且说高顺大军到了砀县，将营寨扎好，将兵驻下，于是引着数千部众，在黄忠、鞠义的跟随下前往查看城池防守。此时，正值秋季，砀县由于离彭城不远，在高顺大军到来时，一些野外麦田还没来得及收割，所以砀县县令便令人一把火全烧了，并将远近居民都迁到城池中去，此时砀县的守将乃是曹操帐下作战经验极为丰富的老将蔡阳，善使一口大刀，武艺不凡。
高顺领着兵士在距离城池一箭之地外停下，遥望城头，砀县城池依砀山而建，砀山在砀县的北面，获水便从砀县北而过。
蔡阳见高顺领着几千军士来眺望城头，便立于城上，遥首卓立。高顺远远瞧见一老将站在城头与他对视，依据收集来的情报，便对身边黄忠、鞠义道：“此老将蔡阳便是，其人征战多年，经验丰富，我等要小心应对才是。”鞠义道：“量一老卒何足为惧。”黄忠瞪了他一眼，道：“我愿领五百兵士前往搦战。”高顺想了想，便道：“也好，看看蔡阳会不会应战。”
黄忠于是点了五百士兵，移步上前，指着城头放声喊道：“我乃南阳黄忠黄汉升，城上可是蔡阳？何不出来一战。”蔡阳见黄忠搦战，又见城下并无太多兵马，便即点齐三千守军，打开城门，列阵于城前。蔡阳骑白马，挺大刀，纵骑向前，对黄忠道：“老夫便是蔡阳，你便是黄汉升，很好，可敢与老夫手中长刀过过招。”黄忠于马上笑道：“老将对老将，倒也刚刚合适。”纵马上前来战蔡阳。
高顺领着众人上前，于阵后观战。
叮的一声，两马交错，黄忠与蔡阳互拼了一击。黄忠勒马回头，笑道：“气力不错，再来再来。”一夹马腹朝蔡阳冲来。蔡阳也是勒马回头，冷哼一声，扬起大刀。两马再次交错，叮的一声，刀刃猛烈撞击在一起。黄忠于本阵前勒马回头，与蔡阳道：“能挡我二击，当得上老当益壮。”黄忠此时才五十多岁，蔡阳已经六十多岁了。所以论气力，黄忠自然要长些，但蔡阳能抵挡黄忠两击，确实不错了。
蔡阳不与他废话，而是提刀上前。黄忠也纵马上前，两个便不再拼气力而是于马上砍杀起来。
二人的刀法都是迅猛的路子，这番在马上你砍我杀，的确扣人心迫，动人心弦，杀得十分精彩，但见黄忠一刀斩向蔡阳，蔡阳将刀柄一转，斜劈而上，刀刃相接，蔡阳刀势不减，直取黄忠手臂，论作战经验，的确丰富。当然，黄忠也不是吃素的，大刀一扫一荡，便将蔡阳刀刃迫开，同时倒转刀柄直戳蔡阳面门。蔡阳低头闪过，回刀横斩。
二人叮叮当当战了三十多合不分胜负。
高顺、鞠义在阵后瞧得啧啧称奇。鞠义此刻见了黄忠武艺，才对他心服口服，暗想若是自己去战蔡阳，恐怕战不到二十合已经败了。
但黄忠究竟胜出一筹，又战了十多合，蔡阳刀法渐乱，已有些气不从心，于是虚晃一击，拍马回阵。黄忠也不追赶，只于马上哈哈大笑，道：“蔡阳，这就是你全部的本事吗？”
蔡阳回头盯了他一眼，率军徐徐进城。
高顺打马来到黄忠身边，道：“这蔡阳看来有些手段，难怪曹操用他来守砀县，但不知他守城能力如何，明日率军士佯攻一番。”
黄忠道：“可令我打头阵，扑上城去。”
高顺笑道：“我可不能让你有失，两军交战虽然也需要将帅奋勇，但事事争先就失其本份了，作为将领便是要自后督战指挥，岂可轻冒矢石，以己捐险。”
黄忠有些没打够，略显不服道：“自后督战，有都督就可以了，我只愿上阵厮杀，方不负手中宝刀之名。”
高顺哭笑不得，劝道：“为将者若只知厮杀，岂不成了莽夫，又何能成为大将？汉升休要争执，待用得着将军亲驱时自然不会漏了汉升。”
黄忠这才作罢。
次日，高顺点了一万兵马出寨，列阵于城下。他军中小校部将多接受过他的战术训练，一众士兵，也多由他亲自训练，所以高顺领兵出战，士气向来都是十分高昂，并且军容十分齐整。
两军交战，弓矢为先，这一万兵马全是弓兵，虽说是佯攻，但高顺也不会拿士卒的性命开玩笑，砀县地处获水南、睢水北，是有护城河的。所以，高顺的进攻试探是以弓弩来发动的。
一万士卒列好阵势之后，高顺传下号令，前排便有持着大盾的盾兵开始徐徐上前，整齐的步伐始终压迫着砀县守军的心脏。
高顺在城外排兵布阵，左右两冀暗暗伏有骑兵，若是蔡阳敢出兵偷袭，必会受到重击。当然，蔡阳经验老到，不会上这个当。
排兵布阵，对城上暗造压力，再以盾兵向一箭之地逼近，若城上守兵心理素质不过关，便会在盾兵的压迫下提前放箭。这其实是一个考验守城将领能力的小法门。
但是直至盾兵将大盾插下，城上守兵也没有放一箭。高顺在阵后瞧见，自然暗暗赞叹。盾兵放下大盾之后，一万弓兵便即朝前行动，对城上造成更大的压迫。
两军交战，箭矢为先，攻城亦是一样。攻城之前，先以箭矢飞射，即能看出城上的防守力量、兵员素质，也能看出城上的守将能力，从而判断出哪段城墙防守严密，哪段城墙防守较为松懈。
弓兵压城，各依方阵布好，一万弓兵，便是五个方阵，踏步向前，声势确实十分威压。这时城头的士兵终于露出紧张的神色，各个垛口拉着弓弦的手不禁有些微微颤抖。
号令传出，一万弓兵顿时停下前进，而是个个下蹲，将弓斜挽。
城上也不知是谁先射出一箭，紧接着便陆陆续续射出了数百支箭，这很显然不是将官的命令，而是一些士兵禁不住压力松开了弓弦。这就是良机。高顺瞬间把握到了，立时下令放箭。
嗖，十分整齐的一声巨响，一万箭矢化作满天飞蝗，以完美的弧度，黑压压的飞上天空，在升到顶点之后，又划着完美的弧度扑向城头。
叮、叮、叮、叮，箭矢落下，如同下了一场暴雨。
抓住战机的高顺，先射出了一轮箭雨。