袁甲三返回大营之后对身边一个三十余岁的白面将领道：“星聚！明日你就去保定算做我的联系员负责往来接洽全权处理我军和常胜军的合作事务。”
“是！大人！”白面将领道。（本角色由星聚的河南老乡本书书友张道陵同学扮演）
“你要仔细观察常胜军的战斗力到底如何再观察常胜军内部的将帅是否和睦！知道了吗？”袁甲三眯着本来就不大的眼睛道。
袁甲三此刻的神色与在小村中和李明峰会谈之时完全不同他现在那份沉稳老辣的气质比之桂良、宝鋆这种老狐狸亦不遑多让！假如李明峰刚才见到袁甲三这幅神态恐怕说话就要谨慎许多了。
“遵令！”将领答道。
看出这个将领眉宇间似乎有话要说袁甲三笑着问道：“星聚你是否疑惑我刚才为何在那李明峰面前藏拙？”
名为星聚的将领立刻答道：“大人行事自有大人的道理！小的岂敢妄自揣度！”
星聚太了解袁甲三的性格了他知道袁甲三很讨厌下属善于思考这位总督大人需要的是只会服从命令的部将。
不过今天的袁甲三心情很好不但没怪罪星聚反倒开始解释了起来：“那李明峰并非善类做事只求自己利益全然不顾仁义。当初在景德镇他就把湘军扔下独自率军逃跑。而且此人勾结洋人图谋我中华江山似这等人岂能和他开诚布公的谈判？
这次谋反之事泄露李明峰派我那亲家焦大麻子来找我我就已经知道他肚子里是什么算计。只不过我要是显的太过精明李明峰这经常性背信弃义的奸贼就会对我也产生戒心没准就会在关键时刻在我背后使坏。本官只有装傻充楞让他对我麻痹大意才有可能熬过这个难关啊！”
“大人英明！”星聚连忙赞道。
袁甲三双目之中射出阴冷的目光道：“哼！这次事情一旦成功直隶三省就是我和李明峰并存了我们之间早晚有一战。现在咱们能隐藏一分实力就隐藏一分！能让他麻痹大意一分就要让他麻痹大意一分！”
星聚和其余的众将连声称赞：“大人真如子房在世孔明重生！”
袁甲三摆了摆手笑眯眯的道：“好了！你们少拍马屁了！星聚你收拾一下吧明日启程。”
星聚一抱拳：“遵令！”
两日之后李明峰在保定的直隶总督署接见了前来接洽的‘袁家军’数十人。
李明峰此刻正和常胜军高层将领探讨出兵路线就听亲兵来报说“河南来人求见”。李明峰知道是袁家军的人于是下令传进。
片刻之后就看到进来一个三十四五岁的中年将领这将领面白无须容貌清朗不似久经沙场之人反倒像戏台上的白面小生。李明峰瞧着眼熟随即记了起来这人在几日之前和袁甲三一同参加了小村会谈。
“末将陈星聚见过大人！”白面将领高声道。
还没等李明峰回话就听旁边的陈星翰惊呼道：“大哥？！”
陈星聚闻声不禁一愣随即将目光移向声音传来的方向定睛一瞧不禁惊道：“星翰！”
两人这么一叫众人都惊讶万分。暗道：“没想到在这里还能上演兄弟重逢的戏。”
陈星翰惊呼之后立刻快步走到陈星聚面前双目含泪神情激动。想要给自己大哥来一个拥抱。陈星聚望了李明峰一眼略一犹豫不知是否应该接受这个拥抱但是在这一愣神的功夫却被陈星翰熊抱住了。
“大哥！咱俩可有六七年没见啦！”陈星翰激动的道。
陈星聚在袁甲三手下干了许多年向来是谨小慎微的做事哪敢像陈星翰这般在李明峰面前无拘无束。
“大哥怎么了？”陈星翰看到大哥神色紧张不禁问道。
“放肆在总督大人面前你怎么这么失礼？枉你出来闯荡这么多年这么还这么不分轻重？”陈星聚表情严肃的斥责到
不是陈星聚不念兄弟感情恰恰相反陈星聚是太爱护这个弟弟了。陈星聚这几年接触的官僚无数他得出一个结论：官职越高脾气越暴架子也越大。
李明峰是直隶总督为疆臣之比袁甲三那个漕运总督还要尊崇上几分。按理说像李明峰这种大员应该是很注意这些脸面上的事情的。陈氏兄弟虽然是久别相逢但是两人毕竟只是小小的将领罢了怎么能在大庭广众之下无视总督大人的威严而叙旧呢？
“大哥！”陈星翰笑着说道“俺家大人可和你那个肥总督不一样！大人待俺如同亲兄弟一般你不用担心他是不会在意这些细枝末节的！”
“别胡说！袁公德高望重你不可随便取笑！”李明峰面色微红尴尬的说道。
陈星翰并未见过袁甲三他既然称呼其为“肥总督”明显是听了李明峰的转述。陈星聚虽然是陈星翰的哥哥但是他同时也是袁甲三的部将！当着人家的部将侮辱人家长官确实是颇为不敬。
李明峰暗骂：“你陈星翰这么说不知内情的外人还道我李明峰是个长舌妇呢！”
陈星聚闻言并未感到尴尬只是微微一笑并不做声。
陈氏兄弟相逢彻底的打乱了正常的接待步骤李明峰吩咐下人在总督府准备宴席一则欢迎袁家特使陈星聚二则是庆祝陈氏兄弟相聚。
李明峰坐在主位韦志俊、蔡宜群、陈星翰、刘铭传、吴长庆、陈星聚依次而下七个人围成了一桌。
酒过三巡菜过五味陈氏兄弟互诉衷情众人也都明白了事情经过。
陈星聚和陈星翰并非亲兄弟而是堂兄弟他们本来和家人一起生活在河南省临颍县陈村全村都是陈姓人。兄弟两个自幼一起长大关系极好。七八年前捻子造反河南遭到荼毒陈家人也四散而逃各奔东西。陈星聚一家逃到了外县某村定居陈星翰一家则跑到了江苏。
陈星聚后来参与了河南巨族袁家组织的团练屡立战功最后积功升到四品都司成为袁甲三的得力爱将。陈星翰则加入了绿营军驻扎在上海因为幼年练过武艺混了个把总干。四年前洋枪队建立两江总督何桂清将陈星翰极其属下士兵都划入洋枪队归李明峰调遣。后来随着李明峰南征北战陈星翰也算混的出人头地了。
陈星聚和陈星翰迹之后都派人回原来的村子找过亲属只不过战乱之后原来的村子早就毁于战火之中找了几次都是无果而终。两人都认为对方已经丧命于乱世之中。即便心中还有些许侥幸心理但这个世道太乱他俩也没功夫花大量时间寻找对方。
叙完旧陈星聚又讲了自己来保定的目的无非就是替袁甲三做个中间人使双方沟通顺利可以同进同退共同御敌。
这一场酒宴直喝到月上柳梢头李明峰喝的迷迷糊糊索性张口封了陈星聚一个三品参将特准以后和陈星翰住在一起。
李明峰最近封了许多“帽子官”比如陈星翰就让老李重新封了个参将周景通被封了个天津知府这些官职虽然有实权但是朝廷不予承认只是在常胜军范围内有效。所以喝到兴奋的时候老李又“提拔”了陈星聚一次。
常胜军众将对此见怪不怪但是陈星聚却是不同闻听封赏给他激动的泪流满面跪下磕头直呼大人厚恩。
倒也不是陈星聚没见过世面而是老李的封赏确实有些过厚。都司升参将那得需要斩杀数千反贼的战功才行这可是玩命的买卖。而且三品参将已经算是比较高的级别了只需再进一步就可以位列二品大员那时可就真算是光宗耀祖了！陈星聚岂能不感恩戴德？
陈星翰酒量最大他此刻还是清醒的看到大哥给大人磕头谢恩陈星翰暗中想道：“大哥要是知道这个三品官就在常胜军内部好使他到时候能有什么样的表情？”
想到这陈星翰竟然忍不住的笑了起来。只不过众人喝的迷迷糊糊都有耍酒疯的倾向对于陈星翰的笑都没在意。
第二天众人酒醒之后再度齐聚总督署大堂研讨出兵方略。
总督府大堂正中央摆着一个硕大的沙盘约有三十多平米那是工匠刚刚做好的上面是直隶、山东、河南三个省的地形图。
常胜军在保定的五名将领和袁甲三的使者陈星聚还有刚刚被李明峰接到保定来的原礼部侍郎杜翰、焦佑瀛再加上李明峰共九个人站在这个沙盘的前面。
今日已经距李明峰离开北京有半个月之久朝中催战的官文了四五次李明峰一直拖延直到今日老李才觉得时机已到郑重宣布准备出兵。
李明峰手执木棍指着沙盘道：“敌军共有二十余万其中大部分为捻军小部分是四眼狗陈玉成北窜的长毛。捻军总黑旗旗主苏天福在一个多月前北渡黄河现在分兵盘踞在山东禹城、临邑两处。我军的第一个任务就是配合僧格林沁的主力部队歼灭苏天福部。”
刘铭传在旁边不在意的说道：“禹城、临邑都是小城扛不住大军攻击。要不是瑞麟意外阵亡再加之连日暴雨导致黄河水位暴涨僧王不敢轻动恐怕苏天福早就兵败身亡了！”
陈星翰说道：“漕运总督袁甲三袁公的十万大军在东昌府集结已经过两个月此处距离禹城不足百里只需一两的日脚程就可抵达最前线。
苏天福认为袁甲三会在近日举起反清大旗到时候两军内外合击打清军一个措手不及彻底的在黄河北岸站住脚然后再接南岸的捻联军主力过河击溃僧王军队最终兵进北京夺取天下！只不过他这一切的算计恐怕都要落空了！”
陈星聚道：“现在袁公已经放弃了造反苏天福周围敌军过四十万他是死路一条了！”
李明峰道：“黄河南部的鲁中盘踞的是陈玉成、张乐行鲁南盘踞的是苗沛霖虽然苗家军摆出了配合清军包围捻联军的架势但他实际上已经投靠了反贼。鲁中南已经尽落贼手早已不归朝廷所有。等到黄河水位降低水流减缓就是苗沛霖举旗反清之时！”
蔡宜群道：“水位一旦降低到可以渡河的时候捻联军和苗沛霖的大军共计三十万人马一定会一起渡河协助苏天福攻击僧格林沁！”
韦志俊说道：“最近十日黄河水位已经降低恐怕捻联军渡河就在近日！依末将看最佳的作战方式就是咱们派出大军从保定进抵德州府和东昌府袁甲三共同组成包围苏天福的西面屏障。然后再联合北部的文祥大军、东部的僧王大军共计四十余万大军步步进逼。多则十日少则三日禹城、临邑必破！”
“困兽犹斗况人呼？”李明峰拽起了文来“现在苏天福面对的有四股大军：文祥五万、袁家军十万僧王二十万、我常胜军能调去的最多两万。换作你是苏天福在此绝境你会选择从哪面突围？”
这个答案是明显的换作任何人都会选择兵力薄弱的方向逃窜。常胜军战斗力再强也掩盖不了兵力过少的事实。这次最多派出两万人马需要防守上百里的防线兵力实在是有些捉襟见肘。
苏天福大军五万假如分开逃窜就凭李明峰的兵力肯定是无法阻拦住的。一旦分兵堵截常胜军还有可能被苏天福集中兵力击破防线那样的话吃的亏就更大了。