寿阳城外码头上吉时一到锣鼓爆竹声中在有“边荒名士”之称的卓狂生主持下举行了简单而隆重的命名仪式为楼船装上雕写“边荒一号”的牌匾。
边荒游不但振兴了寿阳的经济和旅业更使寿阳成为南方最令人瞩目的城市与边荒集的关系得到大幅的改善。从这一刻开始于寿阳人来说边荒再不是禁地险境而是充满希望的福地。
寿阳城万人空巷来参与边荒游的航礼惟独胡彬因避嫌而留守在城中的太守府内缺席盛会。
码头区挤满欢呼喝采的人群参与边荒游航的旅客在凤老大的殷勤招呼和安排下聚集在登船的跳板处鱼贯登船。
高彦、姚猛、阴奇、方鸿生和一众兄弟在甲板处列队欢迎务要令客人有宾至如归的感觉。
宾客以男性为主女客不到十五人最引人注目的当然是香素君不但因她面如凝脂长得楚楚动人且身段匀称仪态万千；更因她背挂长剑、神情骄傲仿如视天下男子如无物配上淡雅的劲服予人高不可攀的感觉才是最令人倾倒的地方。
在三楼看台监控整个情况的慕容战、拓跋仪和庞义等人亦不由生出惊艳的感觉。
她登上甲板后只冷淡的向高彦等点头打招呼但已使得高彦等神摇魂荡差点忘记了站在这里是干什麽的。
亦步亦趋跟在她香躯后的正是那叫晁景的小子此人长得一表人材风流倜傥如若玉树临风一派世家名士的风范？作的是儒生打扮可是脊直肩张、龙行虎步双目神藏不露腰佩长剑却使人感到他能文能武非是一般寻常江湖人物。
高彦等尚晕头转向的当儿苗族小姑娘跟着顾胖子登船来了她纵是遮掩了花容只凭动人的体态身段仍可像香素君般吸引所有他人的注意。
俗不可耐的顾胖子打躬作揖的和各人招呼不知如何众人看在眼内却分外感到他的可厌。高彦和姚猛更恨不得一脚把他踢下船去只载苗族小美人到边荒集去好令她可以重新开始本该属于她青春焕的人生。
苗族小美女一直低垂螓跟在顾胖子身后在荒人兄弟引领下进入船舱没对高彦或姚猛瞄上一眼使他们愈感到她是在顾胖子的淫威下苟且偷生过着暗无天日的生活。
看着她曼妙动人的背影消失在船舱里两人尚未回过神来谄媚的笑声在他们身前响起差点吵聋了他们的耳朵。
只见一个年纪只是二十出头有大得与身体不成比例形貌逗笑的小胖子正满面生春地向他们抱拳施礼。
如果顾修是个丑陋的大胖子这人便是个好看的小胖子。
姚猛道：“原来是谈宝谈公子稍后有机会再谈我们站在这里说话会妨碍到其他人登船。”
就听姚猛这句话便知他被谈宝滔滔不绝的长篇大论烦个要死所以毫不客气不待他开腔便先一步着他闭口。
谈宝没有半点觉得不好意思的神色陪笑道：“好日子！好日子！今天确是大好的日子。天朗气清可见老天爷多麽照顾我们。这位定是高爷吧！我只想问一句话下一班到边荒集的观光楼船何时启程呢？”
当他说“这位定是高爷吧”眼光装出满眶崇慕的神情却只朝着姚猛看显然把姚猛当作了高彦。
姚猛愕然道：“谁告诉你我是高爷呢？”
谈宝一呆道：“你不是高爷吗？昨天你到客栈来和我们打招呼”接着面向阴奇续道：“这位先生不是介绍你为今次边荒游的主持人吗？”
阴奇淡淡道：“是主持人之一谈公子听漏了两个字哩！”
又指着高彦道：“这位才是高爷。”
谈宝一脸狐疑的神色瞪着高彦。
后面传来一把雄壮的声音喝道：“兀那胖小子要说话给老子滚到一边去说勿挡着王某人的路。”
高彦等循声瞧去只见说话的人仍挤在岸上等候登船的客人堆中且比他身边最高的人还要高上半个头仿如鹤立鸡群。他长相粗豪年纪接近三十体形骠悍背挂长刀须蓬乱一副不修边幅的落泊模样但依然予人威势十足非是等闲之辈的感觉。
阴奇喝下去道：“王镇恶兄说得对！”一把扯着谈宝到一旁说话去了。
高彦定神打量王镇恶。他乃边荒集的席风媒武功虽不算了得眼力却是一等一的一眼便断定此人武功高强不在那香素君和晁景之下也比任何人更像死士和刺客。
姚猛的声音在他耳旁响起道：“高爷！这位是刘穆之刘先生。”
刘穆之作文士打扮肩挂包袱手提小竹箱外表看只像个寻常读书人年纪在三十五、六上下留着一把美须而令人注目的不是他颇有出尘之姿、大有仙风道骨的颀长身形而是从他一双眼睛射出来从容和闪动着智慧的目光使人感到他文弱的外表内隐藏着一股巨大的力量。
他绝非像凤翔所形容的只是个书不离手的书呆子。
刘穆之潇洒的向他们打招呼示好随另一荒人兄弟入舱去了。
此时阴奇搭着谈宝的肩头回来着人引领他到指定的舱房跟着移到高彦身旁凑到他耳边道：“谈小子肯定是为避祸而参加边荒游的所以比其他人更卖力巴结我们。”
客人继续鱼贯登船。
到那王镇恶登上甲板阴奇、高彦和方鸿生也不由在暗中戒备着防他忽然变身作难的刺客幸而王镇恶只冷淡的打个招呼径自进舱去了。
最后一个上来的是卓狂生笑道：“请高爷下令启航。”
高彦神气地出命令在岸上群众喝采声中启碇开航。
高彦笑道：“谈宝那小胖子真糊涂怎会把小姚当作是老子我连谁最英明神武都分不清楚如何拍马屁？”
阴奇笑道：“不是他糊涂而是我故意要他们张冠李戴错认姚猛为老哥你。”
姚猛吃一惊道：“你为何不早点对我说让我好有准备如果被刺客把我当作是高小子干掉我岂非死也要当胡涂鬼？”
阴奇没好气道：“有我在你身旁你又不是外强中干怕什麽呢？”
卓狂生竖起拇指赞阴奇道：“好一招试金石那我们是否需向客人澄清呢？”
阴奇道：“含混一些会更好……”
忽然舱内传来争吵声。
五人口不敢言心忖难道这批客人甫登船便生争执也真是太难侍候了。
仍未弄清楚是甚麽一回事前那叫晁景的年轻高手气冲冲地走出舱门喝道：“谁是这条船的主持人？”
阴奇轻松答道：“这里每一位都是负责人晁公子有什麽不满的地方呢？”
晁景微一错愕似乎有点不知该向五位中那一个投诉而犹豫接着怒吼道：“这是怎麽搞的？我早说过要住在香小姐隔邻的舱房现在不单不是两房相邻还一个在天一个在地把我弄到最高的第三层去她却在最下的一层这算甚麽一回事？”
高彦陪笑道：“晁兄请息怒你是向谁要求的呢？”
晁景目光投往高彦现出杀气看来是不满高彦客气的反质询容色却放松下来显示他回复了高手应有的冷静沉声道：“是个姓凤的人你当我是胡说八道吗？”
方鸿生帮腔道：“晁公子误会了高爷只是想弄清楚我方的人是否有疏忽吧！”
只从晁景把堂堂凤老大称为“一个姓凤的人”便可知他目空一切不但不把寿阳的第一大帮放在眼内还不把荒人放在眼内。
卓狂生见惯场面当然不会与他计较微笑接口道：“敢问晁公子凤老大当时如何响应公子的特别要求呢？”
晁景双目现出精芒手按捏往在腰间佩剑的握柄去众人登时感到寒气逼体而来心中大是凛然晓得此人武功之高在他们估计之上。
谁想得到来参加观光游的客人里竟有如此卓的可怕剑手且是一言不合便要以武压人。
姚猛乃夜窝族的头号高手本身一向是桀骜不驯之辈怎受得这种气不过为大局着想不愿船尚未离开颖口竟要见血光。勉强压下性子但已颇不客气冷笑道：“晁兄究竟是来要求换房还是找碴的？”
晁景目光移往姚猛精光闪闪众人都防备他出手之时晁景的手离开佩剑按捺着不悦道：“他说上船后自会有妥善的安排。”
众人心忖凤老大毕竟是老江湖把这烫手山芋抛到他们这边来。
卓狂生等均感为难。换房只是小事问题会破坏他们保安上的安排。看这晁景专横和不可一世的神态一副不达目的不肯罢休的模样此事真不知如何了局。
高彦嘻嘻笑道：“下层是专供单身女眷用的由我们荒人姊妹侍候如把晁兄安置到下层去恐怕不太方便吧！嘿！我有个好提议假设晁兄能说服香小姐请她搬上三楼去我们决没有异议晁兄同意这解决的方法吗？”
众人心中叫绝暗忖高彦这小子确有点小聪明几句话便把解决的责任回赠这个目中无人的臭小子。
晁景呆了一呆接着容色阵红阵白欲言又止忽然一个转身便这样拂袖不顾返舱去了。
卓狂生瞧着他的背影叹道：“我敢赌这小子参加边荒游肯定是另有图谋否则不会这般忍气。”
众人都颇有同感但均有点无可奈何只有走一步算一步好了难道可以把可疑的客人捉往舱底严刑逼供吗？
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石头城位于石头山西南麓城周长七里一百步城基以石头山的天然岩石筑砌而成依山而建。西、北两面临江处尽是悬崖峭壁固江为池非常险要城墙以砖叠砌厚重稳固使石头城成为健康西部有虎踞雄姿的临江军事要塞。
于西头城西端处有一大块突出的紫红色烁岩因风化剥落形成坑洼斑点的岩面仿如一个巨大的鬼脸故石头城又被戏称为“鬼脸城”。
城内设有“石头仓”储存军用物品。城内最高耸的是烽火台是健康境内的烽火总台。由此沿上下游方向于江岸险要处遍设烽火台。只要石头城烽火一起半天内可传遍长江沿线直至江陵。
石头城向为健康军都西面的第一重镇和水师根据地在一般情况下健康朝廷绝不容许外镇沾手石头城。
当日谢玄智取石头城便逼得司马曜和司马道子不得不一一答应谢玄的要求只能坐看谢安从容离开健康到广陵去。
今次刘牢之强取石头城以作北府兵驻扎之地实触犯了司马氏朝廷的大忌刘牢之非是不晓得这方面的问题但总好过被司马道子害死再以谢琰来取代他。
就是在这样微妙的情况下刘裕兵行险着争取到司马道子父子暂时的支持这种关系绝不会持久而刘裕要的只是一个机会这个机会会否来临还需看其它条件的配合一切尚是未知之数。
沿江走来刘裕看到泊在石头城码头处近五十艘的北府兵水师战船。可以想象若依计划进行北府大军会分水6两路向南进军。6路部队由谢琰指挥直指会稽；水路由刘牢之主持出大江沿海岸南下配合6路部队作战。
刘牢之肯这麽听话吗？自晋室南迁晋室的内部问题一直悬而未决。于谢安主政之时一直全力调和中央与地方的关系。由于桓冲性格温和所以荆扬之间亦能相安无事。
到谢安与谢玄先后辞世晋室失掉两大支柱加上司马道子专权益甚以致嬖佞用事贿赂公行政事更加紊乱致孙恩乘机起事北府雄兵亦落入刘牢之这野心家之手南方究竟会变成怎样的一个烂摊子刘裕真的不敢想象且有点怀疑自己即使能掌握北府兵的兵权是否仍有回天之力。
当然这条路漫长而艰困而至少他现在争取得喘一口气的空间只看待会见到刘牢之时这家伙有甚麽话说。
司马道子决不会明言暂时搁置对付他刘裕的计划所以刘牢之将会千方百计的设法害死他只看他是亲自下手还是借别人之力去达到目标。
他和刘牢之已到了水火不相容的境地可以说刘裕他一天仍然在世刘牢之北府大统领之位便坐不安席。
想着想着终到达石头城。
石头城开有二门南面二门东面一门西北临江。
刘裕循沿江驿道抵达东门一队马队从后而至踢起漫天尘土。
刘裕避往道旁让马队在身旁经过看着他们旋风般驰进城门内去内心不由泛起自己是局外人的孤独感觉。
刚驰过的骑士没有一个是他认识的他们显然亦不知他刘裕是何许人也或许这批人是刚招募的新兵吧！
这想法令他对北府兵生出古怪的疏离感。
在这种心情下想及自己想取刘牢之之位而代之顿然变成脱离现实、毫不实际的妄念狂想。
刘裕暗叹一口气收拾心情朝石头城东门走去。
门卫露出注意的神色其中一人喝道：“止步！”
刘裕立定报上官阶名字。
忽然十多人从东门涌出来领头的小将大喝道：“来者真的是刘裕？”
刘裕暗感不妥当硬着头皮道：“正是本人有甚麽问题吗？”
小将大喝道：“奉大统领之命须把刘裕押送往大统领座前刘裕你若识时务就不要反抗否则大有苦头吃。给我动手！”
刘裕看着门卫如狼似虎地朝他扑过来心神剧震心忖难道刘牢之竟敢如此公然来杀他还是想逼他出刀子杀人犯下叛乱之罪教他永远不能返回北府兵只能畏罪逃往边荒集。
恨得牙也痒起来时身体已给七、八把长短兵器抵着。
刘裕微笑道：“兄弟手劲轻些儿勿要弄出人命啊！”
换了和司马道子达成协议前他几可肯定自己会挥刀反抗现在却不得不以小命去博此一铺看刘牢之可以甚麽借口杀他？