李秀成举棋不定犹豫不决给曾国华、李续宜、李鸿章等人创造了作战时机。同治二年底李秀成被彻底的包围在了安庆城外。
老李最喜欢的就是落井下石一边是即将覆灭处于劣势的李秀成一边是还能和袁保庆打个平手的捻子老李的选择很简单帮助强者欺负弱者。
李明峰打定主意之后连忙率领常胜军南下安庆准备配合湘军、淮军一同斩杀李秀成立一次大功。
此时的局面是李秀成带五万人马包围了安庆而湘军、淮军则又包围了城外的李秀成。李明峰督率五万常胜军抵达之后先在安庆城外二十里处扎下十八座大营等候战机。
因为众人之中李明峰官爵最高所以江西巡抚曾国华、湖北巡抚李续宜、江苏巡抚李鸿章三人都到李明峰军营来拜见咱们的钦差大人。
“给总督大人您请安了！”三大巡抚见到李明峰先恭恭敬敬的行礼道。
“几位大哥咱们都认识多久了何必这么客气？”李明峰站在大营门口笑嘻嘻的说道“走进营去。”
曾国华等人也不客气径直跟着李明峰进了军营四人进了中军大帐分宾主落座。李明峰是主人先开口说道：“李明峰不告而来还望众位大哥见谅。”
曾国华先说道：“李大人这是什么话？您来这可是为了帮我们的啊！常胜军若是不过淮河恐怕现在驻扎在此处的就是苗沛霖的十万大军了！”
李续宜说道：“对啊！我们还要谢李大人呢！”
曾国华和李续宜和李明峰交情很深所以事事也都往好了想。在他们眼中李明峰此来就是纯粹的帮助湘军来着。
坐在左边的李鸿章说道：“正是如此。而且我们三人官爵相等互不统属在作战的时候难免会生命令冲突的问题。但是总督大人您到了此处正好解决了这个问题以后安庆战事就全凭大人您做主我们照着您的命令执行就成了。”
李明峰这是第一次见到李鸿章不禁多瞧了几眼。李鸿章今年正好四十岁身材干瘦皮肤黝黑无论从外表上怎么看都看不出这是一个城府极深的人物。但是李明峰知道要论政治手腕天下当为李鸿章第一。
李鸿章不但擅长政治斗争而且有真才实学否则也不可能在短短两年的时间就带出了名震天下的淮军。
李明峰听到李鸿章要将安庆城内城外的全部兵力都交给他管理不禁推辞道：“李二先生莫要这么说明峰年浅识薄怎能统领全军？素闻李二先生原在曾公幕中足智多谋擅长军务安庆之战还要仰仗李二先生做主！”
李鸿章在家里排行老二所以官场上和他平级的或者级别比他高的都称呼其为“李二先生”。
李鸿章请求李明峰总揽全军实际上是一个陷阱。湘军最忌讳的就是外人插手本军事务甚至连李鸿章、左宗棠这种本来是湘军派系但是后来受到指派独立出去的人也不被允许参与湘军事务。
其实也好理解就是李明峰他自己也绝对不会允许外人插手常胜军的事务哪怕那个外人和李明峰关系非常好。
李鸿章之所以有此一说完全是试探李明峰。李明峰若是同意指挥全军那他就势必会和湘军的关系处于比较微妙的状态。李续宜、曾国华等人听李明峰的命令的话恐怕会让曾国藩不满不听的话李明峰又会不满。
李鸿章实际上实在试探一下李明峰的城府若是老李和外人所传的那样是个毛头小子狂妄自大势必会同意接掌全军。那样老李和曾国华、李续宜之间的关系恐怕就无法像现在这么融洽了。
李明峰虽然猜不出李鸿章背后有什么意思但是他却很理智的知道插手湘军事务不是个好事情。所以老李才拒绝了李鸿章的请求并且又将李鸿章推了出来请他统领全军。
李鸿章略微有些惶恐的道：“卑职岂能僭越？”
李续宜抢过话头来说道：“好了你俩也不用推了以后有事情咱们四个商量着来不就成了吗。现在李秀成乃是强弩之末他的战败只是时间问题罢了咱们只要稳扎稳打就能取胜不用再选派统领全军的人物了。”
曾国华也附和道：“此言甚是！遇事就大家商议着解决。”
曾国华和李续宜也感觉让李明峰管理湘军不妥趁着老李没有应下此事二人连忙将话头转了过来。
李明峰笑了笑不再继续纠缠这个问题转而问道：“我初到此地你们看常胜军应该负责攻击哪里？”
现在李秀成被湘军围住李明峰没有落脚的地方只是驻扎在战场之外。老李不得不先开口让湘军给让出个空隙好让常胜军的士兵能参与到围剿李秀成的战斗中去。
曾国华大笑道：“不用大人费心！目前还用不上大人插手常胜军暂且作壁上观看我等三湘子弟杀贼如何？”
“对！”李续宜也附和到“李大人在庐州杀了苗沛霖为朝廷除去一个心腹大患我等羡慕的紧。现在还请李大人看看我们湘军的手段！”
李鸿章笑着说道：“两位不是想让我们淮军也退出吧？”
李续宜道：“少荃你要是退了出去那就不一定是我们剿灭李秀成了没准还会被这厮临死反咬一口呢！”
少荃是李鸿章的号李续宜等湘军将领和李鸿章都是十几年的交情关系好的不得了所以互相之间的称呼也亲密的很。
现在清军在安庆附近有城内的一万五千大军和城外的湘军六万淮军五万而长毛只有五万所以在人数对比上清军占据绝对优势。但是淮军一旦退出优势就会大大的减小李秀成也是一代名将在优势不明显的情况下湘军还真不敢说能独自吃下他。
李明峰说道：“那好我就在二十里外看诸君建功。安庆城内还能守住吧？要是让李秀成破了安庆那事情可就不好办了！”
李续宜道：“能守住水上现在都是朝廷的兵马长毛根本下不了江。水师提督杨载福大人通过水路不停的往城内运送援军、粮草、兵器。现在安庆城内已经有守军三万了粮草也足够三个月使用。”
曾国华高声道：“不需三个月只需十日李秀成必败！”
李续宜笑着说道：“哈哈李秀成一败洪秀全也撑不了几天了。等杀了洪老贼天下也就太平了！”
四个人想到马上就能终结内战休养生息心中都是有些兴奋。随后众人又聊了些战场军务又一同在常胜军军中一起吃了饭最终曾国华、李续宜、李鸿章三人才告辞而去返回军中。
第二天湘军、淮军和安庆城内守军一同出兵夹击李秀成部。李秀成区区五万人马如何能敌得过十多万大军？而且淮军之中还有一万人马是洋枪队杀伤力巨大。长毛和清军一接战就连连败退。
最终李秀成不得不令大军退到营寨之中固守但是湘军悍勇曾国华、李续宜继续率军猛攻。三天时间李秀成的二十二座大营就被攻破了七座至此长毛伤亡过两万。
李秀成见此局势知道已是生死关头无奈之下只得命令大军各自找路逃命。同治二年腊月初四清晨李秀成率领六千中军精锐向西突围。
西部是湖北是李续宜的老巢此刻李续宜大军都在安庆城外湖北正是清军势力薄弱之处。若是能进入湖北攻破武昌李秀成还能暂时得以喘息。
李秀成麾下残余的三万长毛分成数股朝各个方向逃窜。曾国华、李续宜、李鸿章分兵进剿但是兵力仍然不足所以原本在后面享清福的常胜军这次也不能继续休养了。
李明峰刚刚点起人马准备出营去截杀逃兵却听到探子来报：“大人大概有五六千长毛直奔咱们大营杀来！”
李明峰一愣惊道：“什么？”
不仅李明峰楞住了其他的常胜军将领也楞住了。众人心中暗道：“天堂有路你不走地狱无门你投进来！”
但是众人转念一想又觉不对。常胜军五万大军驻扎的营地延绵十几里这么大片的营地十里外都能看见。长毛不可能不知道这里有大股清兵。
他们明知道这边敌人多还奔这边来看来其中必然有隐情。