却说咸丰八年三河镇大战太平天国英王陈玉成率军将清军势力清出了安徽。安徽全省仅仅有宿松一城在清军掌握之中。
咸丰十年江南大营被破江苏、浙江战局极为不利咸丰为保苏浙两省不失严令湘军东进猛攻安庆以吸引太平军主力撤离苏浙。
两江总督曾国藩奉旨出兵安徽省长江以南的祁门做出争夺皖南的架势湖北巡抚胡林翼从宿松出兵四万占领太湖大军包围安庆。
湘军第一悍将李续宾之弟李续宜率精锐两万取潜山、桐城、舒城直逼庐州。他重复了当年其兄之事继续做吸引外围之敌的任务。
现在的局面就是来援安庆的长毛江南的必须要过曾国藩这关江北的必须要过李续宜这关。曾李两军实际上成了胡林翼的屏障让胡林翼有足够的时间来攻克安庆。
得到安庆被围的消息洪秀全极为震怒迅调兵遣将。咸丰十年夏天王下旨大军兵分五路救援安庆！
这五路大军江南有四路江北有一路。
江南第一路为后军主将忠王李秀成率领共有八万人马从苏州、常州起兵奉旨经皖南到江西北部最后入鄂进攻湖北武昌准备攻敌之必救以解安庆之围。
江南第二路为中军主将辅王杨辅清率领共有五万人马从江西北部景德镇起兵奉旨北上皖南围攻驻扎的祁门的曾国藩。
江南第三路为左军主将侍王李世贤率领共有三万人马由芜湖起兵南下配合杨辅清围攻曾国藩。
江南第四路为韦志俊旧部刘官芳率领共有两万人马有池州起兵也是南下配合杨辅清进攻曾国藩。
长江以北只有一路是由素有‘天国第一名将’之称的英王陈玉成率领。陈玉成所部为苏北淮南所有长毛共计一十八万。陈玉成本来是奉天王圣旨入鄂与李秀成一起进攻武昌但是却在桐城、舒城、三河镇一代为李续宜所阻。
咸丰十年十一月底陈玉成督军十余万在桐城与李续宜大战了一场。结果被李续宜的两万湘军精锐杀的是丢盔卸甲、狼狈不堪。在损失两万多人马之后陈玉成率军撤回庐州不敢继续西进。
在西方百里之外围攻安庆的胡林翼所部湘军得到捷报军心大振攻势更猛。
正当此时胡林翼接到李明峰来信得知又有一万多人马来援胡林翼极为高兴。当下胡林翼下令李明峰率军去桐城、舒城战线援助李续宜部。
胡林翼对李明峰或者说对常胜军比较了解所以他才下的这个决定。李明峰与曾国藩麾下的张运兰、萧启江等人因当年景德镇之事闹的很不愉快而李明峰又因三河镇之事与李续宜有几分旧情所以胡林翼斟酌一阵之后就让李明峰去援李续宜。
况且江北局势也要比江南局势恶劣。虽然李续宜大胜一场但是长毛兵力太多湘军在江北还是处于人数上的劣势如今有了外援胡林翼还是决定先援李续宜。
李明峰得到命令亲自率领常胜军四营共计一万两千余人起兵东进赶赴桐城。
十二月底李明峰率军抵达桐城李续宜亲自出城相迎。
李明峰在城外遥遥望见出迎队伍连忙催马快向前到得近前翻身下马与李续宜抱在一起。
李明峰一直以来都对三河镇战死的李续宾有一种崇敬爱屋及乌他对李续宜也有一种敬爱之情。更何况当初李明峰从景德镇撤军到湖口也多蒙李续宜的盛情款待所以李明峰一直对李续宜有很强的好感。
“李大哥我又来投奔你了！哈哈！”李明峰高兴的说到。李续宜今年三十多岁李明峰叫声大哥倒是正理。
“老弟你这是来帮我啊！何来投奔一说。”李续宜见到李明峰也十分高兴。
李明峰笑呵呵的说到：“我这一万多人马能帮的上什么忙？再说没有我这常胜军四眼狗也让大哥你杀的是落花流水啊！”
听了这话李续宜脸色颇冷的说到：“四眼狗在此处围杀了我哥如今我就要替家兄报仇！今年在这淮南一战就要让四眼狗以命偿命！”
旁边跟着的数十员湘军将领也都激愤的喝到：“以命偿命！以命偿命！！”
李续宾当年率领的部队乃是湘军根本是曾国藩最早带出来的部队后来的湘军士兵大部分都是李续宾部的湘军回乡去拉出来的亲戚朋友。可以这么说基本上三十万湘军其中九层士兵都与李续宾麾下的士兵沾点亲戚。
所以三河镇一战之后所有的湘军驻地全部悬挂白旗设立祭台上香祭奠。
陈玉成在三河镇的一战斩杀六千多人这可以说是彻底的激怒了湘军从此两方已经不仅仅是各为其主的问题了而是生死仇敌！
李明峰命令大军驻扎城外他带领常胜军高级将领进城与李续宜商谈军情。
所谓商谈军情实际上仍然是吃吃喝喝。当天晚上大排宴席众人喝的是酩酊大醉直睡到第二天中午才醒来。
下午两军高层将领十余人聚集在桐城县衙开始了正式的会谈。
这桐城衙门大堂之上高悬一幅巨大的安徽地图下面摆放着十几把椅子湘军与常胜军将领分左右两方落座。
李续宜将附近各方势力介绍完毕之后说到：“本来因为兵力有限我已经准备放弃舒城了如今李总兵率常胜军来援真是雪中送炭。如今兵力充沛李总兵正好去镇守舒城。”因为是正式场合李续宜改称官职而不再称兄弟。
李明峰观察地图现桐城在南舒城在北庐州在东三城之间都是相距四五十公里也就是百八十里的路程。三座城池呈等边三角形排列。
不过庐州乃是府城城池要比舒城、桐城大上许多。在此处太平天国英王陈玉成率军五万镇守。城外有十余万大军扎营四十余座延绵二十余里环绕庐州做为外围防守。
李明峰大军如果镇守舒城那就能和桐城的李续宾部呈掎角之势互为援助这样一来胜算大了许多。
李明峰知道这是最佳的军事安排所以也就应到：“好！那我就率军前去镇守舒城。”
李续宜继续说到：“这些日子长毛屡屡派兵骚扰舒城就是害怕我军占住此处形成掎角之势。李总兵要带兵前去依本官估计那四眼狗害怕我军占住舒城肯定要趁你立足不稳先行进攻。我等当早做准备免得到时候吃亏。”
李明峰知道这些战阵之事他还是不懂。但是他晓得李续宜是不会害自己的李明峰十分相信他的军事才能所以也说到：“一切全凭李大哥安排。”
李续宜听后十分高兴。因为李明峰毕竟也是二品总兵职位并不比他这二品按察使低若是李明峰一意孤行不听指挥的话李续宜也没有办法。
到时候两军各行其是本来局面还算不错的淮南战场很可能就要坏在援军上。这种因为指挥不统一而战败的例子历史实在太多了。
见李明峰表示服从领导李续宜继续说到：“既然四眼狗不能坐视我军占领舒城那我们不妨将计就计。”
说罢李续宜就将他的计谋说了一遍众人都说可行于是各自散去前去准备。
第二天清晨湘军三千人马押运粮草器械从桐城出直奔北方百里之外的舒城看那意思是要给舒城守军运送物资而且很可能这三千人马就要留在舒城以加强兵力严重不足的舒城城防。
长毛向来混乱不堪各种军事体系都不健全。如此大的动静竟然在第三天才传到庐州陈玉成处----
庐州府衙陈玉成临时指挥部。
陈玉成皱着眉头看着桌子上的地图说到：“你把详情再说一遍给众位将军听。”
旁边一个士兵赶忙上前指着地图说到：“根据前方打探大约在四天前有一支约一万多人的军队进驻到了桐城。我们的探子没敢上前只是从远处瞭望不过从旗号上观察应该不是湘军。还有一事两天前桐城派出了大约三千余人的一支队伍押送粮草器械赶往舒城。可能是湘军之中牛马稀缺这次运粮湘军竟然是用的人力手推的单车行进度极为缓慢依这个度三四日内很难到达！”
报告完毕这个士兵就退了下去。
“诸位如何看此事？”陈玉成问到。
陈玉成麾下大将梁成富说到：“依末将看他们行进如此缓慢不如派骑兵迅去劫杀一番若是得手再趁势取了舒城让李续宜成孤军作战之势。”
另一部将蓝成春说到：“我看其中有诈想那李续宜也是百战之将怎会犯这么低级的错误？让三千士兵推车运粮？莫非他是想找死不成？”
陈玉成点了点头说到：“本王也是这个意思这里面很可能有问题。”
“有诈！有诈！总说有诈！”梁成富高声说到：“半个月前我主动请缨要带三万人马去攻舒城你们偏说清妖狡猾小心有诈只肯小规模骚扰。如今我也没看到清妖有什么阴谋诡计！要是当初听我的如今舒城就在天国手里了！”
陈玉成知道手下这名大将性情暴烈是张翼德般的人物所以也不计较他的言语无礼。蓝成春却看不得他顶撞英王出言反驳到：“上个月我军吃了大亏军心士气十分低迷
你还想在那时候进攻岂不是太过鲁莽？”
“士气低怕什么打一场胜仗不就又回来了？舒城守军不过三千多人我带三万人去还吃不下他？”梁成富说到。
陈玉成说到：“过去的事情就不提了现在我们要议的是今日之事。你们说说看这到底是不是个圈套！”
“圈套俺老梁也不怕！王爷这样你给俺两万骑兵就要最精锐的那些俺老梁去战清妖！如果倒霉中了计算俺倒霉打死无怨！”梁成富说到。
陈玉成哭笑不得的说到：“梁成富啊你怎么这么混蛋！你打死无怨你带去的两万兄弟要是出了问题可怎么办？”
这时又有一人姓赖名文光的出来说到：“王爷这次是个机会万一真是那李续宜狂傲指挥失误我军错过这次机会等到运粮的三千人进了城以后恐怕更难攻下舒城了！”
“如今安庆告急我军再不迅吃下李续宜再晚几个月恐怕安庆不保啊！”又有将领说到。
听了这话陈玉成也皱起了眉头。要按正常战略陈玉成有绝对的把握能攻破桐城与舒城。可是如今安庆告急陈玉成手中的时间不多局势逼迫着他必须在最短的时间内取胜。
梁成富听到有人替他说话连忙趁热打铁：“王爷您别多想了咱们人多还怕他能有什么阴谋诡计？给俺两万骑兵就凭他们总共那两万多人马就是有啥圈套陷阱有能怎么地？”
“没听探子回报吗？四天前桐城又来了一万多人的援军现在他们可不止两万人了！”蓝成春说到。
听了这话梁成富忍不住大笑到：“哈哈！老蓝！你是让清妖给打怕了吧？就是多一万人马又能怎么地？莫非这一万人马还能翻了天不成？！”
众将听了这话也都面带讥笑的瞧着蓝成春心想这厮真是被打怕了自己一方有人马十五六万竟然担心对方三万人马使诈胆小怕事莫过于此。
蓝成春脸色通红的辩解到：“我就是说要谨慎行事！稳妥事必成！你这么鲁莽万一吃了亏可怎么办？”
赖文光这时又说到：“王爷机不可失啊。我看那李续宜也是和他那傻哥一个脾气只进不退自大的要命。这次很可能就是因为上个月他打了个胜仗就自得起来才会犯下这种低级错误。更何况安庆战事容不得我等在此与他纠缠还是进攻为好！”
陈玉成一挥手止住了众人的争议低头沉吟半响之后站了起来对众人下令到：“梁成富你率两万骑兵去劫粮队。赖文光你带本部两万人马随后接应一旦其中有变也好有个接应。”
两人领命去了蓝成春看到这种情况低下头去叹了一口气。
这时陈玉成又说：“蓝成春你带三万人马去攻桐城李续宜部。记住此举只为防止清妖使诈你定要佯攻不可硬取。此战只要牵制住湘军主力让他没有精力去玩花招就可！”
蓝成春听了这个安排顿时大喜接了令符说到：“王爷果然英明此举可保万全！末将必定牵制住李续宜让他分身不得！”
陈玉成微笑着点了点头说到：“好！只要你能牵制住桐城守军仅凭舒城城内的三千人马和运粮的三千人马总共六千湘军。纵使那湘军人人都是关云长转世这次也休想在我军四万人马手中赚到便宜！”
众将皆言甚是吹捧英王了一番。陈玉成得意了一阵才吩咐众将下去准备出兵。
一时间风起云涌大战即将爆。