第二十二集第七章 草原大战看起来在越逼越近。
山区追逐战中伊森不断加快行军度连日连夜地狂奔追赶试图追上敌军尾部。携着老幼妇孺上路走得不紧不慢的蒂奇斯人在行军度上当然无法与全由壮男组成的草原联军媲美。两军之间的距离日渐缩短其间隔行程从五六天缩短到两天。
在南部胡狼骑兵悄悄跟在北进支援的丹西骑队身后潜行追踪。
由于他们人数与对手相当故而不敢跟得太紧追得太近而是隔开约莫四五天的行程远远吊在后边。
与此同时东草原上完成兵力集结的古雷托与格立西两族也开始飞行军。鹰斯的四万轻骑与沙利克的三万轻骑在红花湖畔汇合后组成一支过七万人的大骑队横越东草原自东向西急奔朝着战场飞扑而来。当然由于他们动较晚距离较远尚须半月时间才能抵达战场。
同样的话从不同的人嘴里说出其效果完全迥异。
“草原团结起来围歼魔王丹西！”
倘若是从某些牧民战士、某个小部落、某个小族甚者一个大族领的嘴里说出都没有谁会相信他的话不是当笑话看待就是怀疑其背后隐藏着什么不良居心。
然而鸠蛮、沃萨、胡狼三族联合起有十几万骑兵撑腰效果就完全不同了。两个东方大族格立西与古雷托再加入进来声势更为浩大。
消息在大草原上不胫而走各个小族、小部落再无怀疑纷纷派出骑手参与这场大狩猎。
短短半个多月的时间里总计有五万各族草原骑兵参与进来有的加入北部的鸠蛮沃萨联军有的加入南部的胡狼骑队有的加入东边的古雷托和格立西联军。这些小股小股的蛮子们不断涌入令猛虎军团与蒂奇斯一方的兵力更显单薄。
诚如丹西所料目前猛虎军团尚无应对整个汉诺大草原的实力欲则不达着急反误事。
刚打完大荒原之战后的猛虎军团跑上草原参与争霸自己立刻成为众矢之的。早日脱身出来把蒂奇斯接应回去形成北部屏藩然后等待草原新一轮内乱**出现再加以分化瓦解各个击破方是破蛮正道。
不过跟这些奔窜如风擅长追击的蛮族骑兵比赛运动战在大草原上带着全族迁徙的蒂奇斯男女老幼顺利撤回安全的后方又谈何容易！
随着各支部队急行军相互间的距离越来越近各路斥候间的格斗达到了白热化的程度。
蒂奇斯斥候依旧在山区里神出鬼没杀得牧民斥候嗷嗷直叫占尽上风。猛虎斥候与胡狼人为主的游牧斥候也打得如火如荼两方各有千秋斗得难解难分。
由于大部队的行军和斥候游骑的争斗主要都生于山区对战双方的侦察狙击兵相互干扰相互掣肘谁都无法静下来细数人头统计人马数目两方都处于知己不知彼的资讯灰箱中谁都无法得到准确的敌情只能根据各方资讯综合分析猜出对方主力的大致位置和可能动向。
当然借助山区的各种地形进行伏击、狙击、围歼等亦是一种战法。然而伊森素奸猾谨慎吃过亏的西格尔也倍加小心游牧斥候到处飞跑虽然受到狙击损伤惨重但猛虎骑兵和蒂奇斯族众大部队的动向还是瞒不过他们的眼睛想暗算他们几无可能。丹西和贝叶似乎也无意这么做。
这场草原大战的序曲阶段不仅时间长而且非常激烈小规模战斗不断外围摩擦进行得血腥而残忍。不过随着时间的流逝序曲终将过去激昂的大战也必将到来……
高木峡谷上燃起了报警的烽火！
丹西亲自带领亲卫纵队攀山而上将守于此处的那一小队胡狼人杀死驱逐占据了峡谷险隘。
从峡谷崖壁撤退回来的倖存胡狼哨兵汇报道他们亲眼看见骑虎携狮的丹西指挥大队骑兵进攻高木峡谷。
旋即伊森派出去的几路斥候也纷纷送来急报蒂奇斯人行进到接近高木峡谷的地域时突然选择渥锡河的一处浅滩渡河浩浩荡荡向东疾进直奔高木峡谷而去！
“丹西看来不敢走捷径向南强行突围”则瑞看着地图兴奋地说道：“瞧他们这架势是想从高木峡谷脱离山区自东草原绕道而行逃回他的魔窟！”
“不是他不想走捷径而是被迫转向。丹西曾派古斯游说西格尔却被唾了一面只能灰头土脸地回去！”伊森冷笑一声：“丹西没想到西格尔不跟他们在屏山渡硬拚而是放他们过河然后跟在身后蹑踪追击遥遥截断他的南归之路。再加上各路草原豪杰纷纷加盟我军这病猫崽子见势不妙只能向东逃窜了！”
“不过得承认这个病猫崽子还是有两手的这个摆脱转向的战术佈置得很富心机时间上卡得也非常精准。”伊森沉下脸：“蒂奇斯生番猛然转头向东丹西也只提前一天时间占据险隘配合得宜改变行军线路进行得非常突然事先一点徵兆也没有。”
“战略方向错误再好的战术也弥补不了。”则瑞哼一声道：“鹰斯和沙利克率领近八万友军正从东面赶来丹西东窜正好一头撞进网中！”
“不错”伊森点头道：“丹西进入东部草原地区正是他的失误之处。一方面我们的包围圈已经形成他此时东窜虽然能暂时逃生最终还是不免落入我军的罗网。这么做只能延迟却无法避免被围歼的命运。而且这次被围不仅贝叶和摩卢完蛋他自身也难以倖免！”
想及抓获丹西后如何加以控制和凌辱报断指之仇伊森就充满了快意。
“另一方面地形对我们也非常有利。平坦的草原适合我军挥度优势令敌军无所遁逃无法摆脱。自两河口以东接纳渥锡河支流的古拉尔河水位高涨奔流急遽没有哪处地方适合人马渡河。此时冰封季节未到因而这条自西往东滚滚奔流的大河将成为丹西南下回家的天然阻碍。我预计咱们能在河边将他们追上包围一鼓聚歼！”
伊森的两手凌空一抓桌上的地图被吸卷起来竟然凭空着火！
火光映照着伊森狰狞的面容。
半空中燃火的地图彷彿成了丹西的化身被老妖的魔掌遥遥控制身不由己地化做灰烬……
则瑞不由暗暗咋舌吸一口气道：“我马上去佈置追击逼迫丹西背水一战！”
“不必着急”伊森一甩手那团灰烬并不随风飘散而是被准确地投入旮旯角里：“丹西极其狡猾素喜玩些鬼花样儿咱们也得事先有所准备。”
“给西格尔、鹰斯、沙利克等盟友传讯我们将在敌军身后尾追不舍咬住他们不放请胡狼骑兵从西南古雷托与格立西友军从东边分别包抄最后一举聚歼敌军！”
“高木峡谷易守难攻敌人有可能在此狙击迟滞我军的追击度。咱们要派出一支万骑队从高木峡谷北边的青石豁口冲入东草原然后向南威胁其后路如若敌人设阻我们可以腹背夹击迅打穿通路。”
“最关键的一点各路斥候队要继续扫荡山区各处确认敌军大部队的方位不能让丹西再耍什么奸计！”
得意之时老辣的伊森仍保持着谨慎不过他的担心又成了多余。
丹西改变了侦察狙击战略大军改向后斥候部队也随同离去。
他们不再大面积搜索侦察和狙击范围缩小到部队周遭十公里左右。
可怕的蒂奇斯斥候、不屈不挠的猛虎斥候一下子在山区里撤了个乾乾净净。
从步步可危到能够安全地来回扫荡游牧斥候们还真有点不适应。
除了惊动鸟兽他们没什么别的事干除了极少数粗心大意的人被蒂奇斯生番遗留下来的陷阱、捕兽夹等弄伤外也没受什么损失……
确证敌军大举东窜的消息后伊森、西格尔以及东边的友军当然都加快度飞马行军开始一场着名的东草原大围猎……
高木峡谷是瓦莲山脉中段的一条东西走向的大峡谷也是从冻土高原南部山区通往东部草原的四条要道之一。整个峡谷从西往东呈一个收束的喇叭状西口开阔东口狭窄守住东口一夫当关万夫莫开地势颇为险要。
晨曦下丹西和孔狄站在峡谷口亲卫纵队和尖犀骑队的骑兵们分立身后迎接蒂奇斯族众的到来。
“猛虎自治领万岁！”
担任先锋的胡玛骑兵最先通过谷口他们一律高举钩月弯刀向丹西致意。
随后是蒂奇斯的非战斗族众。
他们或骑马或坐马车、狗拉滑橇引领着畜群赶着运载军粮的货车依次穿过高木峡谷东口。
蒂奇斯人虽然以打猎为主要食物来源但也豢养畜群作为补充而且近年来畜群有渐渐扩大的趋势。毕竟随着族内人口的增多对食物来源的稳定性要求日益强烈。
生活在比较贫寒的草原北端蒂奇斯人採取“领牧”的放牧方式。
族众骑马带着畜群跑牧羊犬在侧后协助不让牲畜离群跑散行进度相当快。
与渥锡河畔相同猛虎骑兵和蒂奇斯族众都在好奇地打量对方。
由于贝叶没有进行太多的急行军在山区里头蒂奇斯族众的精神都休养得不错丝毫不见长途旅行的劳顿。当然这种行军方式也令身后伊森率领的大部队越追越近。
蒂奇斯人也稍微有些失望立在谷口守卫和欢迎他们的猛虎骑兵虽然队列齐整精神抖擞但人数似乎不多仅有四千人左右。他们的加入并没有多大地影响到整支逃窜部队的实力……
这支迁徙队伍最后由五万蒂奇斯骑兵殿后。
与摩卢和贝叶会面后丹西率领亲卫纵队和尖犀骑队的四千骑兵接过蒂奇斯骑兵的位置亲自殿后。
他指挥这支兵民混杂的军队立即上路浩浩荡荡地开入平坦而苍茫的东草原之中……
令伊森老妖没有料到的是丹西不仅缩小斥候狙击手的侦察搜索范围对于高木峡谷这个重要关口不留一人防守。对于这么好的阻截地形根本不加利用。
不过这一回行军就不像在山区里那样不疾不徐地赶路了。进入东草原之后无论猛虎骑兵、胡玛骑兵、蒂奇斯骑兵还是蒂奇斯非战斗族众全都快马加鞭飞急行。
亲卫纵队、尖犀骑队都属精锐骑兵行军的艰苦自然能够承受而其他人由于在山区里以平常度行进并未感觉什么旅途的劳顿此刻人员和牲畜的体力都储备得不错突然加快行军度倒也没有什么不适。
一览无遗的大草原上军事隐蔽和伪装技术难以施展斥候的作用大大减弱而行军度开始起决定作用……
大6中部最大的城市海港同盟大议会所在地萨格尔。
两盟虽然已经开战但位于海港同盟最南端的萨格尔在地理位置上远离战场商业财富又主要来自海上贸易故而依旧是一派繁华的景象。
当然战争的影响也不可避免地波及到了这座亚热带海港。大小佣兵团的招兵广告沿街张贴为解决军费问题城市也开始徵收战争税……
除了第一次两盟大战外萨格尔多少年来从未遭到过兵鬻劫火这也是该城一直保持经济繁荣的根本原因。
不过虽然萨格尔是安全的但作为海港同盟的大议会驻地作为大6中部最大、最富裕的城市他们也必须承担自己应尽的责任为同盟城邦出钱出兵。
战争进行两个来月时间双方请来的大大小小的僱佣兵团尚在边界上对峙。势均力敌的两方谁也没有能力打破僵局。
尽管战场离人们日常生活非常遥远但来自前线的各类小道消息各种没有根据的谣言风一样地在市民中传播着。除了大荒原的淘金热潮外这成为萨格尔人在茶余饭后津津乐道的第二大谈资。
在动物饲养商巴夫特的庭院里主人与贵客也不能免俗。前来拜会的罗嘉斯外交次长在巴夫特老头的陪伴下一边观赏园内的珍禽异兽一边谈论着这场战争。
“这场仗完全就是6埃达亚一手促成的。”巴夫特气愤地说道：“武器贸易商就是战争贩子的代名词仗打得越大他们的财就聚得越多！”
“哦？”
“6埃达亚是萨格尔的望族又同时兼任萨格尔议长和海港同盟大议会议长的职务很会耍手腕。他联合一帮想战争财的狐朋狗友通过一个落井下石的决议对海港同盟的商业对手──商业都市联盟的商人们徵收重税。这摆明了就是挑衅迫使对方宣战。如此一来那帮武器商、马贩子自然可以趁机大赚一笔。”
“我听说有一个突然窜回来的海上贸易商史吞拿与6埃达亚有世仇又在武器贸易行业中与6埃达亚竞争对吗？”
“喔史吞拿那个暴户对商业不怎么在行却财大气粗也不知道怎么的迹！”巴夫特不屑撇嘴道：“按理说史吞拿与6埃达亚既是世仇又是竞争对手应该是水火不容才对。不过叫人奇怪的是这两人非常亲善关系非常密切。”
“是吗？”
“商界有人谣传史吞拿的钱多得让人咋舌比6埃达亚家族还要多故而后者不敢轻启战端与这个海外回来的暴户削价竞争而情愿携手合作两家一起垄断武器贸易市场。”巴夫特哼道：“这种无良商人连亲爹亲娘都可以标价出售为了财富哪里会去在乎什么祖上的仇隙？！”
“嗯这倒是有可能。”罗嘉斯缓缓点头道：“对了史吞拿真那么有钱吗？上次中央走廊的小丑同盟为战争筹款史吞拿成为最大的高利贷金主。小丑同盟战败后估计至少几年内是没法还钱了史吞拿的商行有没有受到什么影响比如说现金吃紧等现象生呢？”
“喝！这傢伙富可敌国上百万金币打了水漂照样挥金如土根本不在乎。”
“您能不能安排我跟史吞拿、6埃达亚分别见一次面呢？”萨格尔古怪的商业格局引起了罗嘉斯的兴趣：“不要搞什么排场而是做私下密谈。”
“不是我不愿帮忙而是实在有些难。”巴夫特说道：“6埃达亚突然患了重病除非议会有重大事务生不然总是在家歇息谢绝一切会客。”
“患病？”
“是啊！这个公子哥不知道怎么的染上了一种怪疾满脸黑气表情呆滞。”巴夫特解释道：“不过他那奸商的脑子反倒愈加灵光了抓钱的手更是一点也不软！”
“史吞拿呢？”
“这个神秘的暴户经常出外无人知道行踪。最近一趟听说是前往詹鲁和塞尔谈判如何收回他借出的高利贷。”
“哦？当初借款时说好是以关税权和十几种商品的专卖权做抵押的。”罗嘉斯不由得开始警觉起来：“塞尔等国家有没有可能会把这些权力让渡给史吞拿控制呢？”
“那些国家为了偿还丹西领主的战争赔款怎么可能把仅剩的几个财源给让渡出去？！我看史吞拿能拿回三成的本金就算万幸了至于高额利息想都别想！”巴夫特说道：“当然为了不让国家信用完全破产为了今后能在两盟半岛继续筹款塞尔等国家也不会**裸地赖帐一定会拖着史吞拿谈判谈判谈到头白了为止……”
“这样啊……”
一系列令人费解的疑团令罗嘉斯的眉宇紧紧地锁在一起……
高木峡谷再度黄尘四起马嘶人叫。
前一天的早晨丹西刚刚接应贝叶骑队和蒂奇斯族众从这里通过第二天下午伊森率领以鸠蛮、沃萨为主的十数万蛮骑就赶到了这里。
经过连日强行军两军间的差距已经缩小到仅有一天半的路程。
丹西不在险要的高木峡谷设防阻截颇令伊森有些意外那支绕道夹击的万骑队当然也失去了作用。
不过伊森没有时间去琢磨丹西在耍什么花招。猎物就在眼前不远处坦荡的大草原难以布设疑阵实施诡计适合于蛮族游骑的飞奔驰骋不利于猛虎军团挥自身作战特长老妖当然也毫不犹豫地命令大军前进追击逃逸的敌人。
又一支庞大的人流马队穿越峡谷在寂寥的东草原上涌动……
今天是个无风的晴日。
天湛蓝湛蓝的云雪白雪白的山峦、河流和草场都沉浸在无风的恬静和明朗的金色中。
草原的秋景比春天要更有韵味更让人心醉。
秋末的东草原展示出一种粗旷的、毫无掩饰的美一种生命即将走过它的辉煌顶点接近死亡的美……