捻军渡过淮河之后抵达皖中皖中正是安徽巡抚福济盘踞的地盘。
捻子过河之后仅剩六万人马。但是张宗禹等人并非将福济放在心上过河之后捻军迅向东南方天京移动。
张宗禹不在乎福济但并不表示福济就肯放过他。得知捻子大军过河之后福济又怒又喜。怒的是苗沛霖竟然不顾朝廷明令纵捻南下；喜的是捻子大军到此岂不是正给自己一个立功的机会？
福济自度凭手中的二十万人马足可剿灭六万捻子。一旦将张琢、张宗禹、龚得树、侯仕维等人全部诛杀这可就是天大的功劳！
打定主意福济立刻率军拦截捻军。两军连战数场各有损失不分胜负。这么一来捻子和福济都现了敌人比较扎手开始正视对方。张宗禹、龚得树等人以捻军盟主张琢的名义给太平天国写信求援；福济也给北方的李明峰、苗沛霖、袁甲三等人写信求援。
求援信出之后两军都暂时按兵不动等待援军。
现在太平天国只剩下两座城池了一个就是天京城一个就是苏州城。
天京城内有精兵十余万尚可一战。苏州城是由忠王李秀成镇守内有兵马八万。两城之间相距三百里天京、苏州互为援助避免孤城自守。
捻军求援太平天国可调兵力实在是不多。
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太平天国天京城天王府。
天王府庞大无边比紫禁城犹有过之。此刻太平天国的三百个一等王正跪在大殿上等候天王上朝。
上朝的大殿名为荣光大殿又叫金龙殿。金龙殿比紫禁城的太和殿还要广大殿内把根大柱高十余丈上面都涂着赤金画着龙凤图案。金龙殿的四面墙壁上分别画着龙虎狮象、禽鸟花草等各种奇物。
上午八点钟真神荣光门外钟鼓齐鸣正是上朝的时间到了。
金龙殿后是基督殿两座大殿之间有回廊连通。吉时一到天王洪秀全自基督殿往金龙殿走来他身后三米外跟着九十九名女官各捧宝剑、印信、十字架、圣经等物。
“天王万岁！万岁！万万岁！”看到洪秀全进殿众王连忙下跪。
洪秀全今年四十九岁相貌威武。可能是因为最近连连战败的缘故这位天王眉宇间总有一种阴郁在其中显得略微有些衰老和疲惫。
“都起来吧！”虽然心情有些不顺但是洪天王却仍然威严无比让人不敢仰望。
“谢天王隆恩！”众位王爷都爬了起来。
洪秀全眯着眼睛道：“天父曰：要有光于是就有了光！”
众王连忙又跪下道：“上帝保佑！天王保佑！赞美上帝赞美天王！”
“有光就有暗！”洪秀全高声道“自从朕的父亲开天辟地、创造世间以来无数妖魔鬼怪都妄图毁灭他老人家的事业。朕在天界的时候堕落天使路西法趁父亲不在带领三分之一的奴才反叛将天宫霸占。
当时路西法看似横行一时狂妄无比但是天父回宫之后只一击就将他击败。并将其打入地狱永生永世受地狱煎熬不得解脱。”
洪秀全所说的奴才当然不是真的奴才他指的是圣经中提到天使。天使是伺候上帝的仆人他作为上帝的儿子自然有权力称呼天使为“奴才”。
众王归附余地高声其呼：“上帝威能无穷！赞美上帝！”
洪秀全又道：“现在清妖看似猖獗但有天父保佑天国基业仍稳如泰山清妖之败乃是必然。诸王务要同心协力建立人家天堂将天父荣光播于寰宇！”
众王都知趣的在地上高呼：“天王万岁！万岁！万万岁！”
这套废话说完殿下三百人中站在头一位的出班说道：“臣洪仁玕有事启奏！”
洪秀全问道：“干王有何事启奏？”
洪仁玕是洪秀全的堂弟没啥真本事纯粹依靠血统才做到了太平天国的二把手。但是此人毕竟读过书和那种了一辈子地的太平天国安王红人福王洪仁达比起来已经算不错了。
洪仁玕说道：“捻军盟主张琢已经率领十万捻军渡淮河南下了据其上奏自称是要前来协助天军杀妖的。但是清妖福济率领二十万小妖盘踞在皖中拦住了张琢的进兵之路捻军希望天王能派军接应！”
捻军只有六万人马但是为了引起洪秀全重视张宗禹等人诈称十万。
洪秀全听说又来了援军心中一喜但是面上却不动声色的说道：“恩此事好说一会可起草诏书让忠王从苏州带五万人马前去迎接。”
这时在众王之中又走出一个年轻人跪在地上说道：“启禀天王忠王如今镇守苏州重要非常一旦轻离恐怕苏州有失啊！”
整个太平天国敢在天王面前提出不同意见的不足十人此人就是一个。看他站的位置仅在洪仁玕之下应属太平天国第三号人物。
这人名为蒙时雍是原中军主将蒙得恩的长子。蒙得恩原来是御林军统领总管天京防务深受洪秀全信赖爱屋及乌蒙时雍也受到了洪秀全的信任。咸丰十一年蒙得恩病死其王位和官爵都被蒙时雍继承。
洪秀全说道：“无妨即便忠王不在还有慕王镇守。慕王南征北战多年又对朕忠心耿耿有他在朕放心。而且现在天京城外清妖曾剃头正在进攻我天朝土地天兵虽勇但是奈何兵力却少这次忠王正好带兵一同协助防守天京。”
因为李秀成统兵过多所以洪秀全一直都对他心有猜忌。两年前湘军打到天京城下李秀成带领十万大军在城外苦战但是洪秀全竟然紧闭城门一兵不援一米不送！
直到李秀成将湘军打的连连败退之后洪秀全才别有用心的赐给他一面大匾上书“千秋忠义”四个大字并且在那个时候封其为“忠王”。不过即便如此洪秀全仍然不肯放李秀成进天京。
洪秀全不信任李秀成的原因很多先就是其手下兵力过多能威胁到天王的地位然后就是因为李秀成并非其狂信徒不拜上帝不礼耶稣。所以洪秀全对其一直抱有疑虑。
虽然表面上洪秀全还经常给予李秀成赏赐但是实际上众人都知道天王还是信不过忠王。
慕王谭绍光则大为不同在十几年前谭绍光一家六十八口就都是拜上帝教的成员。后来洪秀全造反谭绍光带着家人随天王征战多年谭家也死了很多人但是其信仰却丝毫没有改变所以洪秀全对其极为信任。
众人都知道洪秀全的算计所以不敢提出反对意见。蒙时雍年少胆大仗义执言但是当他看到天王之意已决也不敢再多劝了。
于是天王的圣旨就这么下达了出去。镇守苏州李秀成带领五万人马赶赴皖中迎接捻军然后两军会合到天京城外配合城内守军攻击湘军。
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李明峰接到福济要求支援的信件之后并未派兵而是给苗沛霖、福济两人送了命令。
李明峰命令苗沛霖迅带领十万大军南下支援福济和福济南北夹击将捻军一网打尽！既然李明峰是钦差大臣总揽剿捻全部事务那他就有权力命令苗沛霖和福济。
“苗沛霖小人也。他为求自保拒不南下是在情理之中；但是他若南下也必定有所图谋！福济自高自傲目中无人苗沛霖不南下他会心怀嫉恨苗沛霖南下他又会怀疑苗沛霖抢功抢地盘。”李明峰在临沂府衙替众人分析到。
“既然他俩互相猜忌那大人为何还要让苗沛霖出兵？假如让捻子逃到江宁和洪贼会合岂不是更难剿灭了？”刘铭传不解的问道。
“要的就是让捻子逃掉！”李明峰说道“捻子一灭北方就剩下朝廷、常胜军、袁甲三、苗沛霖四方力量了。咱们的保定夹在中间处境最不利！所以我这次是想借捻子之手除掉苗沛霖！”
陈星翰问道：“苗沛霖若是不南下去和捻子拼命呢？”
“那咱们就以他抗拒朝廷命令的名义剿灭他！”李明峰笑着说道“袁甲三和苗沛霖关系也不怎么样而且亳州和周口只距数百里苗沛霖对袁甲三的威胁更大！只要我一声令下想必袁甲三更愿意出手消灭苗沛霖！至于朝廷哼哼也乐得少一个心腹之患。”
宋庆十分佩服的说道：“大人的手段越来越厉害了！”
众人闻言皆笑。