大事已定回春堂终于算是在北京有了一席之地和北方药商达成妥协后再不必害怕客人稀少因为随着时间的推移名号可以幔慢打出去生意可以慢慢做起来。
萧本想回到铺子就给总号去信告之喜讯没想喝过了头他和武成功两人更是被狼狈地抬了回来亏他记得戴上斗篷要不被伙计们看到他现在的面容可不太妙。
迷迷糊糊中不知道睡了多久等他睁开眼睛的时候已经是第二天中午惧内的武成功早在昨天傍晚已经急急回了将军府。
萧感觉口干舌燥揉着昏昏沉沉的脑袋从房间里走了出去他的腿已经大好不然以他现在那摇晃的身体非摔个大跟头不可。
路平嘻嘻笑道：“掌柜的睡了一整天感觉可好？”这小家伙是故意的任谁看到萧现在晃晃悠悠的身形也知道他不太好受。
“今天铺子里客人怎么样？”萧接过机灵的家伙递过来的一杯茶边喝边问道。
“不太好一上午也就三五个买药的……”路平不满道。
萧呵呵笑着不以为然：“慢慢来什么事情都有个过程急不来的。我们回春堂已经和北京药商定下约定不会有人敢再排挤咱们了所以好好干回春堂的名号闯出来的时候也就是铺子真正兴旺达的时候那时会有你们这些家伙忙的。”
路平想想掌柜说的铺子兴旺达的样子到时候自己岂不成了元老了？他越想越高兴喜得抓着头呵呵傻笑。片刻才想起一件事赶忙道：“总号有信来了您休息的时候小的没敢打扰。”
萧接过总号来信暗想大概是善老和众掌柜着急这里的事态展所以来信询问吧。他抽出雪白的信筏展开一看没想大大的纸张上只写两个大字：归。
萧吃了一惊：难道总号生什么大事了？他越想越认定这种猜测的可能性灵觉也带给他一种很不舒服的感觉。想不到才处理完北京城的摊子总号又生变故他认为这种变故还是非常严重的否则来信不会只写两个字恐怕是写信人担心他知道事情原委后更加慌乱。
“把大家都叫过来。”萧脸上不露出丝毫慌张平静地吩咐道。
等众人齐了萧笑道：“大家辛苦了这几天铺子刚开可能麻烦事情会多一点都给我用心点。回春堂能不能在这天子脚下闯出大大的字号就靠你们的努力了。现在总号来信善老要找我谈谈北京分号的事情大概马上就得回去。我还将带着李子玉少爷回去所以我走后铺子的事情暂时由魁星负责路平当魁星的副手凡事千万记得要谨慎。”魁星沉稳路平机灵这两个人配合应该不成问题而且铺子的事务他们这些当了十来年伙计的人应该比自己更清楚明白这样安排萧绝对放心。
听到他要回去众人明显有点慌乱萧安抚道：“武先生其实就是京城神机营的将军所以我走之后有他关照回春堂绝对没有问题。魁星路平你们看看自己那慌张的样子都在铺子里呆了这么久还一点雄心都没有你们就没想过当管事当掌柜吗。没出息难道就想一辈子当个小伙计？给我站好了挺起胸来对这样才像个男子汉嘛。好好干做得好我给善老说说好话说不定这大小掌柜就是你们的了。”几句话说得众伙计放开了心思呵呵直笑魁星路平两人更是高兴得心花怒放从小学徒熬起这么多年了谁不想当个主事的。
萧千叮咛万嘱咐把铺子里的事情安排好然后又去了武府找武成功告别他刚下了马车在将军府大门正好遇上了当日那个武成功引为心腹的中年男人。那家伙现在正吆喝着把一个陪着笑脸的官员赶了出来他倒眼尖看到门口台阶下的萧忙一脸笑容紧赶几步下来迎接：“萧先生来了快随小的进来将军正想着去找您呢。”
果然萧随着中年管家进去的时候武成功换了衣服正准备外出进了萧喜道：“来得正好省得我还要偷偷跑出去……”
萧叹口气道：“这次来见大哥是要告辞的。”
武成功迷惑道：“告辞？你要去哪儿？铺子现在不正是好好的还走干吗。”
萧把总号来信的情况说了然后道：“恐怕真是出了大事我不能耽搁马上就要回去。”
“妈的一个破铺子事情还真多那兄弟你还回来不？”武成功情绪很失落又少了一个谈心的朋友自己在这郁闷的北京城不无聊死才怪。
“具体情况我不太清楚回来的可能性估计不大。”萧心里也充满离别愁绪不过他转眼就把这些麻烦情绪抛之脑后微笑道：“不过大哥有空可以去苏州来游玩没有分别就没有相聚嘛。希望不久后我们兄弟可以再聚在一起喝酒谈心。”
过了会他看平时大大咧咧的武成功还是闷闷不乐便转移话题道：“嫂子身体怎么样？”
武成功脸上露出一丝欣慰道：“好多了回天丹很管用大概你给的那两盒吃完病征就会痊愈。”
“等回到总号我找机会再给大哥送几盒来……”萧笑笑。
武成功想了半天忽然道：“兄弟你干脆辞了哪个小掌柜来哥哥这里吧保管给你个香喷喷的好职务……”
萧毫不考虑地拒绝了：“谢谢大哥的好意不过我希望能过普通人的平静生活……”话是这么说萧暗地还是叹息一声：恐怕这个上没有真正的平静生活吧普通人也是烦恼多多不知道回春堂总号会有什么糟糕的事情等着自己……
萧风尘仆仆回到回春堂总号的时候已是立秋时节当那辆车顶落满红色枫叶的马车刚停下来他便拽着李子玉跳了出来心情忐忑地踏入了铺子。
萧进了铺子便吃了一惊诺大的药铺内全没有往日热闹拥挤的情形看不到几个客人显得空空荡荡的而伙计们从前精神的脸上带着灰白色一个个无精打采。
“啊三掌柜你可回来了。”被提为四掌柜的王顺赶忙跑了过来：“还有李掌柜也回来了……”
萧沉沉的声音透过黑色斗篷更显得沉重：“总号生什么事了？”
旁边老实了一路的李子玉却同时问道：“我舅舅呢在店里吗？”
王顺苦笑一下道：“咱们到后面见过东家再说吧……”
等王顺带着他们进了善药师的房间两人都呆了平时精力旺盛的善药师现在竟病恹恹躺在床上多日不见的善嫣嫣正伺候在旁边她的眼睛红红的见了归来的两人眼眶里泪珠涌动又将落下。
善嫣嫣想和两人打招呼萧打个手势示意她不要说话可是还是惊动了正闭着眼睛的老人善药师缓缓睁开眼看到回来的萧不禁闪过一丝喜色嘴巴动了动沙哑道：“你终于回来了好好……”
“舅舅！你怎么了怎么会生病了吃药了吗回天丹不管用吗……”李子玉充满感情地扑到床边急切地问着巧妙地把关切担心的神色表现出来。
“你这个小畜生……还有脸来见我……咳……咳……”善药师看着这个平时宠爱的外甥气就不打一处出：“你……滚……滚……出去……”
李子玉脸上显出让人看了同情的歉疚和痛心悲声道：“舅舅我对不起您老人家本来是想尽自己的能力给回春堂带来振兴可没想……怨我……都怨我……我对不起您……砰……砰……”他使劲把脑袋在地上撞着几下额头已经红红的了。
“表哥你不要这样……”善嫣嫣赶忙拉着他阻止道。
善药师叹口气手动了动低声道：“你的事……再说吧……站一边去……不准插嘴……”毕竟老人还是爱护这个外甥虽然北京分号以至总号最近生的重大事情都和他脱不了关系但还是不忍心看着他受苦再加上李子玉这家伙真能装也就暂时让他瞒哄过关了。
“动天你过来……”老人想抬起身子女孩赶忙在爹爹后背支上枕头。
萧走到床前笑着对老人道：“善老您好好养病吧北京的事情都解决了而且北京分号已经被其他北方药商承认了他们同意以后不会再狙击回春堂的买卖我们江南药店终于在北京立足了……”
这个消息确实让老人很高兴他愁苦的脸上露出个孩子的喜极笑容点着头赞道：“动天你办事我放心啊回春堂如果能渡过眼前这个劫难你在北京所做的事情将会给铺子带来无可估量的巨大收益……咳咳……”善嫣嫣赶忙在爹爹背上轻轻拍着让他顺气。
“善老不管生什么事您老先安心养好身体这才是根本回春堂还需要您老挑大梁呢。”萧道
“北京分号损失……损失了多少银子……”善老悲哀地看了看一边畏惧地站着的外甥犹豫地问了出来。
萧笑道：“没损失多少也是路平那伙计喜欢夸张说大了。我走的时候给铺子里留下些银钱周转还带回来7万两……”其实卖药材的钱他本来计划好好展北京分号的可惜事与愿违他直觉总号肯定是生了塌天的大事所以回的时候不顾愁眉苦脸的魁星劝阻执意带了几乎全部的银两而分号那边也只能勉强维持了。
“好……好……萧兄弟你是回春堂的救命恩人那……”本来已经绝望的善老听到萧带回来这么多银子激动的眼泪都流了出来：“回春堂靠着这银子就倒不下去……”
王顺也高兴地道：“萧掌柜这批银两太及时了回春堂有救了……”
善嫣嫣用那双美丽的眼睛深深看着萧眼睛里是一如既往的信任在爹爹给萧去信的时候她就坚信只要这个男人回来回春堂就有希望不知何时女孩已经被他那种永不屈服的坚强意志所倾倒。
萧用手扶着老人激动得想坐起来的身子安慰道：“您老躺着好好修养。您什么事都别操心了要我们这些掌柜的干吗？就是有事的时候大家一起努力去解决掉它您老歇着我先和王掌柜谈行吗？”
善老的身体这些日子被接连的打击早就摧残的不成样子刚才也是因为见了萧回来激动之下稍微恢复点精神。说了会话现在早感觉浑身乏力只好叹气道：“王顺你好好把事情讲给动天听你们商量着看看如何处理……”
萧凝视着女孩柔声道：“嫣嫣你照顾好善老要让他多休息。”
善嫣嫣有些憔悴的脸泛起动人的笑容：“萧大哥放心吧铺子……铺子就请你多费心了。”
萧点点头随着王顺出了门他本来想把李子玉拉出去省得他在屋里惹老人生气可那家伙却装做上前照顾善老根本不理睬萧的示意。
萧拉了王顺回到自己的房间王顺显得很是恭敬这是之内心佩服的恭敬萧笑笑让他别太拘束等坐了下来他赶忙询问总号到底生了什么事。
王顺口才很好叙述也能抓住重点等到他很快说完萧终于明白回春堂竟然已经到了关门倒闭的境地。
原来在一个月前回春堂设在东市门大街的第二分号生了一件大事：一个吃了回春堂所开药的病人竟然一命呜呼。这本来没什么大不了的俗话说药医不死人你要是得了什么必死之症的话那就是吃了神仙药也是活不了的所以吃了医生开的药依然死亡的比比皆是。可是这次死的人本来只是得了一些热火小病吃些清热解火的药物马上就会好转可没想却吃死了人。最后病人的家人不干了吵闹着找上了回春堂最后分号掌柜的叫出那个开药方的医师把药方一核对方子没问题那就是出在药上面找来小伙计追问小伙计肯定地说绝对没抓错药那毒药和普通的清热药差了十万八千里这个已经在回春堂呆了十年的伙计怎么会抓错药呢？
结果回春堂自己搞不明白错出在哪儿而死者家属看回春堂好象不认帐马上大闹开来还嚷着要见官。马不然做不了主只得回来请示总号最后没办法不管是药铺的问题还是病人家里的问题善老为了息事宁人不影响回春堂的声名只好同意了病人家属赔钱的条件。可对方竟然要赔偿1o万两银子这个明显是敲诈也要得太多了点善药师考虑到回春堂刚在北京大败收场如果再闹出药死人的风声来百年老字
号算完了最后找了能说会道的长隆大掌柜出面说和对方降到了5万两本来善药师还是觉得太离谱但大掌柜最后也已经无能为力而且对方还要上告
到按察使司那里善老也只好做出赔偿的决定这一下对本来就已经济紧张到极点的回春堂更是学上加爽。
好不容易算是解决了这个事情没想才不过半个月第三分号朱容那里也出现同样的事----药死人。这次对方家属根本不提赔钱的条件直接把回春堂告了官衙门里一经核对查到病人确实是因为回春堂的药物致命来了一队差人立马把分号里上上下下几十口人抓到了大牢。那个开药方的医师和抓药的伙计被审了又审听说证据确凿后要被判死刑。
这下整个回春堂药死人的事再也包不住了没过几天全苏州的大人小孩都知道了开药铺的接二连三弄死人谁敢再买你的药。本来最火的生意马上冷冷清清总号这些天虽然强撑着开着门面其实根本就是入不缚出每天亏损不知道多少银子可善药师咬着牙道：百年回春堂绝对不能在自己手上关门。
屋漏却又偏逢雨几个从前关系要好的药材商人在回春堂最危急的时候竟然都上门来催要拖欠的银钱可回春堂现在哪有余钱付给他们他们这明显是逼着药铺倒闭其中一个大药材商叫周宏图的更厚颜无耻和善老商量要1o万两银子收购回春堂且不说总号及三个分号的资产就回春堂这百年字号的牌子也不只1o万白银这家伙分明是想趁火打劫了善药师一怒之下身体就跨了吃了几副回天丹却治不了心里的毛病老人最近几天也多亏善嫣嫣细心照料否则不一定出什么事呢。
萧听完事情的经过沉思片刻问道：“欠药材商人总共多少钱？”
王顺气愤道：“本来按老规矩是要等回春堂今年的药材全卖出去才结算给他们的没想这些家伙如此无耻见了铺子落难纷纷上门催要其实第一期所要付给他们的总共也就5万两左右可现在的回春堂哪有余银？后来这些帐都被周宏图那贪婪的忘恩负义之人收去明显是要染指我们回春堂。”
“为什么会药死人的难道现在还没搞清楚这个问题？”萧皱眉道。
王顺迟疑半响才道：“虽然没有搞清楚不过据伙计们私下谈论都怀疑马不然掌柜捣了鬼药死人只可能是有人偷偷把包给病人的药物给换了而能这样做的只能是回春堂自己人。在马掌柜分号药死人那天伙计们都回忆到从来不到铺子前面的马掌柜破天荒在那里呆了好一会。而且朱容掌柜的分号出事那天马掌柜也正好去那里还装做和伙计们聊天在前面抓药的地方站了片刻。所以……所以……”
王顺分析得很在理其实他心里只怕已经认定是马故意陷害回春堂萧想想马不然那委琐卑劣的品行倒是也同意伙计们的猜测可他还有点惊异道：“这个马不然难道真不怕事情暴露后面对的后果故意毒死人那是死罪马不然好象并不是这么胆大妄为的人。”
“哼连知府老爷都和他们勾结着他还怕什么？”王顺毕竟是年轻人愤慨下心里想什么也就说了出来可说完他才觉自己竟然诽谤一府之长不禁吓得脸色惨白畏惧地看着萧。
萧微笑着安慰他：“没事咱们是自己人有什么说什么。对了你怎么知道知府和马掌柜有问题？”
王顺感觉到萧掌柜有种让人不知觉地信任的气质反正自己已经说了不该说的话也就放开了尽吐腹中之言：“抓了的伙计们把怀疑马掌柜的事说给知府听那王大人根本不信也不稍微审问直接判定开方的医师和抓药的伙计是同谋害人几下大扳子两个人受不了只好招了那王大人还要让他们说出背后指使明显不怀好意是要扯出东家来幸亏两人感激东家多年来的照应打死都没有说。哎这些狗官肯定是收了好处……”
萧暗地想道：这个马不然到底要干什么他难道是受人指使？想想那个要收购回春堂的药材商周宏图他心里有了点谱可又有些问题想不明白：马不然是回春堂几十年的老伙计东家对他也不薄他现在也算是颇有家产的富贵人士那个周宏图凭什么让他甘冒掉脑袋的风险去帮忙呢？这里面恐怕还有很大隐情。
“分号情况怎么样？”萧又问道。
王顺叹口气道：“朱掌柜的和手下的伙计都还被关在大牢接受审查马掌柜的分号也被知府认为既然药死人当然也得停业等待审查所以这两个分号已经被官府封了。只有第一分号周寻掌柜还勉力维持可是跟总号一样每天亏着银子。”
萧忽然想起一事道：“怎么不见大掌柜二掌柜？”在回春堂已经到了生死存亡的时刻这两个支柱怎么全无影踪。
“王鲜灵掌柜自从北京分号失利后老觉得是自己大意粗心害了东家郁积于心不久就病倒了我去看望了他情况很不好。而周宏图那贼子几次三番带几十号人来催要债务搞得整个大街都知道我们回春堂连药材钱都付不起了大掌柜以前和他很有交情所以去拜访他希望他能宽限些日子。”
萧暗地叹息：现在回春堂不仅官司缠身经济困顿就连管事的人手都不够了他看了眼面前恭恭敬敬的年轻人这个王顺倒是个人才看铺子里伙计们依然井井有条工作着这大概都是他的功劳。
萧想到王鲜灵那个倔强不尽情理的老头虽然他几次给萧尴尬但确实是个真心为回春堂着想负责的好掌柜听王顺的口气这个已近8o岁的老人只怕这次病倒凶多吉少。
他又想到胖子掌柜善长隆那和善热情的笑容忽然心里突地一动这个胖子和周宏图的交情真的不错？
萧沉思半响开口道：“王顺听说你字写的不错帮我写封信吧。还有等会你把我带回来的银钱入了帐坚定一下众人的心：铺子不会关回春堂也绝对倒不了。”