又过几日那被关在苏州府大牢受尽苦头的数十名医师小伙计竟然被放了出来看着平日虎视耽耽动则打骂的差役对自己必恭必敬的样子众人都是迷惑不解。小心翼翼的衙役们陪着笑脸像伺候大爷般把他们送了出去有几个受了皮肉之苦身体孱弱的小伙计更是被一路送回了回春堂几个差官呵呵笑着连说误会误会。
接着更让整个苏州城的百姓们眼珠子都要掉出来的是知府大人亲临被官府封闭的两个回春堂分号亲自揭去火印封条并痛心疾地当场对看热闹的众人声明：回春堂乃是极负盛誉的百年字号本大人被奸贼蒙蔽一时不察结果损坏了回春堂的名声现在本大人向回春堂和全苏州的父老乡亲们道歉。而且保证不仅要恢复回春堂的名誉还要严惩不法之徒的卑劣行经。
看到平安归来的伙计回春堂众人兴高采烈地大事庆祝连善老都撑着身体要起来和大家一起同乐萧和嫣嫣忙制止了兴奋过头的老人。
众人正高兴着几个听到风声的伙计回来把知府老爷刚刚的事情一说回春堂里顿时像过年般热闹众人的欢声笑语像炸裂似的充塞整个铺子。这正是守得天开见云雾啊这些日子被一连串的事故打击得灰心丧气的伙计们终于看到了曙光这一切噩梦般的困境都要过去了回春堂又将恢复活力和生机。这些从小在铺子里长大对待铺子的感情比家还要深厚的人们能不感动能不高兴吗？所以在短暂的欢呼过后众人眼睛里更多的是闪现出激动的泪花几个小伙计甚至在没有东家的命令下就趴到高高的门面上把大大的牌匾拿下来一边流着泪水一边使劲擦拭着那本来就很亮堂的宝贝。
“咚咚……”锣鼓声起回春堂众人正沉醉在激动的情绪中一声声官差开道的吆喝声传来两队衙役抬着大轿来到回春堂门口在铺子里的萧猜测到是谁人来访冷笑一声出了门迎接。
衙役当门排成一行轿子落下一个官员从里面钻了出来只见那人身穿八蟒五爪黑熊袍紫红脸膛浓眉凤目不怒而威一张脸上正气凛然好一个正大光明的清明官吏摸样凭这副大众公仆的形象下能得百姓拥戴上能讨上司欢心无怪看年纪才三十左右却能做到堂堂正五品苏州知府之位。
萧紧赶两步迈下台阶大声道：“原来是王父母王大人架到请恕回春堂有失远迎……”
那王远王大人一双和蔼的眼睛闪出一道精光看着萧手抚颌下三缕美须道：“下官是来给回春堂赔礼道歉的前些日子多有误会还请多多担待啊。这位……可是回春堂年轻有为的萧动天萧掌柜？”其实萧那身黑斗篷是再明显不过的特征王远数次听善长隆和周宏图谈起岂能不知。但他城府深沉只装做对萧不太熟悉给人的感觉是他对回春堂的事情一点不清楚当然也就撇开了和胖子掌柜的勾结嫌疑。
“正是在下不过王大人赞的年轻有为动天是愧不敢当啊。”萧笑道然后话锋一转：“我们东家实重病在身不能迎接大人请王大人里面谈。”
王远王大人微微一笑拱拱手道：“下官来此却还要想和萧掌柜的好好一谈不知可肯赏脸？”
萧暗地赞道：这个王远可是了不起的人物虽是知道了自己的背景惹不得忙着来巴结自己可表现得不卑不亢从容自信这样主动权就不会全操纵在自己手里而且进退有度给人很好的印象毕竟谁都不屑去重视一个卑颜屈膝的奴才这个人以后前途无量啊。
萧深深看了他一眼意味深长地慢慢道：“看来王大人还有要事相商啊动天敢不从命请！大人里面详谈。”
王远神色平静脸上带一丝浅浅笑意跟着萧进入回春堂一些早围在门前的街坊商人指点着窃窃私语：看那王大人的诚恳表情回春堂又要振兴起来了。
两人进了铺子一路穿行回春堂众位伙计手忙脚乱地看着青天大老爷一点架子没有还亲切地不时向他们点点头微笑人家今天还是专程来赔礼的看看这才是真正为民做主的好父母。再看看平静自如的萧掌柜伙计们心里一阵惭愧在这时就显出掌柜和伙计们的差别了对比下自己现在慌乱紧张的样子人家萧掌柜那才叫个处变不惊。
只有知道些情形的王顺冷笑着暗道：看来是三掌柜的那封信起了大作用不知道那信是给京城哪位大人物的这王大人对萧掌柜的尊敬样子可耐人寻味啊。
王远跟着萧一直进了后面院子等到了僻静之处他才苦笑道：“萧兄弟你可得千万千万包含王某和回春堂之间的一些误会。如果知道你是武将军的朋友下官是绝对不敢有丝毫轻犯回春堂的心思。这次下官被武将军骂了个狗血淋头萧兄弟无论如何也得帮我一把了。”
萧暗笑一声：我还以为你真的是不为强权的清官铁吏呢。他故意不答王大人的话只慢条斯理道：“萧某只是回春堂一个掌柜的什么事情都还得东家的说了算王大人您和我们善老先说可好？”
那王远王大人心里都快急的着火了当接到武成功的八百里加急快信和本省布政使的强烈训斥秘函时他脸都吓白了立马把怀里正抱着的最疼爱的小妾一扔连衣袍不整都顾不上只管招了师爷两人关在书房里一呆就是一整天。等出来时他的两只眼睛都熬成了红红的瘦弱的师爷更是被折磨得奄奄一息。不过总算是稍微有了点对策那就是不管怎样去哀求巴结也得打通萧这关有了萧的担待再帮他说些好话说不定还能因祸得福攀上武成功这一棵大树呢。王大人是悔不当初啊怎么就为了点银钱惹了回春堂这个惹不起的大祸害呢。
这个王远精明厉害心思更是七窍玲珑如果真能安下心来做些实事那可真是苏州百姓的福气。可惜竟一头钻在宦海沉浮里一心只想着升官攀爬而萧现在正是掌握了他以后的仕途之路无怪他根本保持不了平常的沉稳城府只求萧一开金口就饶了自己。
王远怀着忐忑的心理跟着萧进了善老的房间善嫣嫣早已得到消息回避一个乖巧的小伙计在老人床前伺候着这小家伙长这么大也没见过如此大的官不禁小脸有点苍白嗫嗫着给王大人和萧行了礼然后兔子般的跑了。
善老靠着枕头坐起来忙道：“请恕小民不能给大人行礼了。”
王大人急忙过去扶着老人亲切道：“病人为大病人为大。再者善老回春堂造福我苏州黎民百姓应该是我王远给您老行礼才对您老可要好好养病啊说起来这还都是王某的罪过。哎悔不该轻信人言啊。不过您老放心对回春堂造成的一切损失本府必将一力承担。”
善老心里是完全迷惑不解这个大大的父母官根本用不着对自己如此厚爱殷勤的他能放过回春堂一马自己已经是非常感激。想不到王大人还专程前来赔礼道歉看他的样子又是非常诚恳。
当然善老那几十年的阅历也不可能幼稚到认为王远乃是大大的清官好官却被被小人迷惑最后恍然大悟到自己的错误还为这个犯下的错误而勇敢地道歉这些都是哄小孩子玩的。
善老心里思来想去搞不明白现在的状况但脸上还是装出感激的神色道：“王大人慧眼辩善恶为回春堂挽回声誉真乃是明镜高悬的青天大老爷这是我苏州百姓的莫大福气啊。至于赔偿什么的王大人有这份心善家就感激万分了您切莫再提此事了否则小老儿的心里实在过意不去啊。”
王远这家伙真会演戏马上激动地眼睛里泛起了热泪大声道：“我王远何等幸运治下竟会有善老这样通情达理的子民想想对回春堂的误会我真是惭愧啊。此后下官审查案件的时候再不敢粗心大意也再不能冤屈任何一个无辜善良的百姓了。”
他说到这里又转过头来用那双眼泪汪汪的眼睛注视着自进房间后就一直沉默不语的萧凄声道：“萧掌柜的可能还对王某有误会如果不能得到所有人的谅解下官实在是愧疚于心没有心思再处理苏州府的事务了。”这家伙干脆耍开赖皮摆出来个大托词你萧动天要不原谅我的话苏州府的所有事务都会堆积起来反正他是没有心思再去管了。
善老听了吃了一惊再仔细观察王大人的言行神情不禁大悟原来事情的转机是因为萧的缘故啊难道萧有什么背景让王大人顾忌害怕？再想想萧的神秘来历老人以为自己找到了答案。不过现在不是仔细追问这个的时候苏州大府一府之长每天所要处理的事情可以说成是日理万机也不过分如果王远真要没了心思理会这些那苏州不知道有多少百姓会急死。所以善老笑道：“王大人我这个掌柜的是个明事理的
人他会理解大人的苦心的。萧兄弟你说是不？”
萧不为所动笑笑道：“王大人可千万不要为这点愧疚就把苏州百姓万般大事给耽误了那样回春堂可就是罪过严重了。萧某对大人也没什么误会的呵呵大人秉公执法不必太在意其他。”
这下可把王大人给急坏了听他的口气好象对自己是心有不满如果萧再在武将军边上稍微说上一句半句自己的不好那他王远只怕不仅永远没了向上升几级的可能更残酷的是也许不久后苏州知府这个肥缺自己都保不住了。
王远头上的冷汗哗哗得就下来了紫红正气凛然的脸膛也是变成了苍白色他费力地咽了口口水道：“萧兄弟你还对王某有什么不满意的地方吗下官一定竭尽全力做到。”这几句话根本已经不像个五品官员对一个平头百姓的态度完全是对着顶头上司的巴结话。
萧倒是没有想过要把他搞倒或者和他结怨什么的反而是想着尽力要把他拉拢过来回春堂如果能得到地方上强有力的支持那药铺就一点都不愁以后的展了。不过这个王远不是个普通人物所以需要尽量磨磨他的棱角要把他牢牢掌握在自己的控制范围内。
萧看时机也差不多了再压他一下恐怕他经受不住以后会对自己产生怨恨于是柔和地道：“动天从心里是很敬佩大人的能有勇气承认自己的错误世间能有几人。况且大人还是一地之分母明知道这样做对自己的前程和声名影响很大但大人还是义无返顾地来到回春堂道歉这份胸襟萧实在是佩服。我前面所说的意思只是怕大人因为这件事而耽误了其他大事的话会妨碍大人勤政为民的声誉并没有别的用意。”
萧的这些话也是说的光冕堂皇就算两个人心里都是亮堂堂知道事实到底是怎么样的但场面话总还是要摆得正大一点为好。
王大人此刻的心情可以说是感激涕零啊从刚才无比担忧得失的忐忑心理一下转变成狂喜这种转变让王远大人激动得身子都在抖：“萧兄弟真乃王远的知己啊好！你这个好兄弟王某认定了以后萧动天就是我王远的亲兄弟有什么事只管来找哥哥。另外回春堂的案子我马上去结了让善老也能安心养病。不过……”
说到这里王远看了看萧和善药师犹豫道：“这个案子如何结下官还有点迷惑萧兄弟和善老可肯为王远指点一二……”
善老看了看萧沉吟道：“药死病人的事很有蹊跷盼大人仔细审理如果那个医师和伙计是冤枉的就请不要再让他们在牢里受苦了……”
“那是那是……”王远头点的犹如鸡啄米沉声道：“本官现在也感案件内有悬疑那个马不然很有嫌疑不过放心他已经收捕。哼一顿棍棒下去看他还不老实交代。至于贵号两名伙计因为是涉案人员所以这个……这个先委屈两天等案件结束下官马上释放。”
善老高兴地点点头只要那两个伙计一回来他也就没有要求了善长隆和周宏图就随他们去吧毕竟老人还是很不忍心把事做绝而且多一事不如少一事嘛。
萧却忽然道：“马不然胆小如鼠他精神也很正常没了疯如果是他换药的话此举对他毫无意义一点好处都得不到。所以内中必有隐情说不定另有同党呢。大人可真得要好好审审他了不能让一个坏人逃脱律法的制裁嘛大人您说呢？”他说到不能让任何一个同党逃脱的时候语气加重明显意有所指。
善老听了心里长叹一声知道萧为了回春堂的以后着想是不会放过善长隆了毕竟这个胖子在铺子的几十年里暗地观察竟然偷偷掌握了上百种秘药的配制如果秘方流传出去确实会给回春堂带来严重打击。善老暗地叹息没有出言干涉他本来想着放过善长隆善长隆也许感激下不会泄露秘方。现在想想那也只不过是感情上放不下自己欺骗自己而已以胖子现在表现出来的贪婪心性又怎么可能饶得了破灭了自己所有希望的回春堂呢。
王知府心里也是吃惊萧的心狠手辣毕竟善长隆也是回春堂的元老立下不少汗马功劳。现在听萧的口气不仅是要追究胖子的责任还要置他于死地。王大人胆战心惊地扫了一眼那裹着黑披风里的男子再不敢有丝毫迟疑赶忙道：“这些家伙如此无法无天残害人命本府绝对不会放过一个同犯而且还要严查此案杜绝再有不法之徒敢借药铺之便伤害人命……”这句话已经彻底判定了胖子和马不然的命运不久以后等待这两个回春堂叛徒的只能是死亡的下场。
王知府又嘘寒问暖地客套几句无非是让善老放心好好修养回春堂的名声他帮忙恢复之类众人事情谈好心事放下便轻松地聊开了。萧这才觉这个王远大人确实是有真才实学的家伙天文地理好象都懂一点而且谈吐风雅颇聚文秀之气询问之下才知他还是名闻整个安徽省的名士学子建立的南社成员。这个南社却是后来历史上很有名气的复社的重要组成部分之一汇集了一大批真正有才学的名流雅士在明朝末
年崇祯年间还曾经掌握了大半朝政不过大明朝也是毁在这些人的党争之害中。
在王大人心满意足地安心回到衙门后便精神抖擞地开始审理回春堂药铺一案这时这家伙马上变成了一个大大的明察秋毫的清官言辞锐利目光如电说得堂下马不然垭口无言最后稍微不老实下一顿扳子拍过去马不然马掌柜哭天喊地立刻招了问什么答什么乖乖地把培养自己的恩人胖子善长隆招了出来。
萧是在苏州府司刑大牢里再见到善长隆大掌柜的在那个昏暗潮湿冰冷老鼠乱串惨叫连天的人间地狱里萧在一个小小的单独牢房里找到了曾经意气风的大掌柜。
胖子浑身血污全身上下好象已经被折磨得没有一块好肉了脚也好象断了撑了几下身子没起来只能屈辱地趴在放着稻草的地上喘气。他的十根指头已经烂了往日的高傲不允许自己这样趴着但无能为力只能用烂指头抠挖着地面泄悲愤。他的脸上丝毫看不出那招牌似的笑容血糊满了脸上的肥肉下巴还高高肿着不过这不管行刑的差役大哥们的事这乃是萧一脚的功劳。
萧蹲下身子静静看着善长隆他还记得当自己第一次来到回春堂的时候胖子一脸的热情亲切使自己很快适应了那个陌生的环境。两个人平时虽然没什么太深的接触但胖子经营的能力处理事情的果断还有待人的亲和萧都感觉这是个不错的长者。可谁能想到现在两个人的见面会变成这样的情形呢。
“王知府已经上报朝廷了刑部很快就要批下公文。”萧开了口。
善长隆身体颤抖一下然后呆了半响猛地抬起头来噗地吐出一口带血的唾沫咬牙道：“王远那个狗东西收了银子还要害老子。他不得好死我就算死了在下面也会看着他怎么个死法。”
萧皱皱眉道：“还是趁着有时间想想你自己的后事吧。”
“想什么哈哈胜者为王败者为寇商场如战场老子早想通了。只可恨善药师那个伪善之辈怎么不来也不能让老子好好骂骂他……”胖子脸上显出狰狞的笑。
“到了此刻还不醒悟你这等人和你多说也是无益我今天是来让你看一件东西的。”萧厌恶地用脚一勾把胖子的身子翻过来让他可以看到自己拿出来的东西。
胖子眯着眼看去却见萧的手里拿着一本书不仅骂道：“老子快死了你拿本书来难道是让我静心研究？哈哈……”
萧笑笑用手捏住胖子的大脸拽到书前然后他打开把本书翻到一页冷笑道：“仔细看清楚了想死也不是那么容易的。”
善长隆摇头挣扎着无奈根本逃脱不了萧强大的力量怒瞪了他一眼才向书上看去片刻他脸色惨白如死眼睛里更是要喷出火来伸出烂手指就向萧抓去骂道：“你黑我……你这个王八蛋……”
萧一甩手把胖子扔在地上合上书页沉声道：“看清楚没有这帐本上清清楚楚核算出你这几年从回春堂贪污挪用了1o多万两白银。证据确凿帐目明明白白写着就算告到官府大人也是只会为回春堂做主。呵呵……好象大掌柜家里也就1o万左右的家产吧……如果回春堂要回这笔银子……不知道家人以后怎么生活……”
“你要干什么？王八蛋……老子一人做事一人担……”善长隆怒吼：“想不到你萧动天是个不讲道义的卑鄙小人……想欺负孤儿寡母吗……”
萧一脚把胖子踢到墙角厉声道：“你也配和我谈道义萧某是英雄还是小人还用不着你来评论。孤儿寡母？想想被你指使马不然害死的那两个病人的家人是不是孤儿寡母想想如果你的计划成功那两个被冤枉的伙计死后他的家人是不是孤儿寡母想想回春堂被你搞跨后有多少伙计会失去工作他们的家人和孤儿寡母有什么分别。一人做事一人担？你担待得起吗从来没有什么事是不影响到别人可以由一个人
承担的。”
“你到底要什么……呜呜……”胖子被萧一脚竟然踢得像个小孩子哭泣起来：“只要你放过……我家里的人……你还要什么……”
萧心里有点不忍如果不是万不得已他也是不想牵连到无辜的孩子和女人的看到胖子还有点人心知道关心家人他笑道：“不是要你什么东西而是你要把从回春堂拿走的东西还回来。怎么？还没想起来吗就是你偷学去的秘方回春堂是绝对不允许那些东西流传出去的……只要你把秘方交出去这个帐本马上会消失。”
胖子想了半天总算神智还清醒还能想到自己已经是快要死的人留着秘方也没用嗫嗫道：“我给你写一封信你去找我妻子要吧。我要死了也不想看着付出大半辈子心血的回春堂有损失……你要记得自己的保证如果我的家人有受到什么伤害我做鬼也不放过你……”
萧想了想又道：“那就麻烦你再写一封信就照这个写吧……”他从怀里拿出纸笔又展开一张信给了胖子。
“这……这……萧掌柜没想到你的心比我还黑……哈哈……”善长隆看完信大笑：“李子玉少爷的确和我一点关系都没有他还是很爱护铺子的怎么说也是将来的东家嘛。不过姓萧的你这份信怕是要毁了李少爷的美梦了……”
“少废话照着写就行。”萧不耐烦地道：“我会关照衙门的你这几天不会再受那些变态差役的酷刑了好好享受这安静的日子吧……”
胖子拿笔的手抖了一下一滴浑浊的泪水流下：“……如果早知道今天……我不知道自己会怎么选择要走的路……”……
“啪……”响亮的耳光响起李子玉一个趔趄险些摔在地下他惊慌地捂着脸满眼睛恐惧地看着对方。
萧慢条斯理地抽出信来扔给他阴森森道：“仔细看好了别想着撕了毁灭证据否则我会把它们塞到你口里让你全部吞下去而且我还可以再让他
多写几封。”为了一个人的幸福着想萧兴致勃勃地做着这样的事他心里没觉得有什么不对可惜他一点都没警觉到那种消失许久的负面情绪又已经在他身体里浮现。
“我没有做过这样的事大掌柜冤枉我……是了……是你们合伙冤枉我……我要去找舅舅……我要去找嫣嫣……”李子玉不敢相信地看着信没看完他就大叫大嚷起来。
萧提起他的脖领子让他因为窒息而停止呼唤今天好不容易在无人的时候逮住了这小子可不能惊动了善家父女萧厉声道：“现在找天王老子也没用我问你你是不是在北京**了？呵呵你和善大掌柜贪污了银钱然后去寻欢作乐分号有那么多伙计看到我把你从青楼里拽出来。你说到了善老那里他会相信谁。乖乖地听话明天赶紧给我回家去如果再让我看到你接近善小姐我不仅要把这信给了东家我还会把你的卵子捏出来就像这样……”
他手指稍微用力李子玉痛得脸都青了目光中流露出乞求害怕的神色萧满意地扔开他李少爷一摔在地上便哭道：“萧大哥不要逼我……我真心喜欢表妹啊……求您……”
萧用脚尖顶起他的下巴一字一顿道：“给你最后的时间最迟到明天正午如果还让我看到你的影子你知道有什么样的后果……”