农历五月十三相传是关公的生日也是纪念关公“单刀赴会”的日子。明朝以来官府还将这一日特定为关公的生辰祭。中国民间向来视关公为勇武、伏魔、结义、商业之神。每年这个时候各个商铺行会均要举行盛大的仪式进行祭奠庆祝。无论是乡村还是市镇这一日关帝庙前从早到晚进香的香民都人声鼎沸络绎不绝。可弘武二年五月十三上海城最为热闹的地方却不是关帝庙。而是十六铺码头的漕行会馆。一大清早会馆门前锣鼓喧阗龙腾狮跃。从行会当家到商会会长从县官大老爷到缙绅员外城里有头有脸的人物几乎都在这一天驾临了漕行会馆。众人如此兴师动众齐聚漕行不仅是为了给关二爷做寿更是为了庆祝漕行新任当家人继任。
依照漕行元老最后的推选结果货行的杜可明当仁不让地成为了漕行新一任的当家人。出乎众人意料的是先前一直对当家位置窥视已久的铁耿三却在消息公布后不仅显得异常的自制更在第一时间里承认了新当家人的权威。已经许久未曾在行会露面的他这日竟也衣着光鲜地亲出席了当家继任仪式。而新任当家杜可明自然也是热情的迎接了兄弟的回归。不管别人在背后如何议论这一次的推选至少眼前皆大欢喜的结果已然向世人宣布了上海漕行推选的尘埃落定。既然漕行内部选出了当家人也没有人站出反对上海县衙也照例承认了杜可明漕行行长的身份。万事具备只欠东风的杜可明接下来就只剩下与漕行其他几个掌柜结拜举行“天为父地为母日为兄月为嫂”的行会就任仪式。
漕行在众多行会中本就是人员最多影响最广的一个行会。加之上海又是以航运起家的商业市镇。漕行当家人的登基就任自然得要办得风风光光才行。除了有其他行会的骨干和市镇官员们捧场外。在周围围观人群中更多的是同在码头上讨生活的老百姓。其中当然也包括了韩半瓶和严阿根这样不起眼的普通劳工。
底下挤在人群之中的韩半瓶耳朵里尽是锣鼓声和鞭炮声跟本听不清前头老大们所念叨的誓词。但这些都没有影响行会就任仪式在他心目中的威严地位。在乡下哪儿曾有过这样的场面这样的架势。在韩半瓶的脑海中似乎皇帝登基也不过如此。一想到自己的东家被推选为行会当家人初来乍到的他不由地也跟着热血沸腾了起来。心想自己这次进城还真是选对了。能加入这样的组织拥有这样的东家
正当韩半瓶探着身子想要尽量往前挤时前排的人群忽然出了一阵热烈的欢呼声。原来是行完结拜之礼的杜可明等人携手走出了会馆正朝着众人拱手。耳听着欢呼声一浪高过一浪搞不清楚状况的韩半瓶也跟着欢呼了起来。虽然他还不知道自己的东家究竟为行会做过多少好事。但他觉得由行会元老的推选要比乡下那些白丁们的选举更为公证。因为周围人群欢呼雀跃的模样让他打心眼里坚信自己东家当选乃是行会兄弟众望所归的结果。
与此同时相类似的场面也在地球的另一端上演着。西历1653年6月9日这一日恰逢中国农历的五月十三远在地中海深处的威尼斯城也似上海城一般人声鼎沸热闹非凡。威尼斯城上下气氛如此火爆当然不是在为我们的关二爷庆祝生辰。这个时代能让威尼斯人如此投入的全民活动当属共和国的选举了。
与威尼斯总督终的身制不同威尼斯共和国的行政官员需要每隔一段时间由大议事会改选一次的。由于这些行政职位涉及威尼斯各个关键职能部门官员的任职情况将直接影响到市民日常的生活工作。但威尼斯共和国是一个典型的贵族共和国。只有贵族才能出任大议事会代表。威尼斯的非贵族公民不管他们是富裕的还是贫穷的都是被排除在大议事会的成员之外。
不过就算如此威尼斯的非贵族公民是绝不会仅仅满足于站在公爵宫大会议厅外看热闹的。众所周知参与贸易并不是贵族阶级的特权。在威尼斯通过从事商业和工业平民可以成为富人；而由于运气不好或不负责任贵族也可以变成穷人。从16世纪起大多数的贵族家庭生活日渐窘迫而富裕的平民则在与日俱增。尽管他们不能在大议事会占有一席地位也不能在国家的重要部门担任高级职务。但这并不是说平民在城市的管理中没有任何地位或影响。手工业工人和工匠通过他们的行会和同业公会在与他们自己直接有关的事务上实行高度的自治。这种自治是由大事会选择的官员监督的但他们选举他们自己的官员并能够管理他们的商业事务。
似乎是出于对贵族权威的挑衅威尼斯行会的选举每一次几乎都与大议事会的选举同时鸣锣。而威尼斯平民对选举的热情也丝毫不亚于那些掌握选举权的贵族老爷们。贵族们在大议事会选举政府官员；平民们就在自己的会堂里选举行会官员。你选你的我推我的于是乎从五月到六月威尼斯的街头巷尾最热门的话题莫过于“选举”了。
相比之下威尼斯总督府门前这段日子明显就冷清了许多。此刻端座在总督府的会客室龚紫轩眺望着隔壁门庭若市的大议事厅和行会会堂不无感叹的向一旁的总督开口道：“总督阁下你们威尼斯人也兴在关二爷的生日这天选当家人啊。”
“大使阁下您刚才说今天是谁的生日？”威尼斯总督楞了一下问道。
“噢我是说今天是我们中国财富之神的生日。我衷心祝愿威尼斯大选能圆满成功。”龚紫轩连忙改口道。
一听今天是中国财神的生日总督也乐喝了起来。航海与商业无疑是威尼斯的两大立国之本。却见他指着天花上的绘画介绍道：“啊是吗。那可真是太巧了。威尼斯城的守护神就是海洋之神纳普敦和商业之神莫丘里。但愿你们中国的财富之神也能保佑我们威尼斯财。”
眼看着威尼斯总督和旁边的元老一提到财神就两眼放金光的模样龚紫轩不由自主的就想起了香江商会里头的那几个大佬来。其实香江商会的祥地广州倒也向来信奉海神妈祖和财神关公。照这么看来这一东一西的两个城市不烧黄纸拜把子实在是可惜了些。不过在龚紫轩看来两者之间的差别还是挺大的。至少广州的老百姓绝对不会像外头的威尼斯人那般如此热衷于搞选举。想到这儿他不由努了努嘴向总督提问道：“不过总督阁下这一个多月来除了选举难道你们威尼斯人就没别的事好做了吗？”
“大使阁下选举是威尼斯的一向重要传统。是威尼斯人引以为傲的完美制度。您瞧您的几个副使不也是被这种充满民主气息的制度所吸引了吗。”威尼斯总督优雅的回应道。
“那既然如此总督阁下和各位元老们怎么不去出席隔壁的大议事会呢。今天可是公布选举结果的大日子啊。各位难道不关心选举的结果吗？”龚紫轩不置可否的反问道。
“大使阁下现在不是有更重要的事需要我们来处理嘛。”一旁的一个元老微笑着暗示道。
“噢？难道在共和国还有比民主选举更重要的事情吗？”龚紫轩明知故问道。其实他完全理解威尼斯这种由少数贵族统治国家的寡头民主。在他看来这同行会由长辈选当家人没什么两样。他看不惯的是威尼斯贵族那种自诩代表全民的伪善嘴脸。可皇夫和其他几个饱读诗书的大人们偏偏就给这些假象唬住了。还非要留下来看那25oo个人做秀。越想越不爽的龚紫轩不禁萌生了扒下这几个伪君子脸皮的念头。
“在威尼斯没有比做生意更重要的事了。而您我的大使阁下当然是威尼斯现在最尊贵的客人。”一个四十来岁的元老摩拳擦掌着奉承道。而他那对大选入骨的解释却并没有引起其他人的不满。实事上他所说的正是在场众人心中所想的。
“可据我所知今日大议事会选举出的可都是威尼斯的重要官员啊。他们其中甚至还有十人团的成员。我们中国有一句古话叫‘一朝天子一朝臣’。意思是每一个新政府总会有一套新的政策。我又怎知我们现在谈好的内容待会儿换了政府之后会不会就此作废呢？”龚紫轩耸了耸肩膀说道。
“哦大使阁下这一点您完全可以放心。威尼斯的外交政策和财政政策完全由元老院全权负责。元老院的决定大议事会无权干涉。所以无论共和国的行政机关如何改组都不会影响到威尼斯对中华帝国的外交政策。”意识到龚紫轩可能产生的误会威尼斯总督慌忙解释道。
“是啊如果没有我们元老院的肯那些官员根本就不可能被选出。您该不会真的认为25oo个人能同时管理好一个国家吧？如果每一条政令都必须经过25oo个人投票才能通过的话威尼斯早就灭亡了。”另一个元老也紧跟着解释道。
“不是说民主应该代表人民的全体意志吗。由少数人代表的民主也算是民主吗？”眼见自己快要得手的龚紫轩故意刁难道。
果然被龚紫轩这么一问威尼斯总督觉得自己的头都大了。他怎么都搞不明白中国人为什么个个都喜欢在这种问题上纠缠呢。外头的那几个书呆子是这样里头这个看上去极难伺候的大使也一样。此时的他甚至都开始怀疑龚紫轩是不是在故意耍他们了。但是龚紫轩毕竟是从中华帝国来的大使。看着东方贸易的面子上威尼斯总督强忍下了心中杀人的念头然后心平气和的说道：“选举只是种例行过程民主只是个口号。在古希腊时代大哲学家苏格拉底就提出过这样的问题：既然我们生病要找医生买鞋要找鞋匠也就是要听从专家权威；为什么在政治上偏偏要去顺从民意、听普通老百姓的呢？所以历来共和国都有元老院。元老院的成员就是在政治上的专家他们能代表人民的意志。而人民也相信他们的权威。这种制度也称为代议制。它能让威尼斯的政局稳定能让共和国屹立百年。”
就等你这句话呢。龚紫轩暗自笑道。此时的他真希望皇夫杨绍清等人也能听到威尼斯总督的这番解释。那样的话他们就能明白女皇陛下如今在帝国设定的制度是多么的合理。可惜无论是开明的杨绍清还是偏激的顾炎武亦或是保守的吴钟峦等人似乎都是不撞南墙不回头的主。罢了只要自己这次能将众人安然带回帝国交给女皇就算完成任务了。想到这儿龚紫轩收起了玩笑之心打着哈哈道：“哦呦这对我来说太复杂了。总督阁下我们还是来谈一些轻松点的话题吧。”
众人眼见龚紫轩不再纠缠于选举、民主之类的问题转而谈起了生意。当下一个个都长长地舒了一口气。却听那总督连连点头附和道：“是啊在这么一个可爱的日子里我们就不要谈那些严肃乏味的话题了。威尼斯与中国自古就有着深厚的友谊。相信通过这些日子的参观大使阁下您对威尼斯有了更为深刻的印象。可以毫不夸张的说威尼斯是地中海的明珠是欧亚大6贸易的中心。”
“总督阁下威尼斯确实给我留下了美好的印象。事实上远在东方时我就从荷兰人、英国人口中得知了这座美丽的城市。但欧洲大6、地中海、大西洋对于我们中国人来说实在是太过遥远了。使团这次可是冒了很大的风险横穿印度洋绕过非洲大6花了近两年的时间才到达威尼斯的。”龚紫轩一边不无感慨的说着一边偷偷观察着周围元老们的表情。正如他所猜测的那样。当他提到荷兰人、英国人时包括威尼斯总督在内的代表们脸上都闪过了一丝难堪。这也难怪如今真正的海上霸主乃是荷兰和英国。威尼斯早已成了昨日黄花。
但作为丝绸之路在西方的终点威尼斯人对有一条古道的热衷千年来未曾消退过。却听那总督探身提醒道：“大使阁下连接东西两个世界的不仅仅只有海路。数个世纪以来东西方的贸易不都是通过6路进行的吗。”