李明峰继续追剿捻军并非为了抢占地盘。实际上即便他占据了这里也是没用。甚至包括已经实行了清乡运动的苏北和刚刚夺到的淮北在战争结束之后也要上缴朝廷。
李明峰兵力有限保定、顺德、天津、大同一代就消耗了全部城防军的力量。若是要占据苏北和淮北起码得再增加两万军队。而且苏北地区和保定地区相隔千里两块土地不能往来相援没有战略作用只能分散兵力。
苏北、淮北不盛产铁、煤等现代工业必须的资源也没有经济价值。李明峰将来连苏北、淮北这些已经到手的地盘都要放弃那他就更不可能谋取安庆、庐州等湘军的地盘了。
李明峰之所以带兵南下是因为他自认为常胜军已经展的足够强大了。五万常胜军外加两万城防军足可顶五十万湘军使用！现在已经没有任何势力能够一口吃掉李明峰了所以老李开始谋划着尽快结束内战进行工业改革。
只有内战结束国家安稳才能有展经济的机会。保定虽然没有受到战火波及但是因为内战全国百姓不得安生农业、手工业产值大幅倒退也严重影响了直隶的展。
毕竟李明峰给天津下的定义就是北方地区的贸易中转站。现在农民连饭都吃不上他们怎么会购物？这些农民连家都没了又怎么会种地、生产东西？国人不购物不生产只打仗天津这个贸易口岸又怎么能展起来？
其他地区也是一个道理天下大乱保定休想独善其身。保定地区要想成为全国工业中心、经济中心也需要有稳定的政治环境。
至于叛乱被平之后朝廷是否会翻脸修理常胜军的问题老李也考虑到了。如果不计算朝廷在丰台编练的十万新军现在朝廷能调动的绿营和各族八旗兵不过三十万而且还散落在全国各地北京方圆千里之内朝廷能调动的只有十二三万人马。
就凭这些军队不被常胜军吃掉就烧高香了又怎么敢攻击保定？
让李明峰有些关注的只有三支军队一支是朝廷新军一支是湘军一支是淮军。
朝廷新军在人数上比常胜军要多虽然老李有把握未来通过使用后装线膛枪占据武器上的优势但是这优势到底有多大是否能弥补两军的数量差距老李也不敢说。
况且朝廷毕竟是朝廷有税赋的优势。虽然一年之后朝廷会有十万新军但是无论是奕䜣也好慈禧也罢都不会停止练兵。三五年后甚至十年后朝廷拥有新军的数量恐怕会达到三十万、五十万！
后膛枪的技术优势能弥补数量劣势但是李明峰却清楚的知道即便占据技术优势五万常胜军仍然无法对抗过二十万的新军。
第二个受李明峰关注的就是湘军。曾国藩的湘军虽然是旧式军队但是人数众多湘军所占地盘也大。虽然现在李明峰认为老旧落后的湘军不是西式军队的对手但是湘军会一直落后吗？
曾国藩可是洋务派的人物十分开明。他之所以没有使用西洋武器不是他愚昧是他没有银子！只要经济允许他一定会用西方火枪来武装湘军。到了那个时候湘军将是一支拥有五六十万人马的西式军队再加上湘军占领了半壁江山这就不能不让李明峰重视了！
还有就是李鸿章的淮军！最初为了转移朝廷视线免得被朝廷猜忌曾国藩特意将湘军分出一少部分组成两支军队交给他的心腹幕僚李鸿章和左宗棠负责。这两支军队一支就是淮军一支就是楚军。
李鸿章不甘为人下安庆保卫战结束之后安徽全境都是朝廷的势力给淮军的建立提供了有利条件。
李鸿章领着曾国藩分给他的两营湘军到安徽淮河地区大举招兵短期内将手下军队扩充到了十八个营三四万人。因为主要人马都是淮河地区招来的李鸿章的军队就被人称为“淮军”。
李鸿章从湘军系统独立出来之后奉命镇守上海。后来李秀成挥军进攻上海李鸿章率领淮军和洋人武装并肩战斗保护洋人租借取得了巨大胜利。那次战斗让李鸿章看清楚了西式军队的厉害紧接着李鸿章就要求洋人卖给自己武器。
李鸿章没有钱他是想空手套白狼。英国人、美国人、普鲁士人、俄罗斯人都不肯给李鸿章武器但是法国人却在关键时刻拉了李鸿章一把。
法国公使已经知道李明峰暗中和普鲁士往来了为了防止李明峰完全倒向普鲁士之后中国没有了法国的代言人法国公使就借给了淮军一批武器并且训练淮军。很显然法国人和李鸿章私下里达成了某些协议李鸿章做了法国人的代言人。
其后部分装备了西方武器的淮军连战连胜6续收复江苏南部大片土地包括无锡、常州、常熟、太仓、昆山等处。朝廷特升其为江苏巡抚以表其功。李鸿章短短两年之内就从一个幕僚跃升为掌管一省的巡抚升迁之快令人侧目。
现在的各方势力之中淮军是最小的。使用西方武器的军队也就在一万人左右剩下的仍然是使用土制火枪和大刀长矛的老式军队而且总人数也不足五万。
但是李明峰相信不出三年淮军势力必定会有一个质的飞跃。
原因很简单有法国人在背后支持淮军又掌握了上海这么个大银库将来淮军的完全火器化是指日可待的。况且李明峰也很重视李鸿章这个人。
就凭李鸿章这个名字就注定了他所统领的淮军势必会不简单！
现在李秀成、张宗禹、苗沛霖等人拥兵二十余万无论从人数上还是战斗力上都丝毫不逊色于前来增援的湘军和淮军最终鹿死谁手很难说。
李明峰这次南下助剿就是要寻找机会卖湘军和淮军一个人情。这次弄好了老李就能和三支有威胁的军队中的两支打下良好的关系。
按李明峰的设想将来常胜军、湘军、淮军三大势力应该结成同盟互相支援既不造反也不任人宰割。一旦这个设想成立三军联盟那朝廷就不能也不敢削弱他们！
这种体制实际上就类似于美国这样的联邦制国家中央政权对地方政权有指导性作用但是没有领导性作用。
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李明峰和袁保庆率军渡过淮河之后分兵两路袁保庆去救**常胜军去救庐州。庐州为皖中第一重镇由湘军将领把手驻军三千。
湘军、淮军救援的第一目标是安徽府安庆安庆极其重要只有先击败李秀成稳定了安庆局势之后湘、淮两军才能抽出空来救援其他地方。因此庐州就成了无援之城。
庐州城外是已经连续多日起攻击的苗沛霖其麾下士卒十万声势骇人。幸亏庐州城城池坚固而且城内军民一心防守再加上苗沛霖主力仍在清扫外围没有全部投入到攻城之中庐州才能守到今天。
李明峰必须在短期内击败苗沛霖否则的话庐州城就要丢了。苗沛霖一旦占据了城池有了地利优势再加上人数优势常胜军再想吃掉他那就难了。
李明峰率军由北向南往庐州进兵分三路第一路由刘铭传带领本镇一万人进攻千人桥镇；第二路由吴长庆带领本镇一万人进攻金牛镇；第三路由韦志俊率领本镇一万人马进攻三河镇。
众将议定三镇人马分头进攻等到攻陷庐州北部之后再一同到庐州城下会合。
李明峰则率另外两镇押运攻城火炮随后而行。
这一代的地形常胜军早就了如指掌了当年三河镇之战和安庆保卫战的时候常胜军都在这里打过仗。
苗沛霖不相信常胜军会渡河追击所以只在庐州北方驻扎了三千余人用作警戒。这三千人哪里是三万常胜军的对手枪声一响苗家军死的死、伤的伤、逃的逃。三路大军势如破竹直抵庐州城下。
杀到城下常胜军众将才觉已经来晚了。苗沛霖已经在昨天晚间攻入庐州此刻城墙上的士卒全都是剪掉辫子的长毛。湘军士兵的尸体全被抛到城墙之下惨不忍睹。
“去回报大人！请求指令！”看到苗家军已经彻底占住了庐州城刘铭传赶忙让人回报李明峰。
吴长庆说道：“大人今日也到不了咱们还是暂时安营扎寨吧免得被苗沛霖这小人偷袭。”
韦志俊点了点头神色不变的说道：“行！就这么办！你们两军去伐木扎营我负责防守！”
刘铭传一愣随即说道：“喂韦老二防守这任务太艰巨了还是让我们镇负责吧！”
常胜军众将在一起多年交情都不错因为韦家是韦昌辉老大韦志俊老二所以众人都称韦志俊为韦老二。
伐木扎营可是个累活比急行军都要累而且起码要工作四五天才能全部完工。相比起来所谓的防守才是真正的好任务悠闲的很所以韦志俊和刘铭传都抢这份工作。
韦志俊腆着脸继续争道：“没事我出生入死惯了还是我来吧！”
吴长庆看到刘铭传还想争不禁开解道：“行了你俩别争了咱们抽签决定！”
最终三人抽签最终还是韦志俊获得了防守的任务。韦志俊高兴的满脸堆笑刘铭传则愤愤不已但是既然有言在先也不能反悔只好去做苦力。
庐州附近全是密林木材很多。但是现在这个年代工具缺乏全靠人力砍伐和运输所以这个工作可不是一般的累。忙活了一天才把栅栏和营寨大门立起来算是圈起来一块地至于里面则什么建筑都没有修建。
当天夜里果然不出众人所料苗沛霖派了五千勇士出城偷营。因为营寨没有修建完成而韦志俊专门负责防守所以他可不敢有丝毫懈怠。
白天倒还罢了数万大军在修建营寨敌人不敢出城。但是晚上偷袭却是必不可少的项目伐木建营的两镇兵马都累的疲惫不堪睡的正熟敌人正是要借这个机会来偷袭。
苗沛霖也只是试探罢了并不是真的认为常胜军能白痴到没人防守。所以在出兵之前苗沛霖就吩咐道：“若是敌军懈怠则可以趁势攻营敌军若是防备严密则立刻撤退。”
韦志俊带着数千人守夜到了凌晨两三点钟的时候苗家军估计常胜军此刻防守最薄弱才开始往营寨方向潜行。
韦志俊盯着紧着呢得知敌军开始行动他也不着急动手只是命令大军戒备。
等到敌军即将进营的时候韦志俊才下令攻击。顿时枪声齐响苗家军片刻之间就有上百人倒地。后面的人看到常胜军有了防备记起苗沛霖的吩咐也不继续攻击反身撤退回城韦志俊趁势追出去又杀了几百人才罢兵而回。
之所以没有取得显著战果是因为此时月黑风高看不仔细不利于枪械瞄准。韦志俊知道常胜军的缺点所以见好就收没有继续追击。在这种环境下万一路上遇到埋伏常胜军的优势可是挥不出来的那就要吃大亏了。
这一夜苗家军就偷袭了一次。第二天晚上又偷袭了两次但都是无功而返。
第三天李明峰率领大军带着攻城火炮和弹药、服装、粮草抵达了庐州城下。