由于王昭远率蜀军北上故而赵匡胤此番攻后蜀主要战场就应在宋军主帅王全斌的北路。不过东路宋军在整个战局中的作用也不可小觑他们肩负着侧应和支持北路宋军的任务。
东路三万宋军在副帅刘光义和监军曹彬的指挥下从归州出向西攻入蜀境只用了不到两天的工夫就打到了巫山、巫峡一带与后蜀国的水师都指挥使袁德宏的二万多兵马相遇。
袁德宏的二万多兵马虽然都是水军但为了阻挡宋军他亲率一万多人在巫山建了十多个军寨。袁德宏的意思是巫山就在长江的边上如果宋军攻打巫山军寨则长江里的蜀军水师就可上岸支援同样如果宋军攻打蜀军水师那袁德宏便可率巫山上的军队下山袭击宋军。原德宏的意思很明显：6地和水中互相侧应、互相支援将宋军拒于巫山以东。
许是袁德宏对自己太有信心了故而宋军开到了巫山附近后他都没有把这一军情告之蜀宁江节度使高彦寿。而高彦寿所在的夔州距巫山还不到一百里且高彦寿的手中也有二万多兵马。或许袁德宏是怕高彦寿抢了他的功劳吧。
巫山一带因为多山所以地势很险峻。不过宋军对这一带的地形及袁德宏的兵力部署早已了然在胸。
宋军副帅刘光义对监军曹彬笑言道：“那袁德宏的想法不错啊！如果我军强行从长江和巫山之间越过他的军队就会利用有利地形从水6两处夹击我们！”
“是啊”曹彬言道“袁德宏也算不上是个愚笨的人他知道我们没有带水军来所以他的水军就处在了一个很好的位置上！”
刘光义言道：“看来我们一定要在这里同袁德宏打上一仗了！”
“不仅要打上一仗”曹彬道“我们还要夺得他们的战船帮我们去攻打夔州！”
刘光义又笑谓曹彬道：“曹大人如果我们在攻打巫山上蜀军营寨的时候蜀军水师没有倾巢出动上岸那么袁德宏就真的不是一个太笨的人反之我刘某就不好评价他了！”
曹彬也忍不住笑道：“刘大人照你这么说那袁德宏就肯定是个笨蛋！”
“但愿如此吧。”刘光义道“不过不管怎么说我们也当尽快地通过这里！”
曹彬点头：“刘大人说得对！即使我们夺不了战船我们也应战决迅地西进去攻取夔州！”
于是二人作了分工。刘光义领兵先去攻打巫山上的袁德宏曹彬则领兵伏在江边待蜀军水师上岸趁机夺取战船。
在领兵数量这一问题上刘光义和曹彬生了一点小小的争执。曹彬以为巫山地势复杂又有袁德宏坐镇指挥所以主张分给刘光义二万兵马。而刘光义则认为曹彬不仅要夺取战船还要击溃蜀军水师任务艰巨理所当然地要多带些兵马。最终曹彬提出了折衷方案：三万宋军一人一半。刘光义虽有些不满意却又提不出更好的方案来只好点头。
刘光义率先领兵出了出前他把大小将领都召到身边吩咐道：“山中蜀军营寨虽多但最关键的就是那个巫山寨袁德宏也就在那里。所以我们就弃其他军寨于不顾专攻巫山寨。只要我们一攻巫山寨其他军寨的蜀兵就会立即赶来支援。这样我们就可以在巫山寨一带与蜀军痛痛快快地大打一场了！”
刘光义所言颇有见地。这也充分反映了赵匡胤在选将上是很有眼光的。巫山地形险峻而复杂如果宋军逐寨攻打则不仅费时还要吃不熟悉地形地势的亏而宋军集中全力专攻巫山一寨则不仅可以将山中所有的蜀军大部调动过来且还可以挥宋军人数上的优势尤其是挥宋军将猛兵勇的优势对蜀军取得胜。刘光义此招当可称得上是“以己之长克敌之短”。
当然了如果袁德宏也是一名精明之将尽管他凭着当时的军队很难打败宋军但宋军要想在巫山上取得胜也不是一件容易的事。袁德宏只需要带着军队在山上兜圈子就会令刘光义颇为头疼了。
然而正如刘光义和曹彬所评价的那样袁德宏是个笨蛋。刘光义领兵刚攻向巫山寨袁德宏就派人连了两道命令：山中各寨蜀军迅增援巫山寨；长江蜀军水师立即登岸夹击宋军。袁德宏这么做岂不是正中刘光义和曹彬的下怀。
巫山上各军寨的蜀兵接到袁德宏的命令后急急忙忙地赶往巫山寨。刘光义吩咐部将道：“告诉弟兄们在蜀军没有完全溃败之前只顾砍杀不要优待什么俘虏！”
刘光义这话的意思是在没有彻底胜利之前即使蜀军官兵有投降者也要立即杀死。这话听来多少有些残忍不过就当时情形而言刘光义也着实没有精力和人力去看管蜀军俘虏。
各寨的蜀兵都赶到了巫山寨附近一万五千宋军与万余蜀军便在崎岖的山坡上展开了面对面的厮杀。这显然是一场强弱分明的战斗。宋军不仅人多而且气势如虹。而蜀军不仅人少且士气低落。
巫山上的战斗约摸持续了两个时辰这两个时辰的战斗大致可以分为两个阶段。第一个阶段尚可称之为混战宋军官兵和蜀军官兵裹杂在一起乱冲乱杀而第二个阶段就不同了蜀军官兵四处逃窜宋军官兵跟在后面追杀。虽有不少蜀军官兵因未及逃跑跪地投降的但都被宋军官兵遵照刘光义的命令无情地砍下了脑袋。
两个阶段的战斗结束后除袁德宏及千余名蜀军尚龟缩在巫山寨内其余蜀军五千多人被杀死三千多人逃散在巫山之中不知去向竟无一人成为宋军俘虏。
俘虏终还是有的闻听宋军要火烧巫山寨那袁德宏撑不住了领着一千二百多手下走出巫山寨乖乖地做了刘光义的俘虏。这时候的刘光义变得很大度了有部下建议取下袁德宏等人的级刘光义训斥部下道：“吾皇陛下宽厚仁慈我等臣子如何能与陛下背道而驰？”
有意思的是袁德宏虽然被俘却有些不服气。他气呼呼地对刘光义言道：“如果我的水师听从我的命令迅上岸从背后夹击刘将军那此刻成为阶下囚的恐就不是我袁某了！”
真是可悲事已至此袁德宏连来犯的宋军底细都未能弄清。不知对方底细只顾自己布阵这又何异于纸上谈兵。
刘光义大笑着谓袁德宏道：“袁将军不是你的水师不听从你的命令而是你的水师命运恐怕比你还要糟糕啊！”
见袁德宏似有不信之意刘光义就轻言道：“袁将军我等还是下山去吧！”
诚如刘光义所言袁德宏的水师的命运实不比袁德宏好在哪里。而若从后蜀国的角度来考虑袁德宏水师的命运就的确比袁德宏还要糟糕原因是袁德宏虽然被俘但好歹拣着了一条性命而袁德宏的水师一溃败后蜀国的水军就几乎全军覆没了。
刘光义领兵在巫山上打响战斗后曹彬便把一个部将叫到身边言道：“蜀军战船上载有不少粮食我给你三千弟兄待蜀军水师上岸后你就直扑江边尽可能地把那些粮食先抢到手！”
那部将领命而去。曹彬又把其他部将召到身边言道：“待蜀军水师过来你们就领着弟兄们拼命地砍杀！不然让这些蜀兵逃到夔州终也是我们的麻烦。”
众将领个个抖擞起精神就等着杀敌了。而这一切蜀军水师就与他们的统领袁德宏一样全然不知。
接到袁德宏的命令后蜀军水师除留下千余人看守战船外其余官兵一起上了岸急冲冲地向巫山寨赶去。走不多远便遭到了曹彬及一万二千宋军的拦截。
本来尽管蜀军水师不是曹彬及宋军的对手但还不至于溃散得那么快可事实是蜀军水师刚一与曹彬打了个照面就一触即溃了。为何会这样？原因在于不少蜀军水师官兵看见有一支宋军像闪电一般地扑向了江边。于是这些蜀军官兵便惊慌地大叫道：“不好了！宋军断了我们的后路了！”这一大叫不要紧上了岸的蜀军水师顿时大乱。这些蜀军本来就没什么斗志脚阵一乱更加无心恋战故而曹彬领着宋军只那么一冲这些蜀军就立即溃散了。
曹彬大叫道：“弟兄们追上去！不能让他们逃掉！”
刘光义在巫山好歹还领着宋军与蜀军厮杀了一阵子曹彬倒好一开始战斗就领着宋军追杀蜀军了。不过曹彬的追杀花去了很长一段时间且也没有将逃敌全部追歼。
曹彬所部宋军共斩杀六千多蜀军最突出的战果是缴获了两百多艘大战船战船上还载有许多粮食。