虽然两江总督驻节常州但是常州城毕竟还只是个府城大狱条件十分有限。
常州的大狱中关押的尽是些被俘的长毛底层领因为其他的鸡鸣狗盗之徒都是打几板子了事杀人放火之流都是一刀了结。只有这些有点情报作用的长毛领才会被留下来。
一路跟着狱卒走过去看着遍体鳞伤的囚徒李明峰只感觉浑身凉。李明峰被带到一个单独的囚室关押算是给了个高级待遇。等狱卒都走之后李明峰立刻站了起来四处寻找可以出去的漏洞。
“我说这老贼怎么会那么好心能掏银子给我装备常胜军。原来这狗贼是想弄死我他自己独吞掉常胜军啊。”李明峰恨恨的低声说到。
“大人是你吗？”一个微弱的声音传来。
这午夜大牢寂静无比忽然传来的这个声音着实吓了老李一跳。
“是谁！”李明峰警惕的问到。
声音是隔壁囚室传来的李明峰轻轻的走了过去借着牢里火把的火光李明峰仔细瞧了过去。
“蔡宜群！你怎么也在这？”李明峰一瞧这人不正是自己手下的六个统领之一的‘宜’字营统领蔡宜群吗。不过此时蔡宜群趴在地上身上全是伤痕要不是李明峰和他在一起长达半年相知甚深恐怕此时也认不出他。
蔡宜群见到果然是李明峰强撑着受伤的身体爬了过来。两个囚室之间是由木头做的栅栏相隔的所以两人可以互相看见甚至是互相递东西。
李明峰见到蔡宜群受了如此重的伤心中也知道这肯定是受的自己牵连。心中一痛眼泪就掉了下来。
李明峰上前抓住蔡宜群的手隔着木笼说道：“对不起啦是我连累了你。”
蔡宜群见到李明峰也是眼泪哗哗直流哽咽着说不出话来。
“我刚从欧洲回来就被姜绍祖这狗贼给我绑了什么事情都不知道你给我说说到底怎么了。”李明峰焦急的问到。
蔡宜群听了李明峰的问话就将这些日子的事情讲了一遍。
咸丰九年二月李明峰出海访欧。初时也没什么大事情生就是何桂清总往常胜军安插人手。这种事情都在大家意料之中倒也没什么奇怪之处。
咸丰九年四月英法和大清谈判破裂联军军舰北上天津试图攻击。这时候朝廷就开始不信任常胜军了何桂清特意从江南大营借兵一万再加上他麾下的一万督标两万人马驻扎在常胜军附近。监视的意图十分明显。
蔡宜群陈星翰等人谨遵李明峰临走时的嘱咐低调行事就当看不见监视的军队。
五月份僧格林沁大破英法联军这一下朝廷中的主战派立刻势力大盛。即使是懦弱的咸丰皇帝也下旨要彻底清除洋人流毒朝廷有些强硬的官员甚至准备撕毁已经签订的《天津条约》和生效几十年的《南京条约》。
仗着此战之威何桂清气焰大盛。两江总督衙门彻底接手常胜军。原本的顾问团和训导队中的洋兵全部被遣送到了上海租界勒令其退出中国。
李明峰被定为国贼汉奸蔡宜群陈星翰吴书廷等人都被戴上了李明峰一党的帽子。本来何桂清还准备拿下韦志俊和周景通但是常胜军主力毕竟是降清长毛动他们怕军心不稳而且韦、周二人也还算听话所以何桂清就暂且留下了他二人。
就这样蔡宜群、陈星翰、吴书廷等人就被关押了起来每过几日总要被提出去受一番拷打审问他们的卖国事迹。
关押起来之后吩咐有司审问过了一阵子何桂清就将这几个小喽啰给忘到脑袋后面去了有司没得到何桂清的命令也不敢中断审讯。就这样一审就是半年。陈星翰他们几个哪敢承认卖国这种要砍头的罪名只能咬牙硬挺审了半年也就吃了半年的苦。
“这老贼倒是够狠就不怕他日我卷土重来！”李明峰恨恨的说道。
刚说完这话李明峰又想起来明天就要砍自己脑袋了哪还有日后了。当即脸色又变的沉重了。
得想点办法不能这么干靠否则明天小命就没了李明峰暗想----
何桂清书房。
“大人李明峰不可杀啊！”吴师爷说道。
“何来此言？”何桂清疑惑的问。
“此人目前毕竟还是个朝廷封的副将而且是圣上赏了花翎的。擅杀此人于制不合恐怕要落下把柄。如今虽然满朝上下都主张驱洋但是我看洋人也并不那么好对付大沽一战小胜而已他日华洋再度和好大人到时候恐怕就不好应付了。”
这吴姓师爷是何桂清任江苏学政的时候就入幕的深得何桂清信任。何桂清听他一分析虽然不在意洋人但确实害怕将来朝廷里那几个对头抓住擅杀大臣这个小辫子不放还是非常麻烦的。
“另外还有一事请大人恕罪小的才敢说。”吴师爷说道。
“你跟我这么多年怎么还来这套有话就说。”何桂清故作大度的说到。
吴师爷斟酌了半天才小心翼翼的说道：“大人砍了李明峰我怕会有恶毒的谣言传出。”
“什么谣言？”
吴师爷低声说道：“大人去年与李明峰多有往来还上书替其请封李明峰的常胜军更是得大人力助。其实这都是大人按规矩办事罢了但是在某些人的嘴里这些事情就要变味。要是大人在此斩杀了李明峰这国贼汉奸恐怕将来会有一些不利的言语猜测大人是杀人灭口。”
何桂清皱起了眉头半天才说到：“确实如此去年我与洋人签订了《通商章程》允许鸦片合法贸易。当时朝内就有许多人说我勾结洋人卖国求荣。我要是在此杀了李明峰某些跳梁小丑肯定会跳出来说本官是为了防止勾结洋人的事情败露才灭的口。”
吴师爷见到何桂清接受自己的建议就继续劝到：“依在下看将李明峰押送至京师乃是最好的选择。到时候不但谁也说不出什么而且这还算功劳一件。”
何桂清点了点头说到：“甚为有理那就明日启程将李贼押送至京交由刑部处理。”----
第二天一大早李明峰就被从大狱中带了出来。
何桂清端坐在大堂上看着蓬头垢面的李明峰嘲讽着说到：“昨夜里本官就得到狱卒的报告说你弄了根木棍挖地道。真是可笑！没想到李老弟你这种风浪里过来的人死到临头还是会做出蠢事啊。哈哈！哈哈！那大狱下都是青石就是给你铁器你也休想挖出去！”
李明峰老脸通红心中暗骂自己愚蠢要是刚回上海的时候先派人下船打听局势就好了。却哪料到局面竟然恶化到这种地步本以为最多就是受点猜忌军权被削罢了。哪知朝廷竟然让一场胜仗冲昏了头脑重新又自大了起来。
这些官员还有不少人明白事理知道洋人还是很厉害的尤其是僧格林沁他虽然打败了洋人但是却亲眼看到洋人火器之犀利。所以在这些有识之士的阻挠下朝廷还是决定暂时不和洋人撕破脸皮。不和洋人彻底翻脸但是那些洋人的走狗却要好好收拾一下。这一点是满朝文武都同意的事情。
李明峰暗自责怪自己大意那边何桂清却笑眯眯的欣赏着李明峰的脸色变化。
“李明峰本官看在你我昔日还有几分交情所以准备多给你几天活头。”何桂清说道。
听了这话李明峰一愣随即大喜的说到：“不用多让我再多活半年就行！”
此话一出倒给何桂清弄楞了虽然这是个好消息但是又怎么会有人只想活半年？何桂清哪里知道李明峰考虑的是只要英法联军打了过来到时候大清就必须放了自己。
“哼哼！半年恐怕是不能了你运气要是好的话还能活两个月吧！”何桂清冷声说道。
李明峰还想再问何桂清却大手一挥让人将他带了下去。
何桂清让心腹将领姜绍祖带五百士兵押送李明峰及其党徒北上京师将这国贼送交刑部处理。
蔡宜群陈星翰吴书廷都被打成李党成员也一并押送赴京。
从常州到北京直线距离尚且两千余里。再加之苏北山东闹捻子押送队伍绕路河南入京。这一下起码增加了上千里路。
李明峰被关在囚车之中脚上还被套着几十斤的镣铐。寒冬腊月只穿着单薄的囚服全身冻的僵硬。
这时李明峰终于明白为什么何桂清要说运气好还能活两个月了。就这种条件能活着到北京就算万幸了。
离开常州半个月渡过长江经过淮安抵达河南境内。吴书廷身体单薄加之受了许多重刑实在是吃不住了最后一命呜呼。
李明峰蔡宜群陈星翰都有兔死狐悲之感。姜绍祖见到死了一个也十分担心万一都死绝了那他就无法交代了。
吴书廷的死为其他三个人换来了点优待。铁镣铐被取下了姜绍祖又吩咐给三个人了棉衣。这才让李明峰三人多了点生存希望。
一路上吃的苦不必细说反正李明峰是打定了主意将来定要扒了何桂清和姜绍祖的皮然后将肉剁成馅做成包子喂狗。
离开常州一个月押送队伍抵达了京师。姜绍祖拿着两江总督的官文到刑部去交人。此时正赶上农历新年刚过刑部只有几个司务小官在断不了事就将李明峰等人暂且收押等诸位大人坐堂再处理此事。
姜绍祖领取了回文返回了常州。
李明峰和蔡宜群陈星翰三人则被关在了刑部大牢。
李明峰这一路上折腾的已经基本不成*人型。本来一百五六十斤结果一个月至少减掉了四十斤。李明峰看着蔡宜群陈星翰二人更是感觉心中悲凉这两人曾经就受了严刑拷打命都没了半条再这么下去不晓得会在哪天一命呜呼。
刑部毕竟是最高司法机关条件要比常州好起码大牢里有几床被褥。此时正是一年最冷的时候北京的天气不比南方这个年月也没有暖气其实即使是有也不可能给安到大牢里。要是不是这几床被褥恐怕一晚上三个人就得被冻死。
三人都累的要命也不管明日是否还能起床见到太阳用被子把自己一卷就迷迷糊糊的睡着了。
就这么在刑部大牢挨了三天当李明峰感觉要挺不下去的时候有人来了。
几个狱卒将牢门打开一个四十余岁的刑部官员走了进来。从顶戴补子上看这人是六品的官员看来是个刑部主事。
李明峰觉得这人十分眼熟看了半天才恍然大悟激动的说道：“是你！”