“李大人快快请起！”不用抬头李明峰也知道这正是慈安太后的声音。
刚才接到小梅和小芳的传信李明峰也有些疑虑担心被埋伏暗算。不过略一思考李明峰就否定了这种猜想。先小梅和小芳本性善良不能谋害自己。
当然最重要的还是另一个原因即便奕䜣等人要扣下自己也不必用这种计策刚才在勤政殿他有大把的机会将自己擒住。而且直到现在老李还没出城只要一声令下就凭老李带来的这区区两百多人想要杀出城去纯粹是天方夜谈。
奕䜣要想软禁或者除掉李明峰直接动手便可没必要使用计谋。
所以老李断定此行绝对不会是奕䜣等人安排的。此刻听到慈安太后的声音李明峰心中暗喜看来自己还是没看错人。
李明峰道了声：“谢太后！”
李明峰这才爬了起来扫了一眼四处的环境。过了屏风这边大概有四五十平米大小最边上是一张大床。床大概有两米多长两米多宽乃是楠木所做金漆木雕精巧非常。
床前两米处摆着一张八仙桌桌上摆着几种点心、水果旁边放着几把椅。慈安就坐在椅子之上用手指了指旁边的椅子对李明峰道：“李大人请坐！”
“谢太后！”李明峰躬身谢恩之后就坐到了慈安太后身旁。
两人数月没见李明峰坐下之后先打量了慈安一眼想看看数月不见是否有什么变化。现在正是半夜屋内点着八根婴臂粗细的大红烛虽然不能说犹如白昼、纤毫毕现但是两人相距不过一米多李明峰倒也能瞧得清清楚楚。
“消瘦了几分！”李明峰心中暗道。
此刻慈安太后早就卸下去了朝服现在她穿的只是一件普通的华贵旗袍罢了上朝时戴的凤冠也早就摘下了慈安现在的装扮就和满族亲贵家的福晋格格一模一样。这种装扮也让李明峰感觉轻松不少。
孤男寡女夜半三更共处一室某些暧昧的想法不往外钻都不可能。慈安看到李明峰半响不说话只是盯着她瞧不禁面红耳赤。
又过了片刻李明峰还是不开口慈安终于忍不住了轻声道：“李…李大人那个…刚才你离去之后六王爷、七王爷和文祥又到勤政殿找我和兰儿妹妹议事。这事关系到你所以我…我又将你叫了回来。”
“太后隆恩李明峰铭记在心！”李明峰抱了抱拳颇为凝重的说道。
慈安听了此言却是面色一黯。
李明峰也察觉了她的异状略一犹豫随即又轻声道：“杏儿谢谢你！”
此言一出慈安脸上飞红语带薄怒的道：“你都做到一品大员了怎么还这么不分尊卑轻重！”
李明峰讪讪一笑也不做声他知道慈安并未真正的生气。
“你知道六王他们回来又和我们讨论了什么事情吗？”心情转好的慈安再度提起正事。
“我哪里能知道鬼子六这是有意瞒着我呢！”李明峰自嘲道。
慈安低声道：“这次六王准备借刀杀人！你要小心！”
“怎么借刀杀人？”李明峰问道。
“六王准备利用这次常胜军去增援僧王的机会一举剿灭常胜军。”慈安答道。
“剿灭常胜军？”李明峰听了这话反倒笑了“怎么剿灭？是奕䜣率领八旗兵从北京出包围我还是传令让僧王就地解决我？恩还有让我上前打冲锋他们见死不救一招！”
李明峰对常胜军颇为自信这三万人马有近两万是百战老兵战斗力极强。再算上武器的优势李明峰自度无论是奕䜣能调动的十万京兵还是僧王麾下的五万蒙古精兵、二十万绿营和团练或者是在黄河以北的五万捻子要想吃掉自己都是不可能的。
而且局势敏感奕䜣和僧王假如直接动手一旦攻击受挫吃不下常胜军恐怕捻子就会趁势而起到时候就是个满盘皆输之局。黄河沿线战败乱军会在最短的时间内进逼北京到时候大清王朝就危险了。
李明峰从各种角度计算得出的结果都是朝廷所不能接受的心中也不禁疑惑暗想：“奕䜣能用这种蠢招？为了消灭我拿江山社稷做赌注？”
“有个事情你不知道。”慈安皱着眉头道“根据僧王密报和朝廷的探子查探苗沛霖、袁甲三最近和反贼私下里互通信件。再联系到苏天福冒险北渡黄河六王、七王还有兰儿妹妹都认为苗、袁二人很可能已经投贼！”
李明峰闻言脸色苍白心中也是一片冰凉。
苗沛霖袁甲三这都是天下数一数二的大团练头子士卒众多战力极强。袁甲三是河南第一团练头子拥兵十余万官居一品被封漕运总督。此人因为和胜保矛盾极深所以在辛酉政变之时倾向于支持肃顺一党。
肃顺当初围攻昌平城伪造圣旨让天下各路兵马北上勤王结果只有袁甲三一个人对此做出了反应。当时袁甲三大军已经开始北上只不过还没离开河南地界袁甲三就得知僧王和文祥已经去昌平救驾去了。
老奸巨猾的袁甲三感觉形势不对所以暂时驻军不前结果没过几日八大臣就已经战败了。
两宫太后回銮之后袁甲三连忙上表效忠。因为最近是多事之秋袁甲三实力又颇为强悍所以奕䜣和慈禧都主张既往不咎。
当然明面上是说既往不咎但实际上朝廷也是无力解决这么大的一股地方军阀只好将此事暂且放下等到平定了最大的问题----长毛捻子之后再掉过头来解决袁甲三。
朝廷对袁甲三的态度满朝文武心中都有数袁甲三自己也有数他知道等到长毛捻子被平定之后就该轮到自己倒霉了。此时袁甲三的“袁家军”正在河南北部的安阳、濮阳和山东的聊城一代参与围困苏天福。
至于苗沛霖则是淮北地区第一大军阀淮北的亳州、宿州苏北的徐州等地全是他的地盘其拥兵十余万。
苗沛霖和其他团练头子不同其他人包括袁甲三在内都是世家出身在组织团练以前不是朝廷官员就是当地士绅而苗沛霖则出身贫苦。
苗沛霖虽穷但是志气却高一边种地一边读书最后真让他中了一个秀才。没等他继续往上考捻子就在苏北闹了起来。
野心勃勃的苗沛霖感觉机会来了就跑到捻军之中投奔了“大汉永王”捻军盟主张乐行。捻军之中都是一些没文化的农民苗沛霖这个秀才就成了捻军中绝对的高级知识分子深得张乐行看重。
只不过捻子连太平军都不如捻子的管理结构是宗族管理这就注定了外人永远无法进入真正的权力核心。苗沛霖在捻军中混了一阵子感觉出头无望就离开了捻军投奔了清军。
在捻军之中苗沛霖靠着秀才的身份深得张乐行器重所以就养成了自傲的性子。自信满满的苗沛霖离开捻军之后跑到知府衙门那里找到知府老爷侃侃而谈阐述自己的平捻方略。提出了“高建寨广积粮勤练兵”的方针。
当时的捻子和长毛势力还不大淮北地区还没有受到波及很多人都认为这次的捻子和以往的灾年流寇一样闹腾不了几天就会被朝廷大军剿灭。所以当苗沛霖将捻子描绘成了朝廷第一大敌要严加防范的时候就被不耐烦的知府老爷直接赶出了衙门。
被知府老爷赶了出来苗沛霖又返回了老家跑到族里在族人面前大谈建立团练守卫乡土的的策略。当然苗沛霖再度碰壁。
为了糊口在接下来的三年中苗沛霖在乡里开了私塾靠教孩子们读书混几个大钱买米下锅。
1856年也就是咸丰六年日益壮大的捻子大军打到了淮北开始攻击苗沛霖的家乡。清军不堪一击屡战屡败没几日就退出淮北将这大片土地让给了捻子。捻子残暴非常烧杀抢掠所过之处如同人间地狱。淮北百姓惊恐不已不知所措。
这时候乡人才想起了苗沛霖这个人的提议有多么的正确于是当地乡绅共同出资组织团练由苗沛霖统领。
不可否认苗沛霖还是有几分能耐的上任之后屡战屡胜迅就将捻子的势力逐出了淮北。不过苗沛霖在逐捻的过程中也不允许清军进入他的地盘。就这样淮北成了他苗家的私产。
到咸丰十年左右苗沛霖的势力几乎可以和曾国藩相提并论。朝廷为了笼络他在三年的时间内连升他八级最终他做到了二品的布政使一职。
苗沛霖此人野心勃勃在掌握了淮北之后他竟然对清军地盘也产生了觊觎之心咸丰十年苗沛霖趁着英法联军进攻北京的机会悍然兵进攻清军夺取清军大片领土。
此刻的苗沛霖认为清朝气数已尽所以他学着凤阳老乡朱元璋揭竿而起。咸丰十年秋苗沛霖接受了太平天国的册封号为“奏王”负责管理淮北。
不过在几个月之后形势逆转安庆陷落太平军大受挫折。河南、山东的捻子也连连战败觉形势不对的苗沛霖又改换了旗号宣布归顺朝廷。
对于这种地方势力朝廷是尽量的安抚所以在接到苗沛霖降服的奏折之后朝廷宣布既往不咎照常任用。
最近随着捻联军进逼黄河苗沛霖的作用也凸显了出来。在接到朝廷调令之后苗沛霖亲帅十万大军联合山东、河南境内的清军、团练共计二十万人北上山东将捻联军堵在了山东中部数府之间。
得知苗沛霖将自己的后路堵住捻军盟主张乐行亲自写信劝降。苗沛霖接到信之后有感于张乐行昔日器重之恩所以决定再度反清。
当然张乐行的劝降信只不过是一个催化剂实际上苗沛霖一直不是真心归附朝廷他明白长毛捻子一旦覆灭就是他大难临头的那一天。
李明峰心中暗想：“苗沛霖在黄河以南袁甲三在黄河以北这两人要是一起难过河的苏天福不但不会遇险而且还有可能趁机联合诸多势力击溃清军！
僧王早有准备铁定会把常胜军等非嫡系部队放到最前面而将自己的部队放置在一个有利的位置。到时候僧王再带领嫡系部队堵住退路下令常胜军向前杀敌。李明峰退后不得只能拼死向前。就凭起码捻联军和袁、苗二人的近四十万部队也足够让常胜军全军覆没！”
苗沛霖和袁甲三的部队之所以称之为“苗家军”、“袁家军”这是因为两军的高层将领全部由苗袁二人的族亲组成。朝廷要想除掉这两支军队“斩行动”是不可行的。因为即便诱杀了苗沛霖、袁甲三他们的部队也会立刻转由他们的兄弟叔侄来控制。
到时候“斩行动”反倒会给苗袁两军提供造反的借口。而且天下团练无数不知内情的人只会以为朝廷开始卸磨杀驴了他们很可能为了自保而跟随苗、袁两军起兵反清这样的话事情就会变得更加不可收拾。
所以最佳的处置方法就是任由苗、袁造反这样公理就在朝廷一方。而且因为事先已知内情朝廷可以早做准备胜率大增。
奕䜣、文祥经过密议认为正好可以趁这个机会将常胜军和其他不归满蒙亲贵调遣的军队送到最危险的地方让他们和反贼互相消耗。
一旦事起常胜军只有败亡一个结果。即便算李明峰走了狗屎运常胜军也必定元气大伤。常胜军若是没了强悍的战斗力李明峰的小命也就难以保住了。
“鬼子六好狠！”李明峰眯着眼睛道。
“你有办法对付吗？”慈安低声问道。
李明峰听出慈安的语气中充满了忧虑心中不禁一暖。
“放心我没那么笨。既然事先知道了我就有办法保命！”李明峰说的这么绝对完全是为了安抚慈安其实他内心中对这一战的胜负把握也不大。
即使没人暗算他哪怕是僧王带着大军和他并肩作战要想对付四十万反贼也不是那么容易的更何况孤军奋战？
李明峰暗道：“不行老子就投降捻子起兵反清！到时候奕䜣你就哭吧！”
当然李明峰这也是一时激愤的想法其实他无论如何都不可能投靠长毛、捻子。太平天国的对外政策导致其和英法列强水火不容。在如今的世界局势下一个得不到西方援助的势力是无法取代能获得西方援助的清王朝的。
李明峰永远不会站在失败者一边所以即便在朝廷会受挤压他也不会投降长毛。
慈安又道：“刚才已经议定了明日文祥亲自率领精兵五万赶往沧州协助僧王作战。”
李明峰冷冷的道：“哼！他们是怕事情闹大了最终收拾不下来所以先增援些部队。有僧王的蒙古精兵再加上黄河天险还有沧州、河间的坚固城池。只要做好准备苗、袁即使叛乱顺利也休想攻破沧州、河间防线更别提威胁京师了。”
慈安轻声道：“老六精明的很李大哥你不如上个奏折称病不出得了。反正凭僧王和文祥两人就足够对付乱贼了！”
随着时间的流逝慈安和李明峰之间的感觉又恢复到了数月之前的那些日子慈安不自觉的又开始以“大哥”来称呼李明峰了。
李明峰随口道：“贼势颇大军情紧急我要是害怕被小人算计而置社稷安危而不顾那又怎么能对得起朝廷的信任和重用？数月之前杏儿你就因为肃顺难而吃尽了苦头险些丢掉性命。那次以后我就誓今生不会让你再落入险境！
这次僧王、文祥万一战败京师就会被逆贼围住那岂不是违背了我自己的誓言？常胜军虽然仅有不足两万人但是武器犀利起码能顶五万人马用。多我这么一支部队起码能将胜算提升一成。即便这次常胜军损失过大甚至全军覆没我也在所不惜！”
“李大哥你…你…”慈安面色通红不知该如何回应。
这个二十余岁的小女子哪里能想到李明峰纯粹是说的好听实际上是另有打算。她听到李明峰为了自己竟然连命都可以不要只感觉心头一颤眼眶都湿润了。
这时门外突然传来了小梅的喝斥之声：“谁敢擅闯钟粹宫？脑袋不要了吗？”
“杂家奉了西太后的旨意前来探望东太后你进去通报一声。”这声音尖细非常李明峰感觉十分耳熟。
“安德海！”这个名字出现在了李明峰的脑海之中。