1858年1o月一个月内李续宾连续攻克太湖潜山桐城舒城一路上虽然战必胜攻必取但所谓‘伤敌一千自损八百’再加上分兵驻守11月3日到达三河镇之时仅剩六千人马。
此时三河镇守军也有数千人而且占有地利优势。再加上太平军刚破江北大营天京和长江北岸的通道被打开天平军主力短期内就可抵达安徽所以李续宾部将皆劝李回兵桐城依靠城防等待后续部队。
不过在三河镇后方三百里处就是太平天国重镇安庆荆州将军都兴阿率军正率兵猛攻。安庆是天京的屏障安庆一丢太平天国就算亡了一半。此次出兵李续宾和都兴阿分兵两路李续宾负责扫清外围太湖潜山等城将安庆变成孤岛方便都兴阿行事。凡是来援敌军必须先过李续宾这关才能救援安庆。
如果此次李续宾率部返回桐城放弃进攻三河镇那太平军主力一到安庆之围立解。所以李续宾执意进攻三河镇他要为都兴阿争取时间如果安庆先被攻陷那天平天国灭亡指日可待。如果安庆被攻陷前李续宾先败那此次战役所有努力皆付诸东流并且清军短期内都无力东进。
在如此战局之下素以悍勇著称的李续宾毅然决定死拼太平军！
在此同时李续宾也感到了情况紧急兵力严重不足所以文湖广总督官文和两江总督何桂清请求援助。
11月7日李续宾部攻陷三河镇外围九垒。当日晚英王陈玉成率三万军来援驻扎在三河镇和金牛镇一代。稍后忠王李秀成与其弟侍王李世贤也率大军来援。
至此双方兵力对比是：李续宾率六千湘军为进攻一方陈玉成李秀成率十余万太平军为防守方----
再提两江总督何桂清他此时正在上海商谈通商章程接到求援也是无奈。按大清制两江总督辖江苏安徽江西三省如今这三省正是太平军的老巢。他这个两江总督能管理的地方和士兵十分有限救援李续宾他是有心无力。
况且从江苏派兵赴安徽救援要穿越整个太平天国还要路过天京城下即使是何桂清将手下士兵全部派出没等赶到三河镇就得全军覆没。
正当何桂清准备无视这次救援的时候有人来报说是洋枪队队长李明峰求见。何桂清对李明峰没什么好印象在他心目中这人靠着洋人吃饭。还狐假虎威的从他手里抢去了两千匹军马几百绿营兵所以何桂清根本就不想见李明峰。可是不看僧面看佛面没准这人是来给洋人传话所以何桂清叹了口气还是见吧！
李明峰大早上就被龚橙叫了起来原来是龚橙衙门里的熟人传出消息湘军三河告急！李明峰一直让龚橙关注这个消息龚橙自从李明峰成功预见太平军大破江北大营之后对他关注的事情也十分用心。这次衙门里刚传出消息龚橙天还没亮就亲自跑去军营报告消息。
李明峰接到消息连忙让安德鲁等人组织军队集合自己则急冲冲的跑去见何桂清。
李明峰被领进了书房何桂清有些不情愿的起身相迎李明峰知道好歹连忙半跪请安。何桂清这才神色稍霁将李明峰扶了起来。
“李队长今日来此所为何事？”何桂清落座之后问道。
“明峰听说三河告急特来大人这里请缨！”李明峰朗声说到。
“请缨？”何桂清怀疑自己的耳朵出了问题“你是说你要去安徽参战？”
“正是！明峰闻听长毛反贼战湘军于安徽若是我等不援坐视湘军失利等长毛彻底控制安徽江苏两省则上海危矣！”李明峰慷慨陈词真如一个忠君爱国的将领一般。
何桂清又瞧了李明峰半天也没瞧出个所以然来。心中暗想真不知道这个假洋鬼子是真的想为国出力换取功名还是另有打算。不过在这个局面之下此人主动请战正好遂了何桂清的意：“你有如此报复那是朝廷之幸不过你可知道从上海赶赴安徽有千里之遥中间又都是长毛盘踞可以说此行是千难万险你要出兵可想清楚了？”
“大丈夫立于世间求的不过是封妻荫子名标青史。此行虽然艰险明峰却也不惧！”
“好！”何桂清一拍桌子从太师椅上站了起来拿起笔来刷刷刷写了一封官文用了总督印递与李明峰：“执了此文在我大清所辖之地无论军民都会给与方便。”
李明峰谢过何桂清然后就以军务紧急之名返回军营。
安德鲁帕兰德亚当斯和管理华军的蔡宜群陈星翰都已经将所属军队整顿完毕。
要赶赴安徽6路肯定不行只能是走长江逆将而上。不过长江沿岸太平军的防卫也十分严密尤其是天京段更是炮台林立。
不过有一类船支太平军却是不敢查洋舰！曾经有英国船只在长江遭到太平军炮轰洪秀全知道之后立刻斩了炮台上所有的将士。在洪天王的眼中洋人与我皆为上帝信徒洋人来华乃是朝拜上帝之子。
从那次事件之后凡是洋人商船军舰都自由通行与长江之上李明峰这次就是准备借着洋人船只运兵赴淮。
李明峰在去何桂清处之前就已经派吴书廷去找普鲁士人借船仗着有利益关系在那谅那些日耳曼人也不会拒绝此事所以没等吴书廷回来李明峰就直接率一千八百火枪骑兵带足武器弹药干粮浩浩荡荡的开奔普鲁士船泊停靠处。