方平站在书房里，伸头出门外左右扫视一番，没现其他人，便连忙掩好门并闩好门。
书房里很简洁，一张靠背楠木椅，一张黑漆木几，几上摆着几本圣言书，是科考必考内容。
方平十六岁，已参加二次举人考试，不过结果都是名落孙山，他只是个落第秀才。坐在楠木椅上，随手拿起一本《圣言录》翻了几页，甚觉索然无味，便丢在一旁。他对舞文弄墨没甚兴趣，倒是热衷于各种武技。可是老爹反对他习武，只让他死读书。他便不得不常常背着老爹在自己的书房里即兴来几下三脚猫功夫。又怕被现，每次都得小心翼翼，好似做贼一般。
“不让我练功，我偏练。”方平边说边拿出一幅宣纸，铺在木几上，展平，接着挽起衣袖，磨好墨砚，拿起狼毫毛笔饱蘸香墨，然后将狼毫笔斜放在墨砚上。
他做这一切都是为了应付老爹的突袭检查。
“文举人我没兴趣，我倒要考一个武举人，照样也可以光宗耀祖！”他从楠木椅站起来，移步到书房正中央。
书房不大，只有二十坪左右，狭长形状。这里便是方平幻想自己摘取武举人的练功地方之一。他没拜过师，只是从街头巷尾的书坊里买了几本有关武技的书籍，有空时便揣摩几招，时长日久，倒也学得有模有样，虽是绣拳花腿，倒也极大程度满足了他的幻想。
他从书箱底部翻出一本《长拳》，它花了他二两银子，薄薄几页纸，上面粗糙地描画着一些人体动作。他仔细看了几眼那些肢体动作，然后阖上眼睑，在脑中快回忆一下，就扎起长袖，摘下方巾帽，挥拳呼呼练起来。
半炷香下来，他额头已汗珠涔涔，轻轻喘起气来。儒服也汗湿了。
忽然，他听到门外走廊有脚步声，连忙停下来，屏气侧耳静听，从脚步声的轻重缓急判断，他可以肯定门外的是老爹。老爹来视察了。
方平疾忙解开绑紧的衣袖，举袖抹掉脸颊的汗水，然后一把将《长拳》塞进怀里，深深吸一口气，拉着儒服扇凉，一骨碌坐在楠木椅上，左手扇凉，右手拿起狼毫毛笔作沉思状。
“阿平，你在干什么？”老爹笃笃笃敲门问道。
方平放下狼毫毛笔，赶快开了门，笑咪咪道：“老爹，我正在冥思苦想一篇策论。”
方中伟四十五岁左右，一袭儒服，身材瘦削，颏下三绺长髯，脸容清癯，深邃的目光隐隐透出一股智慧。
“你满头是汗，是怎么回事？”方中伟打量了一番方平，疑惑道。
方平拿着一本《圣言录》边扇凉边说道：“我入神地思考如何写出一篇上乘的策论，正想得热血沸腾的时候，老爹你就来了。”
方中伟半信半疑地点点头便离去了。
方平脸露得胜微笑看着老爹走开的背景，心头倏忽涌起一股酸味：老爹是个自认万般唯有读书高的迂腐老儒，他一生没考取举人，便将希望寄托在自己身上，从小就全力教育自己，望子成龙，以冀一朝鱼跃龙门，为方家带来荣耀。可是，自己却没能完成他的心愿，考了二次举人都铩羽而归，辜负了他老人家的期望，心里实在恻然。
“文举人考不了，我还可以去考武举人！”方平在心里豪言长吼一句。
每次心绪不平的时候，他都会出去走走，一般是去距家二里左右的法源寺逛逛。法源寺在半山腰，是一座古刹，已往有一老僧，后来老僧不知去向，如今倒是一处荒庙，庙宇虽有坍塌，整体还算完好。
方平又从书箱里抄出一本《论五行武者》，它花了他五两银子。武技书籍颇为昂贵。他把书揣进怀里，戴了方巾帽，走出书房，关好门，然后沿着走廊往前走。他家是二进房舍，他的书房在二进北面，出了二门，到了一进的大天井。大天井栽种着几丛修竹，东面的厦屋是马厩，马厩里养着一匹瘦马。
方家在天和村算一般，只有五亩薄田，租给几个佃户耕种，每年收取田租过日子。
方平将鞍鞒放在马背上，牵着瘦马，出了大门。
斯时正是晌午时分，暮春的午阳却不甚灼人，一阵阵香风拂面而来，夹杂着泥草的气味。方平跃上马背，轻轻抽了一鞭瘦马，缓缓放辔前行。
天和村是金龙帝国里最典型的一个村庄，依山傍水，村人房舍多是面南座北，路面铺着大块的青石，石面已光滑泛光。
金龙帝国分东、南、西、北、中五州，帝都在中州。东州、南州、西州三州临海，天和村在南州。
方平策马的得的得在青石路上向法源寺走去。瘦马不堪驰骋，只能慢慢前行，走二里路亦须一盏茶工夫。
到了法源寺，方平将瘦马拴在庙前一棵菩提树旁，自己抬步上台阶，走进幽静的庙宇里。他小时候经常到此游玩，每个角落都十分熟悉，哪里有一棵小草，哪里有一个蚂蚁窝，都了如指掌。
大雄殿的佛像已斑驳失色，没了往日的光泽。
进了房舍里，顿时一阵清凉。方平往日用石板搭的一张石几铺上了一层薄薄的灰尘，他盘膝坐在石几旁，拿出《长拳》掸了掸石几上的灰尘，又鼓起两腮把石几上灰尘吹掉，然后从怀里拿出《论五行武者》放在石几上，翻开第一页。上面小篆写着：撰者白惊波。
白惊波是八大武斗之一，武技出神入化，神一样的强大。他的这本《论五行武者》虽是夸夸其谈，却大受追捧，销售达到白热化。方平好不容易才抢购得一本。
方平把《论五行武者》看了无数遍，书中所阐述的强者让他着迷不已。《论五行武者》里说“金属性武者修炼到一定境界全身坚如钢铁，木属性武者修炼到一定境界可借草木生机使断肢复生，水属性武者修炼到一定境界则可冰冻虚空，火属性武者修炼到一定境界可烧裂虚空，土属性武者修炼到一定境界可隐入大地并以石为铠甲。”
他每次看《论五行武者》都会充满冀望，幻想自己有朝一日成为神一样强大的武斗。他拿过《长拳》快看了几眼，立起身，脱下儒服与方巾帽，赤膊尽情挥拳。在这里，他不必顾忌老爹会来训斥，可放心玩耍。跨步，出拳，招招都有模有样，非常中看。他一时心血来潮，猛地一拳砸在墙上。
毕竟拳头没打过木桩，这一拳，很有力，打得墙壁也砰一声巨响，不过他的拳头也红了，一阵辣痛传到心房，整个人抽搐一下。
“看来武举人不容易考取！”方平唉哟了一声，摸着拳头道。
就在此时，刚才被打的墙上一块四方形的活砖得得得缩了进去。
方平第一感觉便是触动了机关，连忙后退三步，盯着那块缩进去的活砖。活砖缩进去了三寸之后，便停住了，此时，后面传来咔咔咔的声响。他扭头急看，只见地面露出一条暗道来，里面隐约有火光透出来。
半晌，方平才缓过神来。绕着暗道入口走了一圈，又出去找了一块小石块丢进去，只听到小石块滚落阶梯的不规律声音，却没听到有暗器的出现。
这是庙宇，为何会有暗道呢？
方平自幼熟读圣言书，于鬼神不甚畏惧。他沉思片刻，决定沿着石级走下去一探究竟。下面有火光映出来，还能依稀看清阶梯。他一步一步，小心翼翼地试探着轻轻走下去，石级不长，不久便走到了地下室。
他扫视一眼，地下室不大，只有数坪，他两眼定定地注视着半空里的九团火焰，那火焰竟然是悬浮着，没有灯座，没有灯油，却在虚空里静静地燃烧。火焰下面是一位老僧，正打趺入定，只剩下骷髅骨，两手搂着一只锦盒，早已安详逝去。
“这老僧原来仙逝了！”方平急忙双手合十向老僧行了一礼，喃喃道：“小生无礼，打扰您休息了。”
借着火光，方平能看清老僧两手搂着的锦盒雕工细腻，色泽偏黑，却泛着光芒，似铁似木，一时分辨不清。锦盒不大，一掌长，二寸宽，一寸高。
“老僧这么郑重地搂着锦盒，里面莫非装着好东西？”方平心里揣摩道。他走近两步，合掌当胸虔诚道：“您指引我来这里，是不是要把这个锦盒赐于小生呢？若是，您就不用回答了；若不是，您就告诉我吧。”稍等片刻，他欢喜道：“您果然是要把锦盒赐于我！也罢，天与不取是自取其咎，今日我就权且收下这个锦盒帮您保管。”
又行了一礼，方平便轻轻伸手从老僧一双骷髅手里拿过锦盒，一不小心，把老僧的骷髅手骨弄断了，他连声道歉道：“阿弥陀佛，善哉！善哉！小生不是有意的，还请您老莫怪。”
锦盒入手，有一种温凉之感。因年长月久，锦盒上面铺上了一层薄薄的灰尘，而灰尘下面隐隐有三个金色篆字，却看不清楚。他伸手抹去灰尘，三个金色篆字赫然显现出来，定睛细看，却是“地炎火”三字。三字明显是刻在盒盖上的，笔力遒劲，入木三分，透出一股质朴与高雅。