自接到高顺出战令以及调兵行动，到占据城父，溯江至谯县城下，已历时月余。张辽自领寿春，屯田休养，发展农业，民众渐渐安歇，百姓对于张辽的统治非常欢迎，然而，为了此次出兵，张辽不得不再次征召士兵，许多正在开垦的田地被迫放弃，青壮被抽调到军中，老弱妇孺用来运送粮草，整个淮南，可谓全都调动起来。
曹军南线全面防守，谯郡南面的城池可谓没什么兵力，一些较远的城池比如虹县、洨县，甚至只有区区数百守兵。高顺的战略目标是谯县，所以对于这些城池暂时不去攻取，一旦谯县破了，那些地方也就传缴可定。
过水自谯县东面而过，形成一个大大的倒c字，将整座城池包围在当中。淮南临近江东，随时有可能与孙策发生水战，面且袁术军中本来就有战船，所以张辽的主力战船也都抽调到了过水中，在c字的弧形面，拔掉乐进设置的拦河障碍后，便从水、陆两路攻打谯城。
曹军水师从上游武平、苦县而来，与张辽水军激战，张辽部将尹大目原是袁术旧将，精通水战，曹军水兵大都临时募建，水性不通，站在船上都摇摇晃晃，尹大目以斗舰逆水冲击，两军在船上用弓弩互射。双方船只靠近后尹大目以勾索挂住敌船，率领士兵跳到对方船中，与曹兵于船中麋战。
曹军水师抵敌不住，水兵多有损伤，不得已撤出战场。张辽得已控制过水，从容在水中架设浮桥，不断增兵攻打城池。
城池南面二十里处，便是张辽设下的主帐，此刻他正在营中，累番的征战让他略显苍桑，皮肤给晒得幽黑，眸子中时而冒出一阵精光，显然担当一方大任让他变得更加成熟。
在没有投石车的情况下，他只能依靠以往的攻城手段，虽然已经截断了谯县与其它城池之间的联络，但城池坚固，一时难以攻克，就算用人命堆，没有半年也休想攻破，但很显然，他知道己方支撑不了半年。
有些忧心的在案前走来走去，高顺一直都是他佩服的，但是此次出兵仍然有些仓促，后方粮草不是很有积蓄，而且民众刚刚安下心又起刀兵，征战意识不见得很强烈，虽说有刘表为援，但是攻方总是占据劣势，己方并没有十足的把握可以在短期内达成高顺的第一阶段战略目标。如果不能占据谯县，那么前期的战果将化为乌有，己方不可能将兵力布防在城父这些地方，唯一的法子便是撤回淮南。
而如果不能攻下谯县，就算高顺取了睢阳，也是左右临敌，补给困难，无法发展，守无可守，只有同时占据谯县、睢阳，将谯郡、梁国联成一块，再依托淮南、沛国、彭城、下邳这些地方，方能巩固战果，逐步将这些地方化为己方地盘。
乐进龟缩城中不出，张辽除了写信将一些实情告知高顺外，也希望高顺能够抽调一些投石车到这边来帮助破城。
张辽的信很快送到了高顺手中，高顺浓眉紧蹙，细细沉思，这次出兵的确有太多欠考虑的地方，后勤、攻城战都是他以往很少接触的地方，野战为王不见得就能攻克坚城，三年前，他破谯郡，七日连下十城，那是因为他出兵神速，曹军毫无准备，而且攻下的都是小城，在睢阳、谯县这些坚城面前，他第一次感觉到了自己并不是万能。
当双方实力接近，一场战役旷日持久的时候，打仗并不单单打的是前线指挥，起最后关键作用的还是后勤。
高顺只看到了徐州屯田丰收的表面，却没完全顾虑到战争耗费的巨大人力、物力，他想以较先进的战术来攻破敌方城池，却显然有些急于求成，投石车不是那么容易制造，其石弹、木材、关键部件，哪个不是需要人手去做。各种兵器、甲胄、战争消耗品哪个不是巨量的在使用。仗一打起来，才知道负担之重。难怪张辽以整个淮南之力也在顾虑无法支撑长久作战了，陈宫也要发信过来委婉提醒。
的确，徐州这两年就算发展得再好，却要支撑两线作战，的确很勉强。
高顺经过深思熟虑之后，仍然还是要用兵，因为曹军的困境不见得比他们少，曹军如今四面受敌，兵力正是最虚弱的时候，只要攻破了睢阳、谯县，他甚至可以长驱直入直取许昌。而且曹操又去了关中破马超、韩遂，仅靠荀攸一人支撑起整个南面战线，就好像一个面一样，只要击破了其中一点，那么整个面就很快会被撕碎，用兵已经到了一半，而且他以天子的名义起兵，不能半途而废。此刻后勤还没有到支撑不下去的地步，他高顺当寻求办法尽早拿下睢阳，再与张辽合兵攻克谯县。更何况徐州四战之地，三面环敌，若不趁此良机消灭曹操，日后绝难有这样的好时机。
考虑好之后，写了一封信给下邑的田丰，询问他的意见。
田丰虽然刚直犯上，但战略眼光仍然上上，十分清楚袁绍和高顺之间的差别，高顺虽然崛起于近两三年，但待人诚恳，衷心仁义，不像袁绍外宽内忌，忧柔寡断，是故他才假意被激将，为高顺领兵去取下邑。此刻收到高顺的信，认真思虑一番之后，便回信给他，道：将军屡战屡胜，兵威积于天下，如今曹操首尾难顾，正是取替他挟天子以令诸侯的时候，后勤虽然困难，但我军可以以战养战，四野之地，可以取粮数万斛，谯、梁、沛三郡境内民众可以依靠，再者，曹军必然比我军更为艰难，若是此时退兵不单前功尽弃，反而徒损将军威名，田丰认为，将军应当摈弃一切杂念，专心破曹。
高顺收到田丰的回信非常高兴，在战略目标上能与属下谋臣一致，自然值得庆幸，而且也证明田丰已经放弃了袁绍，专心留在徐州。
高顺于是依照田丰的策略，招降占领区的县城，同时让人前往各处征募粮草，各县城惧怕高顺的兵威，又求援无望，于是纷纷投降。高顺获得了额外的积粮，又征调三郡的百姓，运送粮草物资。这些举措，都大大减轻了徐州的压力。
于是集中兵力，将太史慈、甘宁、鞠义等将领前都调往前线，全力攻打睢阳。甘宁的水军挖通了濉水渠，将战船开到了睢阳上游，与曹军的水军连连接战。
曹军境内的百姓由于要支撑前线用兵，不断的被征调，往返于道路中的百姓日日不息，一些百姓抵受不住积日劳累，倒毙在道路旁。
荀攸没有办法，只能咬牙坚挺，同时催促夏侯渊尽快借到匈奴骑兵南下。