赵匡胤当时并不知道郭无为被杀一事。即使知道他也仍然是要对太原城起攻击的。大军都围住太原了岂有不攻之理？于是在一天早晨赵匡胤一声令下宋军便开始了攻打太原之战。
赵匡胤本是想战决的所以在最初的几日里党进、李继勋、赵赞和曹彬分别率军从东南西北四个方向对太原城动了全面进攻。然而全面进攻并不奏效。赵匡胤就又改为重点进攻把大部宋军都调往城北由“良将”曹彬统率攻城。
可是“良将”这回也失灵了。曹彬率数万宋军一连猛攻了十数日不仅未能攻入城里半步自己的左胳膊上还中了一箭所幸中箭不深并无大碍。
重点进攻也不行赵匡胤就又改为全面进攻。一连攻了十余日太原城依然是可望而不可及。
太原城久攻不下赵匡胤自然有些着急。他不禁想起赵普所说过的话：太原城内的百姓当不可小觑。可不是吗？城墙上到处都有老百姓的身影甚至一些妇女和小孩也跑到城墙上帮助北汉军守城。也就是说宋军不是在同北汉军作战而是在同太原城内的所有人作战。太原城内的所有人加在一起可是要比宋军多得多啊！
可是着急归着急赵匡胤却没想过要放弃攻打太原。因为他坚信太原城终究是会被攻克的。就在这时那赵普为赵匡胤出了一个攻城的点子。
流经太原城西侧的汾河在这一带地势较高。赵普对赵匡胤言道：“如果把河堤决开那河水就会流进城里……”
赵匡胤闻言大喜道：“对！妙！城里只要灌足了水太原当不攻自下！”
于是赵匡胤就命赵赞带人挖河堤又吩咐曹彬道：“你多准备一些弓箭手埋伏在高地上只要刘继业派人堵水道你就放箭！”
赵赞很快就带人将汾河大堤挖了一个大口子河水翻腾着直往太原里灌。因为河水很急不到半天工夫整个太原城就浸了一层没踝的河水城内的水位还在眼看着往上涨。
这下子太原城内的北汉军民就慌了神。刘继元急忙下令：“在城西堵水从城东放水。”
然而放水却不是一件容易的事。城内街道高低不平且房屋纵横交错若想顺利地放水那就必须毁掉许多建筑这显然难以办到。而最不容易的还是堵水。城外地势高不管在城内怎么堵河水照样溢进城里。要想使河水不流进城那就必须到城外去堵住水道叫河水流向别的地方。
太原城的西门打开了。数以千计的北汉官兵和老百姓冲出城外拿着工具去堵水道。那曹彬看得真切一声令下三千多名弓箭手一起放箭冲出城外的北汉官兵和老百姓纷纷中箭倒地。
河水依然不停地往城里灌。一批又一批的北汉官兵和老百姓冲出城外企图堵死水道。但结果至少有数千名北汉官兵和老百姓中箭倒在了西门之外尸体都堆成了小山河水道依然没能堵住。
这期间赵匡胤和赵普是一直站在曹彬身边的。看着一批批的北汉军民冲出城外又倒在城外尤其是看着那些虽然中了箭却一时尚未死去的在尸体丛中痛苦挣扎的人曹彬的心中委实有些不忍。心中不忍了嘴里也就说出了相应的话。曹彬低低地对赵匡胤言道：“皇上恕臣无礼臣总觉得此情此景多少有点残忍……”
赵匡胤挺认真地言道：“曹爱卿你说得没错这的确有些残忍但这怨不得朕挖堤放水这是宰相为朕出的主意！”
“皇上冤枉微臣了！”赵普连忙道“微臣只是建议皇上开堤放水根本与开弓放箭无关！而命令曹彬大人放箭杀人的恰是皇上的旨意！”
“赵爱卿”赵匡胤张大了眼“你这就是在推卸责任了！你既然向朕建议开堤放水那就等于是向朕建议开弓放箭。不然开堤放水又有何用？”
赵普赶紧道：“皇上臣以为开堤放水是一回事而开弓放箭则又是另一回事！”
赵匡胤却道了：“在朕看来开堤放水与开弓放箭就是一回事！”
那曹彬慌忙言道：“皇上宰相大人请允许微臣言说……微臣以为眼前的景象虽然有些残忍但这怨不得宰相大人更怨不得皇上只怨那死不改悔的刘继元太不知好歹了……”
曹彬之所以这么说乃因为他觉得皇上与宰相之间的争执是由自己引起的他有责任将话题岔开。而赵普也顺势言道：“曹大人言之有理！只怨那刘继元顽固透顶、拒不投降不然又如何累及这么许多无辜的百姓？”
赵匡胤哈哈一笑道：“两位爱卿所言甚是！朕倒要看一看那刘继元还能支撑多久！”
刘继元真的快要支撑不住了。太原城内的水位越来越高平均水位恐已没膝而西城门内外的河水最深处已达腰部。照这种情形展下去的话要不了几天太原城就将变成一片汪洋。
那是一个黄昏刘继元颓然地坐在寝殿里。他的身边除围绕着一大帮妃嫔外还站着宦官辛瑞和大将刘继业。辛瑞因检举揭郭无为叛国罪有功已经荣升为北汉大内都点检。
刘继元只那么颓然地坐着不言语辛瑞和刘继业便也不做声而那些嫔妃就更是噤若寒蝉皇后王茹也在其中。寝殿里的气氛自然十分凝重。所幸这寝殿的地势较高一时还没有浸水但寝殿之外的地面上早已是波光荡漾。
忽然刘继元抬头问辛瑞道：“爱卿朕如果没有记错的话朕登基伊始时那赵匡胤曾来一封诏书说是要封朕为平卢节度使……朕没有记错吧？”
辛瑞一惊刘继业也一惊。上次张俊率宋军围住太原城的时候赵匡胤的确晓谕过刘继元：如果刘继元献城归降可任大宋平卢节度使那郭无为可任邢州节度使其他北汉大臣也都有封赏。但问题是刘继元为何要在此时此刻提出这个问题？莫非刘继元的心中已经有了降宋之念？
想到此辛瑞赶紧言道：“皇上那赵匡胤的确说过此话但臣以为赵匡胤只不过是在欺骗而已！赵匡胤的目的就是想欺骗皇上拱手让出太原城。皇上上次没买赵匡胤的帐誓与太原共存亡结果宋兵大败而归我大汉都城巍然屹立刘继业大人率军一直打到了黄河岸边……”