容闳（闳念洪）这是李明峰在大学时代很崇敬的一个人物当初还买了两本他的传记看。
将外国公使和商团代表送到驿馆中休息之后李明峰脑中缓缓的回忆着这个曾经让他崇敬非常的人物。
1828年容闳生于广东珠海他的父亲在澳门打工。容父当时看到洋人教堂办的学校管吃管住不要学费所以就起了贪小便宜的心将之送到教堂学校读书却没想到这个举动竟然改变了容闳的一生。
1847年容闳被返回美国的教堂学校校长美国布朗夫妇带到美国进行深造。先读预科再考大学容闳最终成了美国耶鲁大学的毕业生也是第一个在美国毕业的华人。
此时已经是1854年了容闳在美国待了足足七年。经过这段时间的学习他早非昔日在广东的那个懵懂少年了。
容闳在美国看到了高达二三十层的“摩天大厦”看到了完全是铁制的轮船看到了日行三千里永不疲倦的火车看到了可以以一敌百的西方军队。
容闳被震撼了！他知道假如中国再不变通少则几年多则几十年一定会流落成西方欺凌的对象。
1854年满怀改革中国理想的容闳返回了故乡。回到中国以后一切的事情都不像他想象中的那么容易。他想向最高统治者进言想让精英阶层开眼看世界但是现实却是----他连一个县令都见不到！
为了生计容闳先在洋人使馆中做秘书、翻译后来不满洋人对华人的歧视容闳辞职去做了茶叶生意。但是当时长毛乱起全国都是土匪容闳没做多久就遭遇了土匪的抢劫。
那次事件容闳受了惊吓经过两个月的治疗身体才逐渐好转。康复之后容闳幡然悔悟“我志在维新中国自宜大处落墨。要是让土匪给宰了岂不轻如鸿毛？整天为赚几个茶叶钱奔走于途我的大事业岂非如水中捞月？”
在那之后容闳放弃了一切事业利用各种手段来谋求向最高层进言的机会。经过人引荐咸丰十年容闳到天京拜见太平天国干王洪仁玕将自己的政治理想毫无保留的陈述给了洪仁玕。
洪仁玕也是在香港生活多年的对西方的了解要远多于普通士族当他听完容闳的分析之后认为容闳的不少建议都是可行的于是就留容闳在天京任职。
经过对天京城和太平天国制度的仔细观察容闳得出结论太平军不可能夺取天下于是就坚持不受。
又过了几个月容闳又去拜见曾国藩阐述了向西方派遣留学生、建立新式军队的思想。但是曾国藩仅是封疆大吏并非朝中重臣虽然赞同容闳的策略但是对此事却无能为力。
直到后来洋务运动爆容闵的政策才假借曾国藩之手送到了朝堂之上大清终于在187o年派遣了第一批留学生而容闳也成了带队的副监督。
随着留学幼童的长大很多思想开放的学生都剪掉了辫子还有人信奉了基督教这样就引起了朝廷的警觉1881年大清提前终结了留学生计划所有留学生都被召集回国容闳奋斗了半生的事业顿时土崩瓦解。
虽然留学生计划失败但是容闳仍然为了中国的富强而奔走只不过顽固保守的清政府才是国家的主人他们执行的是保守策略容闳的意见一直没得到朝廷的采纳。
1912年中华民国建立84岁的容闳在病中给孙中山写信恭贺他就任中华民国大总统。遗憾的是三个月后他就在美国病逝了。
李明峰还记得当时美国的《纽约时报》评论说“他从头到脚身上每一根神经纤维都是爱国的……”
“哎！我怎么能忘了这个人！”李明峰自责道。
“按年份看他现在应该刚刚在太平天国和曾国藩那里碰壁正是没有出路的时候。有了他留学的事情就好办多了！”李明峰心中暗想。
李明峰现在的工作重点就是建设保定所以不可避免的要和洋人有接触而他身为直隶总督又不可能事必躬亲所以现在老李手中最缺的就是懂洋务的人才。现在全国范围内懂洋务的屈指可数在李明峰眼中这些人比金子都要珍贵。
过了两日考察活动结束李明峰将各国公使和商团的人送走临走之时李明峰千叮咛万嘱咐要美国公使威廉一定转告自己对容闳的邀请。到后来李明峰还是不放心又安排了四个亲兵拿着自己的亲笔书信跟着威廉去见容闳。
李明峰在保定加紧工业建设长江和黄河两个战区的清军与太平军的战局却又有了新展。
同治元年二月公元1862年3月朝廷恩准了曾国藩的上书调李续宜任湖北巡抚。至于安徽事物曾国藩则委派李鸿章负责。
李鸿章抵达安庆之后仿照湘军制度组建淮军一时之间长江流域太平军几乎没有了立足之地。
为了防止孤城被围洪秀全派忠王李秀成率军出天京往东攻击上海又派扶王陈得才率军出天京过淮北进河南兵锋直指山西、陕西准备和山东的英王陈玉成形成东西合攻之势共同谋取直隶进逼北京。
洪秀全设想的很美妙但是现实却是残酷的经过安庆保卫战太平军损失惨重现在的兵力早就不足以让他用来进攻了。
忠王李秀成东进上海的部队遭到了中、英、法三国联军阻击几乎全军覆没。这一战太平军不但失去了进攻上海的机会而且还被清军顺势夺取了江苏、浙江的大片地盘。
扶王陈得才率军五万顺利过了淮北和河南但是却在陕西被清军围住。陕西是清军腹地周围的内蒙、甘肃、山西、河南、湖北几省都是清军控制的地盘。
陈得才的大军一被围住立刻就陷入了险境。西征军孤立无援、敌人众多只要是明眼人都能看出来陈得才部的覆灭就是时间问题了。
太平天国英王陈玉成在山东境内黄河沿线组织了数十万大军作势要挥军北上直取北京。
但是科尔沁亲王僧格林沁率领最精锐的满蒙联军在黄河沿线却成功的对陈玉成部进行了阻击连战连捷将陈玉成最初的锐气消磨一空。数月之后随着河南、山东地方上的清军、团练的从后包抄陈玉成也陷入了重围。
纵观全局大清形势大好太平天国覆灭在即！
但是这个形势对李明峰来说却不是什么好消息！
李明峰知道长毛一旦覆灭朝廷的目标就会转移到拥有兵权的地方势力之上当其冲的就是曾国藩的湘军和李明峰的常胜军。
朝廷绝对不会允许汉人拥有强大的私人武装到时候这些地方势力只有两条路走一个是放弃兵权甘心成为忠于朝廷的官员；另一条路就是武力对抗形成吴三桂那种名义上服从中央但实际上完全独立的状态。
李明峰知道曾国藩是会接受改编的但是老李绝对不会！
第一假如接受改编失去了常胜军的李明峰就无法继续保证直隶的工业化进程。
第二李明峰和朝中权贵势成水火一旦失去强悍的武力支持李明峰很有可能在政治斗争中失败最终被一刀了结。
所以李明峰只能选择拥兵自保。
既然只有拥兵自保一途李明峰就必须趁着朝廷将主要精力都用在对付长毛、捻子的时候尽量展壮大自己。
夏季随着大校场改造工程的结束李明峰对常胜军进行了新一轮的改编。
原本的常胜军一万五千人马再加上直隶遗留的五千人马总共两万人李明峰又在直隶布征兵公告新征一万人入伍现在常胜军新老士兵共计三万人。
李明峰将其划成六个标每标五千人第一标由韦志俊带领第二标由周景通带领。这两标全部由降清长毛组成。
第三标由蔡宜群率领、第四标由陈星翰率领这两标由常胜军老兵和原直隶四大督标剩余精兵组成。
第五标由刘铭传率领第六标由吴长庆率领这两标都是由新兵组成。
重新改编的命令布之后反应最强烈的就是吴长庆和刘铭传他俩分到的是战斗力最弱的新军当然不满意。刘铭传多次找李明峰理论不过最终还是被老李说服。
李明峰告诉他只有最弱的军队才能体现出将领的作用。假如他能带领一支这样的军队取得比其余几标都显赫的战功那才能证明他的英勇。
听了这话刘铭传不但不纠缠着李明峰抱怨了反倒觉得被分配到一支弱旅是一件好事回去之后他又用相同的理由说服了吴长庆。