当晚子时，曹操派手下的一名军侯带着一曲士兵先行进入地道，还有几百人在地道外边等候，如果前边的这些人进去之后没事，他们再继续从地道进入城中。而老刘则带着轻骑兵一万人和皇甫嵩带领的新军骑兵五千人在巨鹿城南门外一里远处埋伏，等着从地道进城的士兵能够偷袭得手，打开城门，其余的新军步兵则在骑兵的后边埋伏，等骑兵冲进城中之后，他们也跟着进城去抢占巨鹿四门。
领着二百士兵进入地道的军侯姓侯名泉，接受这个任务令他很激动，这个机会可是他主动请缨从曹操手中要来的，如果成功了，自己可就立了大功，将来肯定会得到封赏，因此侯泉身先士卒，走在队伍的最前边。
没过多久，侯泉等人便来到了地道的尽头，一路上侯泉按照曹操的吩咐，命令士兵都拉开距离，每隔四尺多远才有一个人，这样如果对方现了这条地道，用烟熏的方法对付他们时，后边的士兵便可以快退出去，免得到时候挤做一团，谁也逃不出去。
来到地道尽头那个比较大的洞中，此时地道的上边已经被挖出了一个通向地面的竖洞，为了方便向上开挖，这里还有几架长短不一的梯子，侯泉指挥士兵将最高的那架梯子竖了起来，然后派一名士兵爬到梯子顶端，用铁锹继续向上挖掘。
很快，洞口上边没有多厚的那层土便被挖开了，那名士兵先把铁锹把伸到洞口外边，慢慢摇晃了几下，看看有没有什么反应。
过了半晌，上边也没有什么动静，看来这里应该是一处偏僻的所在，于是那名士兵用铁锹把洞口扩大，很快便可以容他探出身去了。
看那名士兵爬上去了之后，侯泉也紧跟在他的身后出了洞口，上去之后，侯泉借着月光先观察了一下洞口周围的情况。
这里似乎是一户百姓家的院子，前边不远处就能看到巨鹿的城墙，由于天上挂着半圆的月亮，因此可以借着朦胧的月光看到周围的环境，一切似乎都很安静，侯泉又来到院墙处爬上去向院外看了看，也没有什么异常，看来城中的黄巾士兵并没有现这条地道，于是侯泉回到洞口，向洞中的士兵出信号，让他们都上来。
得到信号的新军士兵沿着梯子爬上洞口，很快院中便有了十几名士兵，侯泉打算等再出来十几名士兵后，便带着他们离开这个院子，悄悄向城门方向摸过去。
便在此时，突然听到一声高喊：“放箭！”然后院子四周的房顶上站起无数头裹黄巾的太平道士兵，四周同时也亮起了无数的火把，把院子照的通明，而四周房顶上的那些黄巾士兵拉开长弓，对着院中的官军士兵放箭。
十几名官军每人身上立时中了好几支羽箭，侯泉在现情况不对的时候，对着洞口喊了一声：“有埋伏，快撤。”接着便被几支羽箭夺走了性命。
洞中的新军士兵也听到了外边的动静，急忙向后传话，上面有埋伏，马上后撤，然后众人沿着地道赶紧往回撤退。
出了洞口的十几名官军士兵被射死之后，院中马上涌进了很多黄巾士兵，他们从院外把早就准备好的木柴和枯草点燃，投进了地道之中，然后又把洞口用木板盖上，等着里边的官军被浓烟熏死。
虽然曹操已经想到了这点，但是毕竟地道比较狭小，因此士兵往回撤的度不是很快，结果浓烟很快便充满了地道，在地道靠近巨鹿城一边的士兵没跑出多远，便被浓烟熏得头晕脑胀，只能趴在地上向前爬行，而有体质稍差的士兵被浓烟熏晕过去之后，后边的士兵更没办法爬的快了，最后进入地道的二百人中，
逃到城外地面上的只有一百二十几人，剩下的七十多人除了在城内出洞被杀的十几人外，被浓烟熏死的也有近六十人之多。
看到城中突然亮起了火光之后，城外埋伏的老刘和皇甫嵩就知道这个计划失败了，肯定是城内的太平道信徒早就现了官军在挖洞，但是他们并没有声张，而是在官军可能出现的地方设好了埋伏，待官军出了地道之后再进行围攻，同时也如老刘所推测的那样，向洞中投放点燃的枯草木柴，用浓烟把地道中的官军赶跑。
皇甫嵩与老刘对望了一眼，没办法，现在又没有攻城的器械，只能先收兵回营，等两天后幽州的器械兵到了之后，在利用那些器械开始攻城。
此时的巨鹿城中，鬼影正带着一群黄巾士兵在填埋洞口，他在看到官军到了巨鹿的第一天便建议张角，为了防止官军挖洞进城，可以在城墙内每隔几十丈倒扣下一口大缸，然后派听力好的士兵附耳在大缸之上监听，如果听到地下有异响，那便是官军在地下挖洞，可以不去管他们，只是继续监听官军所挖地道的走向，确定好地道的出口所在便是。
今天白天听到地下挖洞的声音到了那所民宅之后便停止了，鬼影估计今晚官军肯定会派兵从这里出来进行偷袭，于是早就做好了准备，在院子周围的房顶上布置了大批手持弓箭的黄巾士兵，院子外边准备好了木柴枯草等易燃之物，等官军从地道出来之后，听自己的命令用弓箭射杀他们，然后再把那些枯草木柴点燃扔进洞中，这样官军的这条计策便会失败，结果果然奏效。
明天便是五月二十日了，这也是张角定下的各地太平道信徒同时起事的日子，而且鲜卑骑兵也会在这天进攻幽州，只是为了张角的安全，鬼影献计，张角和张梁在前天便已经趁着夜色，带着几百名武功高强的护卫离开了巨鹿，前往太平道在冀州的另一个比较大的根据地邺城去了，那里的太平道信徒现在已经聚集了五六万之多，而且邺城的城墙远比巨鹿高大，等起事之后，马上把城中的守军和官吏杀了，这样有了邺城在手，守起城来也比巨鹿容易一些。
现在的巨鹿之中，只有鬼影带着孙夏、卜己、赵弘等几员大将在城中镇守，由于自己手中有五万黄巾士兵，城墙上又早已准备好了各种守城之物，因此鬼影并不担心巨鹿城会被官军轻易攻破，即使官军造好了云梯，想攻进巨鹿城来最少也要十天以上，而且他们的伤亡也会非常大，所以他知道官军绝不会用这样大的代价来换取一座巨鹿城的，他们的目标是张角，等他们知道张角不在巨鹿之后，自然便会退兵，如果官军去进攻邺城，自己便可以带兵从外边骚扰官军，然后再从青、徐、兖州等地调来更多的黄巾士兵，依靠人多的优势，将官军围困在邺城周围吃掉。
吃了一个小亏的汉军整兵回营，当晚为了防止城中的黄巾士兵前来劫营，皇甫嵩传令将士们今晚和衣而睡，同时增加了不少岗哨，免得一时大意再吃个大亏。
当晚鬼影并没有派兵前来劫营，但是他也派出了城中仅有的二百名骑兵带上锣鼓等物，在三更时分出城来到官军大营之外，敲锣打鼓的折腾了一番，令刚刚睡下的官军纷纷惊醒，马上集合好军队准备迎敌，结果现原来只是一只几百人的部队，而且早已经逃回城中去了，于是皇甫嵩下令一支一千人的弓箭兵今夜值夜，等明天再让他们休息，其他人不用再管有人捣乱，都回去休息，有城中的士兵前来捣乱自有弓箭兵对付他们。
好在后来鬼影也怕官军设下埋伏把
自己手中仅有的这二百名骑兵消灭了，示意图他也没有再派人出城捣乱，官军才算是勉强睡了半宿，到了第二天天亮之后，皇甫嵩忙把自己军中的曹操和袁术叫来，同时也派人去幽州军队的营帐之中，请老刘带着他手下的几员将官和戏志才来中军大帐议事。
等众人都到了之后，皇甫嵩道：“诸位，昨天我们的计策失败了，看来这城中还真有能人，你们看下一步我们该怎么办呢？”
老刘在来巨鹿的路上，一直在和戏志才商量太平道下一步会如何行事，按老刘的理解，马元义和太平道在宫中的内应被杀之后，张角别无选择，只有起事造反一条路可以走，而且时间也不会拖的太久，戏志才也同意老刘的看法，同时他还认为之所以现在张角还没有举旗造反，应该是他在等一个机会，只是一时之间，他也没想明白张角究竟是等什么机会。
此时老刘听到皇甫嵩问，而众人都在看着自己，于是忙道：“皇甫将军，各位大人，如果我们要向巨鹿城动攻击，那只能等我们幽州的器械兵来到，有了那些投石车和巨弩，我相信用不了三天，我们就可以攻破巨鹿的城门，但是我来的路上就一直再想，为什么到了今天，张角还没有举旗造反，这似乎有点反常，你们觉得呢？”
听老刘说完，众人都思考了一会儿，纷纷点头同意，然后曹操先答道：“诸位，我觉得玄德提出的问题确实很关键，按理说张角那天占据了巨鹿城池之后，便当通告天下，扯旗造反的，可是到今天都过去四天了，他还在按兵不动，确实不合情理，以操的理解，应该是张角在等一个合适的时间，至于这合适的时间是什么时候，我也没想明白。”
听曹操说完后，戏志才突然想通了事情的关键，于是对众人道：“诸位大人，你们想想从巨鹿到太平道势力较大的荆、扬二州要多长时间？”
听戏志才一问，老刘和曹操马上明白了其中的关键，皇甫嵩略一沉思，也马上知道了其中的原因，于是几人异口同声道：“如此说来，大事不妙。”
袁术和关羽、太史慈几人当然还不明白是怎么回事，看他们懵懵懂懂的样子，老刘道：“张角是想让他的太平道在大汉七州之中同时造反，所以才有此一等，他派人从巨鹿去各地的太平道渠帅那里传令，而最远的荆扬二州怎么也要七八天才能赶到，所以我估计也就在这一两天之内，太平道必将在各州同时举旗造反，这样一来，我们就不仅仅是对付巨鹿城中的五万人了，而是要对付太平道遍布各州的四十多万信徒，如此一来，我们想在短期内平叛恐怕是不可能了。”
皇甫嵩待老刘说完道：“我们新军的两万大军都在这里了，洛阳还有南北两军，南军两万人、北军五万人，总兵力也只有七万人，但是南军主要任务是保卫皇宫和都城洛阳，因此能够出兵剿敌的，也只有北军的五万人了，好在现在还有玄德的一万骑兵来帮我，否则我们这两万人将来根本无法面对冀州的十多万太平道信徒，对了玄德，你在幽州还有多少兵马？”
戏志才突然道：“主公不好，张角一是要在七州之中同时起事，二是他肯定联络了鲜卑的和连，从最近鲜卑各部的动向可以看出来，在张角造反之后，鲜卑大军肯定会趁机向我幽州进犯，好在我们已经做好了准备，否则幽州危矣。”
老刘此时也想到了这一点，便对皇甫嵩道：“皇甫将军放心，备在幽州还有戍边军近四万人，而且目前幽州每郡都有人数近万的郡国兵，除了这些常备士兵，备还在幽州置
有大量的屯田军，只要战事一起，他们也可以马上拿起武器，担当起各地的守城治安等任务。”
听老刘这么一说，边上的曹操来了兴趣，马上向老刘打听屯田军之事，老刘心道这本来就是你明的，只不过被我早几年盗用了而已，现在军情紧急，没有时间跟他谈这个，便对曹操道：“孟德别急，等以后有时间了，我再把屯田军的事详细为你解释，现在咱们还是先看看如何应对眼前的局面吧。”
曹操点头答应，戏志才此时道：“诸位大人，如果等太平道造反了，到时候我们孤军在外就很危险了，因此我建议咱们现在便放弃攻城，可以先去信都或周围的其他城中待命，只要我们身处城中，这些太平道的乱军便奈何不了我们，而我们可以根据事态的展，再决定如何用兵，如果我猜的不错的话，张角早已经离开了巨鹿，到其他比较安全的地方去了，所以我们即使付出一定的代价攻下巨鹿，恐怕也抓不到张角了。”
众人听了戏志才的话，细细思考确实很有道理，这几天皇甫嵩的新军虽然在巨鹿城外扎营，但两万人并不足以把巨鹿城围起来，所以不时还有太平道的信徒进出巨鹿县城，就在前天晚上，官军的探子曾回报说有一支几百人的队伍向南方去了，搞不好张角便在其中，去了其他他认为是安全的地方去了。
老刘和戏志才此时也担心幽州的安危，虽然已经做了一些安排，但要是鲜卑大军出动十几二十万人，同时对幽州的几个地方动攻击，恐怕幽州的军队也很难应付，于是经过众人的商量，决定放弃进攻巨鹿县城，皇甫嵩带着新军先到位于巨鹿城东北方向六十里的信都城中暂住，那里是冀州的刺史府所在，城墙高大，而且城中还有五千郡国兵，所以只要现在信都城还没落入太平道之手，那里便是安全所在。
而老刘则带着自己的军队马上回转幽州，路上他们可以遇到还在向巨鹿前进的器械师，正好让他们也掉头返回幽州，要是鲜卑军队还在观望，没准还能抢在他们动手之前回到蓟县，有老刘在幽州，相信即使鲜卑大军来犯，凭着汉军精良的装备和训练，只要不和鲜卑骑兵在野外进行大规模的战斗，依靠各地高大的城池与鲜卑大军相抗的话，恐怕鲜卑骑兵即使人数占优，也捞不到什么好处。