印度次大6的太阳似乎在任何一个季节永远都保持着炙烈的能量也无怪乎她能将一个白皮肤种族活生生地烤成了焦糖色。然则贯穿平原的恒河却又给了这片土地以勃勃生机。充沛的日照、丰富的水资源最终让印度平原成为了世界上屈指可数的肥沃农场孕育出了古印度灿烂的文明。然而对于大航海时代的“冒险家”们来说古印度的文明只不过是满足他们猎奇幻想的素材而已。真正促使这些“冒险家”远渡重洋而来的是这片大6取之不尽的财富。
诚然就地大物博的中华帝国来说印度再怎么富庶都不可能同天朝中原相提并论。可在欧洲人眼里印度却是等同于遍地黄金的理想天堂。这里有绚丽的红、蓝宝石有闪闪光的黄金白银。从西印度群岛的蔗糖、可可、咖啡到东印度群岛的香料、珍木、药材甚至中国茶都能在印度的种植园中觅它们的踪影因此虽说中华朝的富庶让英国的约克公爵惊慕不已可真正给他这次东方之行留下深刻实质印象的却是他在印度逗留的这段日子。
由于中、奥、英、荷四方在印度洋上鏖战连连原本打算搭乘荷兰商船返回欧洲的约克公爵在不得已之下只得推迟了自己返程的航期。不过他本人倒也没有就此在香江商会驻卡利卡亥的会馆之中惬意地享受贵宾待遇趁着这一难得的机会约克公爵同随行的传教士一起游历了卡利卡亥城以及周边的一些小城镇。当然前者关心的是贸易的上帝在这片大6的影响后者关心的是在这个东方古国传播亚伯拉罕的上帝的福音。
连续数日的考察让约克公爵与传教士们都得到了一番喜忧参半的心得。传教士们喜的是自己现了一片“未开化”的新天地。这个国家的人口众多且大多数人都处于浑浑噩噩之中急需上帝使者的“解救”忧的是这片土地上到处都是异教邪神横行如果没有中方护卫的随行这些“神的使者”早就被不明就已的印度教徒们追打着驱逐了。
约克公爵虽然对上帝同样虔诚可相比做传播上帝福音的“十字军”这位英国贵族显然对印度人的现实生活更感兴趣。在城里城外转悠了一段日子之后约克公爵完全可以肯定印度人就像人们传说的那样富有至少在生活享乐方面印度人远比中国人要奢侈得多。这里到处可见制作精美的金银制品妇女的身上不仅装饰有漂亮的宝石丝质的长袍上也满是用金线绣制的华丽纹饰空气中弥漫着各种珍贵香料的芬芳。而在城外的种植园中约克公爵更是见到了众多令欧洲人谗涎欲滴的好东西。甚至出于一名政客加军人的职业嗅觉他还敏感地觉察出外表强大的莫卧尔帝国正逐步走向衰败。城内肥头大耳的富翁与城外骨瘦如柴的农民证明了这个国家日益悬殊的贫富差距。这种差距最终带来的是社会治安的动荡盗贼肆虐、叛乱不断正经商人如果没有保镖的陪同根本无法出门。而本该维护民众生命财产安全的莫卧尔军队却是军纪涣散装备简陋。相比之下反而是中国商会麾下的一些雇佣兵更能有战斗力也更能对那些叛乱者产生威吓毕竟这些雇佣军不仅拥有清一色的中式装备就连兵团的指挥官也都是一些经验丰富的中国退伍军人。
然而只要一想到中国人在印度的雇佣兵军团约克公爵心头就不由自主地会泛起一股莫名的怅然。在他看来这些所谓的雇佣军俨然已经成为了一股不可小窥的军事力量。凭借着这股军事力量的庇佑中华的商人们可以在印度各地安心经营各自的生意。城外那些令约克公爵等人羡慕不已的种植园亦有半数的主人是中国人。可反观自己这边情况就只能用“严峻”二字来形容了。由于国内共和分子们的愚蠢举动英国已经完全失去了其在印度的市场。并且照目前的情势来看就算战争结束斯图亚特王室复辟英国想要回印度洋也都得费一些周折。只要一想到英国在往后的一段日子都要告别这片充满财富的市场约克公爵的心里就一阵的阵痛。不过他并不打算就此让英国放弃印度的市场。毕竟只要能修补好同中华帝国的关系英国像荷兰那样重新参与到印度洋的生意也不是件不可能的事。因此约克公爵这些日子依旧抓紧着时间为英国收集着有关印度的各类消息。
话说这一日约克公爵又打算带人前往码头打探消息却不想一出门迎头就遇见了前来拜访的龚紫轩。于是约克公爵当即学着中国人的模样向着龚紫轩作揖道：“哦龚大人什么风把您给吹来了。”
“啊尊敬的公爵阁下如果我说是印度洋上的季风您不会介意吧。”龚紫轩打趣地同对方握了握手随即便就坐道：“刚刚从卡奇湾传来了一个好消息我军同荷兰舰队的联军刚刚击败了英奥联军。所以用不了多久阁下您就可以起程回英国了。”
对于约克公爵来说这当然是一个令人欣慰的好消息。诚然他对印度再怎么感兴趣可英国本土的情况对他来说才是头等的大事。不过龚紫轩说话的语气虽是轻松约克公爵却隐约觉得事情还没完。因为这段时期同中国人打交道的经验告诉他在好消息与坏消息之间中国人往往喜欢先说好消息而在所谓的好消息的背后经常还会跟着令人头痛的坏消息。于是在侍从端上红茶后约克公爵只是礼貌地向龚紫轩颔开口道：“龚大人能听到这样一个消息真是太让人兴奋了。先我要在此恭喜贵军所取得的胜利。不过这样一场大战一定很激烈吧。”
“公爵大人过奖了。不过刚刚过去的卡奇湾战役确实是一场激烈异常的战役。舰队在海上一连激战了足足有四天。帝国的舰队损失了不少战舰。当然这一切相比帝国舰队给敌人造成的重创也算不了什么。特别是在第四天的战斗中我军接连击沉了敌军的4艘旗舰、23艘战列舰此外还俘虏了3o余艘战舰。”龚紫轩眉飞色舞着大侃中华军在卡奇湾上所取得的骄人战绩。不过当说到敌方旗舰之时他却突然顿了一顿随即以一种颇为复杂的口吻向约克公爵补充道：“当然在被击沉的旗舰之中也包括英国的海上群王号。真是遗憾啊。”
约克公爵一听海上群王号被击沉了胸口不禁一阵刺痛。须知这艘拥有百门火炮的巨舰乃是当年斯图亚特王朝花巨资打造的。不仅是海上群王号整个英国舰队都是由斯图亚特王室的财产打造而成。而约克公爵的父亲英王查理一世从某种意义上来说亦可以算是为了这支舰队而送命的。此刻听闻这支浸透王室心血的舰队被中国人送入了印度洋底约克公爵自然是心痛不已。不过心痛归心痛但他表面上还是摆出一副颇为矜持的态度说道：“这也是没办法的事。谁让海上群王号落入了那些叛逆的手中呢。”
“不过这样一来斯图亚特王室重回英国的日子也不会再远了吧。”龚紫轩跟着接口道。那口吻分明在向约克公爵炫耀中华军这次“帮”了英国王室的大忙。
约克公爵听罢心头虽是郁闷却也还是附和着回应道：“是啊。经过这一役相信伦敦的那些叛逆已经没有任何底牌。他们唯一可以仰仗的就只剩下了蒙克的舰队。不过蒙克这个人我了解他是个标准的军人而非狂热的共和分子。相信他到时候会站在对英国有利的一方这一边的。”
“如此说来公爵阁下可要尽快回欧洲了。在此关键时刻欧洲方面若是没有公爵坐镇那可怎么行啊。”龚紫轩连忙转口奉承道。
果然约克公爵经龚紫轩这么一捧立即就来了劲。却见他得意地把头一扬道：“这还都得感谢天朝给予我方的众多帮助。若是没有贵国无私的资助英国的局势还不知会演变成什么样呢。”
“公爵阁下可别这么说。我们这里只是予了贵国一些方便而已。”龚紫轩说到这里又凑近了道：“公爵阁下回到英国后如果遇到比较棘手的问题的话还可以联系一下伦敦的邦德先生。”
“邦德先生？”约克公爵抬起头明知故问道。约克公爵当然知道那位神通广大的邦德先生。也清楚其与香江商会之间密切而又微妙的关系。事实上早在克伦威尔当政时期这位神秘而又富有的邦德先生就已经映入了约克公爵眼帘。须知在当时那种高压政治下任何人在英国的行动多少都会爱到限制。可偏偏就这位邦德先生就算是在如此特殊的时期依旧还能在英国自由活动。光是这份“本事”就不得不引起人们的注意了。虽然期间也有人猜测他是克伦威尔在金融界的代言人可约克公爵从一开始就意识到了此人同中国人之间的特殊关系因为他打探到当年陪同中华亲王游历欧洲的也正是这位邦德先生。而此刻龚紫轩的一席话更是直接证明了约克公爵之前的种种设想。只不过他还想象不到那位邦德先生的身份远比他想象中要复杂得多其在中华帝国的资格甚至比眼前的这位龚大人还要老到。
“是的邦德先生。可能阁下在欧洲时也已经听说了这位邦德先生。甚至还可能与其有过交往。不过请阁下放心这位邦德先生绝对是一个值得依赖的人。”龚紫轩信誓旦旦地保证道。
“哦原来是那位邦德先生啊。虽说没有当面见过其本人不过对于这位邦德先生的大名我可是早就如雷灌耳的啊。”约克公爵一半似真一半似假地说道。
“如此甚好。虽然阁下即将回欧洲不过我等之间的合作才刚刚开始而已。希望日后相互之间能多做联系。这样一来中英才能携手维护欧洲的和平啊。”龚紫轩说着举起了早已冷却的红茶向约克公爵致意道。
而约克公爵则同样礼貌地举起了茶杯回礼道：“那是当然。我向来都觉得同大人合作是一件十分令人愉快的事。或许就在我们喝茶的同时您的朋友邦德先生正同我的王兄在一起享用下午茶呢。”
“哦如果是那样的话可真应了我们中国人的一句古话叫心有灵犀一点通了啊。”龚紫轩轻轻啜了口茶微笑道。
约克公爵与龚紫轩的这段话虽未完全主中欧洲所生的事却也猜得**不离十了。此时此刻在法国的一处庄园之中两人口中那位神秘的邦德先生确实是在接待一名英国客人。只不过这名英国客人并非英王本人而是代表英王的特使科克爵士。
“科克爵士想不到过了那么多年之后我们能在法国再次见面。”一身白色礼服的詹姆斯·邦德拉长了音调向着对面的英国贵族致敬道：“在此我祝贺阁下荣升为财政大臣。”
身着黑色礼服容貌拘谨的老爵士并没有因为詹姆斯略带夸张的语调表现出什么异样。却见他淡然地向对方回了个礼然后指着周围装饰华丽的巴洛克风格的墙面感叹道：“我这个财政大臣哪里比得上邦德先生您啊。瞧您拥有着数不尽的财富。而我整天面对的却是还不清的债务。”
“阁下可别那么说尊敬的约克公爵阁下不是已经只身前往东方去解决王室的债务问题了吗。我相信以约克公爵智慧与魅力完成这样一桩任务只是不菜一碟而已。”
“邦德先生说得没错。我当然不怀疑约克公爵在外交上的能力。只不过王室拖欠债务的度远比赚钱来得快。您瞧约克公爵才离开一年多这边的债务又增长了一倍多呢。”科克爵士苦笑着一摊手道。
“哦我的朋友看来您的麻烦确实不小。就不知道我能为您提供些什么帮助呢？”詹姆斯不痛不痒地反问道。
面对詹姆斯的明知故问科克爵士倒也不再拐弯抹角了。却听他颇为直白地向对方开口道：“其实这个帮助对邦德先生来说只是举手之劳而已。”
“举手之劳？如果阁下是想替王室借钱的话我倒是可以想些办法。但这需要一段时间而且可能利息也不低。”詹姆斯摆出了一副生意人的姿态说道。
“邦德先生您可能是误会我的意思了。我来并不是想向您借钱的。我来只是希望邦德先生能介绍点生意给王室。”科克爵士说到这里随即意味深长地补充道：“就像邦德先生您为伦敦的那些共和分子牵线搭头一样不是吗？”