卒进入官军的弓箭射程后，朱儁马上指挥北军士兵用弓箭向黄巾军放箭，在这种环境下，北军士兵训练有素的优点便显现出来了，虽然波才也命令手下的弓箭手到城外与官军对射，好掩护那些用柳条筐抬着土石的黄巾军士兵冲到护城河边，把筐里的沙土石块投入护城河中去填平护城河，但是他们是仰射，自然不如城墙上的官军向下俯射来的方便，而且他们的长弓质量不及官军，因此射程也不如官军射的远，所以在这种情况下，只有皮甲护身的黄巾军士兵死伤惨重，能跑到护城河边上的，没有几个还能活着跑回来，而与官军对射的弓箭手，也大都死在了官军的弓箭之下，所以波才指挥手下士兵几次攻城，都被官军打退，而且他们根本连护城河都过不了，因此造的那些云梯根本也没用上。
几天下来，这次城上的北军伤亡倒是没有多少，而城下的黄巾军士兵的三千名弓箭手几乎都被官军射死了，朱儁看到黄巾军的人数比自己多，他们的战力也不弱，因此也不敢轻易出城与他们交战，没办法，双方便在长社僵持在一起。
朱儁无法克敌，便想到了在冀州的皇甫嵩，也不知道他那里现在的情况如何？他也听说了朝廷调幽州的戍边军前往冀州协助平叛之事，同时朝廷这边也给他调了一支援军过来，这支部队便是由河东太守董卓带领的以西凉骑兵为主，由西羌的胡人和汉人组成的混合军队，因此朱儁便安心在城中死守，等着董卓的援兵来为自己解围。
其实董卓说起来也不是一无是处，据史书记载，董卓出生于凉州陇西郡临洮县一家殷实富裕的地方豪强家庭，当时临洮属于边远地区，与西北少数民族羌人的居住地相邻，而董卓自幼也是养尊处优，因此从少年时期便形成了一种放纵任性、粗野凶狠的性格，这一点，可以从史书中看到，董卓“少好侠，尝游羌中”，“性粗猛有谋”。
全文字版小说阅读，更新，更快，尽在支持文学，支持!由于家中有钱，因此父母为他请了不少先生教他习文，还请了一些有名的武师带他习武，因此长大以后的董卓不仅能识文字，体魄健壮，力气过人，还通晓武艺，骑上骏马，能带着两支弓箭，左右驰射；他那野蛮凶狠的性格和粗壮强悍的体魄，使得当地百姓都畏他三分。不仅是县里的汉人不敢惹他，即使是周边那些天生野蛮的羌人对他也不敢有丝毫怠慢，当地的羌族领豪帅为了保全自己，大都极力迎合趋附董卓，并且与他结为好友，以求得暂时的相安无事。
地方豪帅们经常带着大量的牲畜和财物前来拜望，与董卓称兄道弟。董卓年轻的时候就常常到羌人居住的地方游玩，依仗地主豪强的出身和富足的资产，广泛结交豪侠义士。他十分熟悉那里的情况，见羌人如此敬畏自己，便开始琢磨如何来利用和控制他们，在羌人中培植和收罗亲信，为自己以后的长远展打下基础。于是，在野心的趋使下，董卓丝毫不吝惜花费自己的家产，每当羌人豪帅来他家作客，他便杀牛宰羊款待羌人豪帅，以取得他们对自己的支持和拥护。
羌人一方面畏服董卓的凶悍，一方面感于董卓的大气豪爽，所以都愿意归附于他，听候他的调遣。
一次，一个羌人豪帅见董卓家的牛羊宰得所剩无几，便从老远的地方赶来上千头牛羊，送给董卓，由此
可已看出董卓当时在羌人中的影响之大。
除了结交羌人，董卓还注意保持自己在当地豪强中的地位和影响，凭着他还算出众的才能和武功，董卓不断拉拢、兼并其他势力，以巩固和扩大自己的力量，他还经常扮演游侠豪杰的角色，因此在当地享有“健侠”的美名；同时，董卓还收罗大批失意、落魄的无赖之徒，毫不吝惜财物的帮助他们，使得这些人都为董卓的义气所感动，后来便一直死心塌地地追随于他。
董卓之所以能培养出一支属于自己的强大势力，其中有着深刻的历史背景和社会根源。自从汉光武帝刘秀建立东汉政权以来，地方豪强地主势力就相当强大，尤其是到了东汉末年，由于中央政权衰弱，农民起义不断，地方豪强便趁机兼并土地，扩充自己的势力，朝廷对于豪强势力的膨胀虽然深感忧虑，但又无能为力。
到了众多矛盾冲突并的灵帝时期，大汉朝廷一方面想极力抑制地方豪强，另一方面又不得不利用地方豪强，借助他们的力量来镇压农民起义和少数民族的反抗，而坐拥强实力的董卓，便也毫不例外地成了官府利用和招抚的对象。
很快董卓就应地方官府的征召，出任凉州兵马掾一职，负责带兵巡守边塞，维护地方治安，如此一来，董卓便开始利用手中的职权，去控制更多的羌人，为他今后势力展奠定了坚实的基础。一时之间，董卓便成了闻名陇西的风云人物，不管是在官府，还是在汉羌民间，董卓都具有举足轻重的地位。
随着自己势力的不断膨胀和地位的相继上升，董卓已经不在满足于自己只是边远豪强的名分，他觉得自己需要更加广阔的政治空间，来施展自己的远大报复，于是，他开始进一步蓄积力量，伺机展。
不久，由于东汉朝廷急于解决西羌反复无常的问题，这对于董卓来说，自然便成了一个极其重要的展契机，西羌问题一直是东汉政府最棘手的民族问题：自汉安帝永初二年(公元1o8年)开始，羌人就不断动起义，波及的范围相当大，持续时间也很长，令大汉朝廷颇为头疼。
到了汉桓帝年间，西羌问题不仅没有得到丝毫平息，反而声势更加浩大，羌人不堪忍受汉朝地方官吏对他们的残酷剥削和压迫，不断杀死汉人官吏，侵占州县。而面对羌人的反抗，积贫积弱的东汉政府根本就无能为力，只得求助于地方豪强，想借他们的力量来缓解日益严重的西羌危机，当时，深知董卓底细的陇西地方官吏便极力向朝廷推荐董卓，这无疑给董卓创造了一个展势力、满足他的贪欲和野心的良机。
汉桓帝永康元年(公元167年)，董卓受命担任羽林郎，统管元郡(汉阳、陇西、安定、北地、上郡、西河)等地的羽林军，时间不长，他便升为军司马，跟从中郎将张奂征讨并州一带反叛的羌人，在这次征战中，董卓极力表现自己，充分挥出自己勇猛强悍的优势，纵横冲杀，左右开弓，由于战绩突出，因功迁升为郎中，后来又因功升迁为广武(今山西省代县)令、郡守北部都尉(统治四川省纹川县西南大部分地区的官名)、西域戌已校尉(掌管西部各民族事务的官名)，到如今，他已经成了洛阳左近的河东刺史，手下拥有一支两万人的汉羌混编大军，威震西凉的数十万羌人。
得到朝廷迁自己为中中郎将，同时征调自己前往颖川，协助朱儁带领的北军平定当地的黄巾军之乱的命令之后，董卓深知这又是自己的一个机会，于是马上整肃大军，只是他还留了个心眼，并没
有将自己的两万大军全部带上，而是留下了一万人，只带了剩余的一万人前往颖川，他想的是要是万一自己失败了，那这一万人还是自己的资本，免得到时候自己因为吃败仗丢了官，真的变成一无所有了。
但是一万大军在人数上还是太少了，因此董卓也以朝廷征兵的名义，在当地强行拉起了一支由地痞无赖、无业游民等组成的另一支近万人的队伍，这样加起来，他出征的大军也有两万人了，把河东剩下的一万人交由自己的亲弟弟董旻带领，然后董卓带着自己拼凑起来的两万大军，浩浩荡荡的奔赴颖川。
一路之上，这支杂牌军是见什么抢什么，搞得沿途百姓家中鸡飞狗跳，不得安宁，只是董卓并不去制止，反而纵容部下，看到大人都不反对，那些刚刚加入的地痞无赖更是有恃无恐，变本加厉的盘剥百姓，还美其名曰是百姓支援大军平叛。
由于有了这些人的加入，董卓部下原本的一万骑兵也没法快行军，只好跟着他们一起，慢慢悠悠的向颖川进，大军经箕关、河内后渡过黄河，然后按照探子传回的消息，董卓得知黄巾军正在围攻长社的朱儁，董卓暗道这真是天助我也，有朱儁的四万北军，加上自己的这两万人马，五六万的黄巾军何足道哉，因此马上传下命令，大军加快行军度，直扑长社而去，只要这次消灭了长社的黄巾军，自己一定重重的赏赐部下。
早就听说董大人出手大方的那些杂兵便如打了鸡血一般，开始玩命的向长社奔跑，居然冲到了那些骑兵的前边，令董卓不禁为自己的领兵才能暗暗叫好。
只是黄巾军中的渠帅并非都是些只知道舞枪弄棒的武夫，这颖川黄巾军的渠帅波才便是一员颇有计谋的大将之才，也因此他才能在与朱儁率领的北军一战时，取得歼灭北军士兵近万的大胜。
虽然波才一直在指挥手下的黄巾军士兵攻打长社，但是他也没有放松对周围的警戒，因此当董卓的杂牌军行进到距离长社还有五十多里地的中牟一带时，便被黄巾军的探子现了。
看到官军来了一支穿戴和自己的军容差不多的援军，从旗号上可以知道，领兵的大将是朝廷的中中郎将董卓，于是那些探子急忙骑上快马，赶回长社，把消息报给了长社城下的波才和彭脱二人。