巴陵城。
郝长亨坐在当地最著名的酒家洞庭楼楼上临街的桌子目光投往街上的人车往来却是视而不见正为尹清雅的事烦恼苦思。
他开始有点明白为何尹清雅会对高彦生出兴趣了。
昨天他办了个郊野游猎会邀请了十多个当地的年轻俊彦参加这些儿郎来自附近郡县不是出身于本土的世家大族便是富商巨贾的儿子其中不乏文武全材者经他精心挑选各种人物都有几敢肯定尹清雅能看得上眼只要她对任何－个生出好感他便可以推波助澜撮合他们好完成聂天还吩咐下来的重任。
他的预测只对了一半俊彦们见到尹清雅便如蜜蜂见到蜜糖个个争相对她大献殷勤岂知她完全不为所动不到半天便意兴索然喊闷离开。弄得他非常尴尬难以交代。
问题可能出在尹清雅心上就是比起高彦这些人都变成闷蛋了无乐趣。
不论边荒集或其所处的边荒都是世上独一无二的地方无法无天危机四伏。真正吸引她的该不是高彦而是边荒的刺激和危险使她有新鲜的感受。高彦何德何能？怎可令心高气傲的尹清雅对他倾心？高彦只因来自边荒集占上“地利诱人”的便宜。
但如何令她移情别恋忘记这可厌的小混账呢？
胡叫天来到他身旁坐下脸布阴霾神色沉重。
郝长亨为他斟酒讶道：“天叔为何心事重重的样子有甚么难解的事长亨可否为你分忧？”又向他敬酒。
胡叫天默默干了杯中酒沉声道：“荒人收复了边荒集。”
郝长亨很想说几句安慰他的话可是想起自己亦是荒人的手下败将且输得不明不白窝囊至极点豪言壮语立即卡在咽喉处吐不出来只好为他斟满另一杯酒。
胡叫天看着他注酒有点意兴阑珊的道：“恐怕接着来的－段长时间里没有人能奈何得了荒人。”
郝长亨明白他说的是实情却知绝不可以附和他更添他心中的恐惧。自成功击杀江海流后胡叫天一直郁郁寡欢可知作卧底叛徒的滋味绝不好过。
正容道：“帮主已有周详计划对付大江帮只要杀死江文清大江帮将会溃灭。”
胡叫天叹道：“现在的边荒集再非以前的边荒集荒人已团结一致我们要对付大江帮等若与整个边荒集为敌再不像以前般容易。”
郝长亨冷哼道：“帮主昨天起程往江陵应桓玄之约商量大事边荒集肯定是其中一个议题。天叔放心吧！我们必会找出破边荒集之法何况在两湖天叔绝对不用担心自身的安全荒人敢来犯我们正是我们求之不得的事。”
胡叫天淡淡道：“听说燕飞曾来过巴陵是否确有其事呢？”
郝长亨心中苦笑暗忖自己正为此事心烦。点头道：“他确曾来过且差点不能脱身。”
胡叫天朝他瞧来沉声道：“我想退隐！”
郝长亨一呆道：“退隐？”
又道：“天叔勿要胡思乱想。我可以代帮主保证天叔的安全只要天叔小心点不让敌人掌握行踪我保证大江帮派来的刺客连你的影子也看不到动辄还要全军覆没。在我们两湖帮的地头谁来逞强我们都要他吃不完兜着走。”
胡叫天颓然道：“我正是不想过这种每天都要心惊胆跳、提防敌人袭击的生活。”
郝长亨道：“请天叔三思看清楚情况再下决定。”
胡叫天目光投往杯内的美酒一字一字的缓缓道：“我今年四十三岁过往几年都在江海流的手下办事对那种生活已非常厌倦现在只希望能找个山明水秀的小镇宁静地渡过余生甚么事都不想去管把一切忘掉。”
郝长亨苦笑道：“天下间还有安乐的处所吗？”
胡叫天道：“那便要看我的福分我有点难以向帮主启齿希望长亨为我在帮主面前说几句好话达成我的心愿。”
郝长亨还有甚么好说的只好答应。
※※※
刘裕来到统领府大堂门外大感愕然问道：“刘爷竟要在大堂见我吗？”
由城门接他到这里来的亲兵低声答道：“我们是依令办事其它的事便不清楚。”
刘裕心忖刘牢之这招高明得出乎他意料之外。他本猜刘牢之会在较保密的地方例如书斋又或内堂见他而绝不会是在大堂般公开的场所。刘牢之又在玩手段了他要显示给所有人看自己是他一手捧出来的甚么立军令状收复边荒集是他的用人之术好令自己能创出奇迹事实上他并非针对自己反对自己爱护有加诸如此类。
刘裕暗叫不妙时门官唱道：“副将刘裕到。”
刘裕欲再想清楚点也没有时间硬着头皮步入统领府的议事人堂。入目的场面看得他倒抽一口气同时晓得自己低估了刘牢之已落到绝对的下风去主动权完全握在刘牢之手内。
大堂的一边坐着手握北府兵大权的刘牢之左右两旁各摆了十张太师椅大半坐着北府兵的高级将领包括孙无终、刘毅和何无忌三人在内。
一眼看去论军阶最低级的正是刘裕。
刘裕记起卓狂生所说听书听全套的道理硬按下心底里对刘牢之的仇恨不敢造次直抵大堂正中处依北府兵见大统领的军礼曲膝半跪行军礼道：“卑职刘裕参见统领大人卑职托大人鸿福幸不辱命已依照大人吩咐逐走占领边荒集的胡人。”
这番话给足刘牢之面子又不亢不卑甚为得体即使刘牢之恨不得把他立即处斩一时仍难降罪于他。
在座诸将尚未来得及点头嘉许一身统领军服的刘牢之早从大统领的宝座跳出来一把扶起刘裕呵呵笑道：“刘裕你果然没有令我失望玄帅更没有看错人只有你才可把一盘散沙的荒人团结在一起创造出收复边荒集的奇迹。由今天开始刘裕你便是带兵正将俸禄加倍。”
刘裕被刘牢之的热情弄个措手不及胡里胡涂的站直虎躯一时不知该要如何反应。
众将齐声喝采。
刘裕由副将高升至带兵正将连跳两级。正将也有高低之分在北府兵里正将级的人马达三十多人只有高级的正将才可领兵出征。
刘裕终于跻身于高级将领的行列。
刘裕听到自己答道：“多谢统领大人提携。”
他当然晓得刘牢之只是在做门面工夫以释去北府兵诸将对他欲除去自己这眼中钉的疑心将来他纵然被刘牢之害死众人也不会怀疑到他身上去。
刘牢之喝道：“赐座！”
刘裕识趣的退到末席坐下旁边便是何无忌对面是刘毅三人都不敢在目光眼神方面稍有腧越怕被人现端倪。
刘牢之回归主座意气飞扬的道：“小裕立下大功令我北府兵威名更盛除了晋职外我还要好好奖赏他各位有何高见？”
此着更出乎刘裕意料之外刘牢之愈对他摆出礼贤下士的姿态愈代表他暗地里有对付他的厉害手段。昨夜差点被陈公公干掉的惊险情况仍是记忆犹新。
坐在刘牢之左右下的分别是吴兴太守高素和辅国将军竺谦之在此堂内是刘牢之以下军阶最高的人亦是刘牢之的心腹将领其中他认识的还有刘袭、高雅之和刘秀武都是北府兵的著名将领。
刘裕的目光往孙无终投去后者微一颔似在表示明白他的疑虑不过他亦看不通刘牢之的把戏。
何无忌侧靠过来低声道：“逆来顺受。”
刘裕心中感激何无忌是刘的外甥关系密切该比其它将领更清楚刘牢之的心意在这等情况下仍来提醒自己非常够朋友。
孙无终开腔道：“现在朝廷正值用人之时下将认为该多子小裕历练的机会。刚巧琰少爷正向我们要人小裕又是琰少爷熟悉的人故是最适合的人选。请刘爷考虑。”
这番话说出来属刘牢之派系的将领人人睑露不自然的神色。因为孙无终的话等于暗示他仍不信任刘牢之对刘裕的诚意所以希望能让刘裕到谢琰底下办事。
反是刘牢之丝毫不介意微笑道：“垣是个好主意。”
刘裕对孙无终甘冒开罪刘牢之之险提出这个建议心中一阵感动同时也知道刘牢之绝不会放自己到谢琰处去事情不会如斯简单。
果然刘牢之的心腹高素道：“刘大人经过连场大战长途奔波已是非常疲倦。我认为该让刘大人好好休息一段日子乘机衣锦还乡与亲人欢聚。这该是最好的奖赏我也巴不得有这机会哩！”
众将同声哄笑纷纷称善。
表面看来他比孙无终更体恤刘裕的情况。
刘牢之含笑点头道：“确是更好的主意小裕你有甚么意见？”此话等若否定了孙无终的提议。
刘裕心忖敌人赞成的当然要反对。自己孤身回京口目标明显顿成高手如陈公公等的刺杀目标还是留在广陵隐妥点。
忙道：“卑职只是适逢其事根本算不上甚么成就岂敢厚颜回乡炫耀。请统领大人另派任务。”
他心知刘牢之怎都不会让他得到谢琰的庇废索性抱着天掉下来当被盖的态度看他有甚么对付自己的手段。
刘毅和何无忌都不敢说话怕被刘牢之看穿他们和刘裕的关系。在这样的情况下孙无终起不到任何作用。
刘牢之的另一心腹大将竺谦之欣然道：“朝廷不是向我们要人吗？我认为刘将军是最适合不过的人选了。”
孙无终、刘毅和何无忌三人登时色变朝廷由司马道子所控如把刘裕交给司马道子与送羊入虎口有何分别？刘裕肯定不能活命。
刘裕则心中大骂如此岂非硬逼自己脱离北府军逃往边荒集当逃兵吗？实在太卑鄙了。
孙无终忍不住道：“现在南方谣言满天飞把小裕和边荒的天降神石硬扯到一起已大招朝廷之忌琅玡王怎肯重用小裕呢？”
刘牢之神色自若的朝刘裕瞧去道：“小裕在这里最好不过就由小裕亲自解说这件事我上报皇上以释他的疑虑。”
大堂内静至落针可闻。
刘裕颇有任人宰割的无奈感觉更清楚只要说错一句话让刘牢之拿到把柄可治自己造反的死罪谁也不敢为自己说半句好话。正容道：“我敢对天立誓甚么一箭沉隐龙正是火石天降时这两句话完全是信口雌黄。隐龙确是被火箭烧毁沉没但却是在被围攻的情况下。两件事确是在同一晚生但是否在同一时间则只有老天爷晓得。两句歌谣出自荒人卓狂生之口目的是令荒人团结在一起是一种激励人心的策略。岂知传到边荒外便变成另一回事。”
他能说的就是这么多刘牢之不接受的话只好打出广陵去看看燕飞的免死金牌是否仍然有效。
刘牢之出乎众人意料之外的微笑道：“我完全信任小裕这件事我会亲自向皇上解释担保没有问题。”
众人纷纷称善均对刘牢之肯把如此犯司马氏皇朝大忌的事揽上身是对下属的爱护。孙无终、刘毅和何无忌三人则心中纳闷摸不着头脑。
难道刘牢之真的改变了对刘裕的看法。
只有刘裕明白刘牢之是另有对付他的手段故大卖人情使北府兵诸将领误以为他对刘裕爱护有加将来纵是刘裕出了岔子也没人怀疑与他有关。
刘牢之欣然道：“在这样的情况下更应由小裕去负责这项朝廷派下来的重任以示小裕对朝廷确是忠心耿耿。”
刘裕心叫“来了”这肯定不是甚么好差使只恨自己没有拒绝的资格。忙道：“请统领大人赐示。”
刘牢之道：“近两年沿海出现了一批凶残的海盗到处杀人放火、**妇女干尽令人指的坏事。但因这批海盗来去如风神出鬼没官兵一直没法奈他们的何还吃了几次大亏折损严重。上个月朝廷派去负责剿匪的大将王式更被海盗割掉级只余无头尸运返建康震动朝野。所以皇上颁下圣旨要我在北府军内挑选能人代替王式。”
孙无终一震道：“刘爷指的是否‘恶龙王’焦烈武和他那群海贼？”
竺谦之道：“正是这个畜牲此人残忍好杀但武功高强据传其擅使铁棍从未遇过敌手。我本来亦不太相信他如此厉害可是王式名列‘九品高手’榜上排名仅次于王国宝之后据目击者言只是几个照面便被焦烈武收拾了。由此可见此人的武技已到了出神入化的境界。”
刘裕心叫厉害。从听到的资料沿海的官兵已被这批可怕的海盗打得七零八落溃不成军要自己率领这样的一班不足言勇的败军去应付纵横无敌的海盗任自己三头六臂也难干出甚么成绩来。
此计既可把自己调离北府兵的权力核心又可陷害他于劣境与海盗相斗干不出成绩则可治自己办事不力之罪且直接由朝廷出手而刘牢之则可推个一干二净还有甚比这更划算的。
刘裕心中暗叹自己确低估了刘牢之的手段。旋又心中一动想到刘牢之或许只是依司马道子的指令行事。刘牢之该想不出这完美的毒计。
终有一天他会和刘牢之、司马道子算清楚这笔账。这些念头以电光火石的高闪过刘裕的脑海然后起立施军礼大声应道：“刘裕接令！”
孙无终皱眉道：“刘爷町否从北府兵拨一批人手给小裕以增强对付这群凶残海盗的实力呢？”
刘牢之叹道：“我也有想过这个问题可是天师军已全面动攻势实难再抽调人手。”
刘裕朗声道：“孙爷放心刘裕必可完成任务把焦烈武的人头献上朝廷。”
刘牢之终现出奸险的笑意道：“谦之会详细告诉小裕有关贼寇的情况。事不宜迟小裕你明早必须起行。”
刘裕强压下心中怒火大声答应。