“岂有此理！朗朗乾坤之下竟会生如此这般令人指的事！”方以智猛地一拍桌子豁然起身道。候方域的一席介绍犹如三天的一盆冰水直浇得他浑身打颤。继而难以遏制的怒火又似反噬的烈炎一般直冲方以智的脑门。却见他涨红着脸在房里来回渡了几步过后心急火燎地决定道：“朝宗走！咱们这就联名上书向皇上禀告此事。如此贪赃枉法鱼肉百姓之辈不惩办不足以平民愤怒。”
眼见方以智反映如此强烈候方域不禁也被感染了。可就在他想点头答应之时门外忽然传来了一声苍老而又沉稳的声音道：“什么事让咱们的方尚书急着要联名上书女皇陛下啊？”
候方域与方以智连忙抬头寻声望去这才现屋子的主人陈子龙正笑吟吟的站在门口。却见官衔低微的候方域赶忙上前拱手行礼道：“陈大人您好。”
“呦今天是什么日子来着连侯大人也来啦。”陈子龙客气的回礼道。白天陪同女皇陛下与**活佛上香的他刚一回府便得知工部的方尚书和礼宾司的候大人到访正在偏厅里等自己。陈子龙心知方以智造访是为了河工之事。可那候方域深夜突然到访就不知是为何事了。照理说礼宾司归属内务部候方域若是有事也该去找内务尚书史可法才对。怎么反倒是来找自己这个枢秘尚书了呢。难道说是为了东林党的党务？颇为纳闷的他连官服都没来得及换便先到偏厅来见自己的同僚了。却不想才刚到门口就听见方以智在里头怒气冲冲地叫嚷要“联名上书”。
“陈大人下官这么晚来打搅您实在是唐突的很还请大人您见谅。不过下官目前遇到了一件棘手之事。此事事关社稷下官思前想后觉得还是该来找大人您商量。”候方域停顿了一下恭敬的说道。
“哎呀朝宗这事都十万火急了你还这么吞吞吐吐的。”看不惯候方域温吞样的方以智一把抢过话题单刀直入的坦言道：“陈大人今天侯大人在礼宾司衙门外遇到了一个进京告御状的人。”
“什么告御状！？”陈子龙一听惊讶的叫道。他只道方、侯二人来找自己是有要紧事却不想竟是“告御状”。神情凝重的他赶忙拉着两人回了屋顺手把门带上后关切的询问道：“方大人、侯大人这究竟是怎么一回事啊？”
见陈子龙如此重视候方域与方以智面面相窥了一下后便开始将事情的来龙去脉娓娓向其道明了。同候方域、方以智一样陈子龙在听完刘富春的故事后脸色当下也变得铁青起来。出于为官多年的经验他隐约觉得此事正如候方域所言确实棘手。特别是中间还牵扯了河南的百官以及商会势力。却见他沉默了好一会儿才缓缓地向俩个同僚开口道：“我中华朝立朝不过五年却不想竟会生如此令百姓心寒之事。侯大人那刘富春现在身在何处？”
“回大人下官已经找一了一处干净的旅店安置刘富春。他此刻的情绪还算稳定也没再叫嚷要去找国会议员了。”候方域如实回答道。
“恩侯大人这事做的在理。”陈子龙满意的点了点头继而又将话锋一转突然反问道：“那是史大人让大人来找老夫的咯？”
给陈子龙这么一问候方域不由楞了一下。说实话他不是没有想到过自己的顶头上司史可法。然而这位史阁部在名义上虽是东林党最有权威的元老但在这些年他却一直保持着明哲保身的态度。对于朝堂上、议会中复兴东林两党的明挣暗夺视若枉闻。候方域觉得这事若是告诉了史可法及有可能大事化小小事化了不了了之。因此他头一个想到的就是东林党中素以刚正不阿著称的另一个尚书陈子龙。当然候方域也知道自己这么做与情与理都不怎么妥当。此刻面对陈子龙的疑问候方域只能深吸了一口气坦白道：“大人此事下官并没有告知史大人。”
“哦这是为何？史大人可是侯大人你的顶头上司啊。侯大人这么做恐怕不妥吧。”陈子龙眉毛一挑追问道。而一旁的方以智也颇为不解的附和起来道：“是啊朝宗这么大的事你怎么不先和史大人商量一下呢。”
面对陈、方两人的疑问候方域却以理直气壮的口吻解释道：“两位大人下官知道下官这么想这么做可能有以小人之心度君子之腹之嫌。但是下官还是以为此事先不宜告知史大人。以史大人一团和气的脾气保不定就会先去同其他大臣们商议。正所谓人多嘴杂此事在尚未禀告女皇之前就会传得沸沸扬扬难保不会打草惊蛇。下官以为眼下当务之急应该连同朝中梗直之臣以迅雷不及掩耳之势联名上书将此事奏明圣上。”说到这里候方域抬起头一脸诚恳的向陈子龙说道：“所以下官脑中第一个想到的就是来府上找大人您啊！”
面对着候方域坚定的眼神陈子龙端详了半晌后欣然开口道：“咳侯大人老夫虽知你没有恶意但你实在不该如此卤莽行事啊。算了现在还是要先处理刘富春的事要紧。至于史大人那里改天就由老夫登门解释吧。”
“下官卤莽给大人添麻烦了。”候方域表面上虽低着头唯唯诺诺地道歉心里头却又是另一番美滋滋的味道。他知道陈子龙肯这么说就表示他已经接受了自己的诚意。
一旁的方以智虽觉得两人话里有话但此时的他一心都扑在“刘富春事件”上也就没有再多想。却听他当下跃跃欲试的说道：“既然两位大人都这么想。事不迟疑那不如就由吾等三人联名上书向女皇陛下禀明此事吧。”
眼见作为“粤党”一系的方以智比自己俩个“东林”还要热心上书一事陈子龙与候方域都在心中哑然失笑了起来。与方以智有莫逆之交的候方域知其脾气向来梗直。却不想他做了那么多年的尚书阁老这股子直来直去的驴脾气一点儿都没改变。感叹之余候方域跟着便善意的提醒道：“密之这事可不简单呢。表面上看是杞县的官府勾结当地奸商鱼肉百姓变卖国家的公田。可这姓周的奸商却不简单不但是杞县数一数二的富商还是当地县议会的议长。此外我还听那刘富春介绍说这个所谓的周议长在香江商会河南分号中也有份差事啊。”
果然候方域一提“香江商会”方以智当即就楞了一下。而座在他对面的陈子龙则不失时机的补充道：“当然我们并不是说香江商会与此事一定就有直接关系。正所谓树大招风偌大个商会难保不会出现一两个宵小之辈。但鼓励地方官府支持商业展可是女皇陛下一直强调的国策。而这农村公社亦是陛下当年一手创建起来的。若是我等贸然上书恐扫了皇上的兴致啊。”
陈子龙的一席推心置腹之语让候方域和方以智都沉默了下来。是啊扶植商会、推行农村公社哪儿一样不是女皇陛下的精心之作。别说作为提倡者的女皇会难以接受就连朝中的文武大臣也会为此进行辩驳。毕竟一直以来这两项政策也确实给朝廷带来了丰厚的财富。显然此刻的候方域立刻变得沮丧起来。本来是想向女皇上书告地方官员贪赃枉法之事却不想这么做极有可能会惹恼皇帝。
方以智当然也想到了这些但比起候方域来他对孙露更有信心。自内心的崇敬与多年来的相处让他坚信女皇陛下绝不会是一个刚愎自用之辈。更不相信女皇会袒护商会而无视百姓的生计。想到这里方以智神色一正傲然的说道：“陈大人此言差矣只要吾等臣子所言属实分析在理皇上一定会接受。吾等只要如实汇报就行何必在此瞻前顾后呢。难道说陈大人怕了商会不成！就算此事真的会惹怒圣容又有何惧怕。有道是武死战文死谏这本是吾等臣子的职责。”
“方大人你误会了。老夫没有阻止你们上书的意思。相反老夫认为此事不宜拖延应该立即拟写奏折上呈圣上。那刘富春想来在礼宾司门口也晃了多日想来外界应该也会有些风声。若是让人抢先一步告知皇上那可就弄巧成拙了。”陈子龙微笑着摆手道。
“那陈大人的意思是？”方以智紧锁着眉头反问道。
“老夫的意思是这折子不能直截了当地呈给皇上最好是夹杂在其他奏折之中递呈。”陈子龙用食指敲了敲桌子建议道。
“那该夹在哪儿份折子里头呢？皇上看了这折子真的不会动怒吗？”候方域忧心忡忡的问道。
“这不就有一份现成的折子吗？”陈子龙带着笑意向方以智含道。
“陈大人的意思是说把这事夹在工部河务的折子里一起上呈皇上。这真是个好主意啊。此次黄河河务恰巧包含了河南段。一但开工势必会要求河南诸府县的百姓出工服役。若是河南等地的农村公社均有这些弊端无疑会影响到河务整修的进程。嗯就这么写。至于有关刘富春的事就有劳朝宗你来提笔了。”方以智一拍大腿点头道。
听了陈子龙与方以智这番分析候方域觉得这事又有了希望。早已跃跃欲试的他当下起身一个抱拳保证道：“好密之这件事就包在我身上了。”
当候方域、陈子龙与方以智在陈府商讨上书一事时刚刚回宫的弘武女皇孙露也在自己的书房接见了两位从河南回来的两名廉政司专员符晓秦与周子衡。从两人略带疲倦的神情来看显然他们一回京城便马不停蹄地入宫来报告了。依照女皇陛下的命令此二人自去年起便被分配到河南核查当地地方官员的财产数目。而河南诸府在得到消息后更是在第一时间便摆开了架式热烈“欢迎”京城专员的到来。不过他们最终迎接到的仅仅是符晓秦符专使。至于周子衡则早已乔装打扮混入民间进行暗访了。
经过这一年不到的明、暗两线察访孙露最终得到了面前摆放着的两份报告。却见她先翻开了符晓秦的报告仔细的看了一番。接着又面无表情地翻阅起周子衡的报告来。然而她这次尚未看到了一半便脸色铁青地合上了报告沉声问道：“真的有这么严重吗？”
“回陛下此事千真万确臣等所察绝无虚言。”周子衡跨步上前叩道。
“那符大人你对此事有何看法？你与河南官员接触之时他们又是如何应对周大人所言的这些情况的。”孙露回头向符晓秦询问道。她很想了解底下百姓过着这等生活这些地方官员如何好意思还心安理得的座在现在的位置上。
“回陛下这些情况臣都没看见过。”符晓秦老实的回答道。
“噢你都没看见过？那你在河南看见了什么？”孙露面色不善地反问道。
“回陛下臣在当地官员陪同下所看见的是一些富庶的村镇。村里户户住瓦房里头却没多少人影。村里学堂的娃娃个个张得白白胖胖臣问他们有没有玩过蛐蛐没有。他们里头十个有八个都朝臣摇头。村里头农妇不但衣着干净有几个还裹了脚。这就是臣看到的东西。”符晓秦不紧不慢的报告道。
“陛下您听这分明就是在弄虚作假。臣在河南所见与此实乃天差地别。臣恳请陛下下令对河南官员进行外察以清其吏制也好给各省官员一个警示。”周子衡语气强硬的进言道。
“外察？”孙露微微一皱眉问道。
“回陛下这是前朝考核官员的一种重要制度。分京察和外察京察即京官考察；外察即考核地方官吏。京官六年一察四品以上官员一律上奏皇上自陈得失由皇上决定升降去留四品以下官员由吏部都察院联合考察称职者留用不称职者一律裁汰。外官则三年入朝一次接受考察。”底下的符晓秦说到这儿又跟着补充道：“不过地方官都负有牧民之责若同时进行考察势必引起混乱可能导致州县不宁。臣以为此事还是应该就是论事将证据递交司法院进行起诉审判。”
可周子衡却依旧毫不松口的坚持道：“陛下臣以为此事不能就此了之。仅凭臣等手中的证据起诉不了多少人。但臣可以以人头向陛下保证河南省中有舞弊之举的官员远不止这些人。同样的其他省份亦存在类似的情况。陛下若不严惩恶吏贪官如何能威慑百官！”