第十集第一章 猛虎军团的大军在沉沉的暮色下沿着闪特的王都大道辘辘南行丹西亲自带军断后库巴、罗米和贝叶在他身边并辔而行。
“贝叶先生佩罗会追来吗？”库巴仍然有些怀疑。
“放心吧库巴佩罗的脾性我还是略知一二的。他虽然心计歹毒但在军事上最大也只曾当过万骑长尚没有真正指挥过大规模的全局性战役我看也是一个纸上谈兵甚于实际作战的的主。”贝叶不屑地撇着嘴回答道。
由于他身材瘦小因此丹西特意送给了他一匹矮脚马方便其上下。这匹马外号“小不点”属从詹鲁进口的山地战马品种虽然个子矮小却是马中珍品耐力惊人适于长途趋驰柔韧灵活能在崎岖的山道上奔走如飞。
当然罗这样方便倒是方便但本来形象就不佳的贝叶加上这匹马的映衬与猛虎军团那些身强体壮骑在高头大马上的官兵们相比显得更加细小纤弱了以至于罗米等一些军官私下里戏称为他是“小孩骑在狗上作战”。
从心底里这些军人尤其是罗米及其属下军官们对于贝叶这个曾经指挥曼尼亚城下反击战杀死过杰桑及其手下勇士的小矮子是相当怨恨的而贝叶的不佳形象则更加加剧了他们的反感只是囿于领主丹西的威严他们不敢公开表露或作。
丹西此时病恹恹地伏在苦蛙身上怀里搂着个小手炉一副没精打采的样子。穿上了特制的大皮袄军服搂着手炉的他夏季清爽的微风仍令他有些哆嗦。从形象上看他和贝叶君臣二人倒是颇为般配不像是指挥大军作战的君主与谋臣反倒似两个落魄的小本生意的商人。
猛虎帝国时期的不少宫廷诗人和御用文学家都曾用诗词歌赋热烈地咏颂过先帝在开国战争时期的勇武睿智在他们笔下丹西永远都是那种力拔山气盖世跨下猛虎掌中神兵的威武神态手下的将军们勇武坚毅谋士们清朗俊秀。不过从今天的情形看除了将军们其他的一切都与他们的描写大相迳庭。
“啊挈！”丹西打了喷嚏有种不祥的预感罩上了心头。他习惯性地从兜里掏出一小瓶烈酒拧开塞子就往肚子里倒。
为了限制领主的可怕酒量罗米等丹西的老朋友特地为他定制了这种小酒瓶并实行每日限量供应的措施。他们担心的当然不是军需供给方面的问题。属下人心里明白在这种非常时期万一本方的领袖人物有个三长两短或者是来一次酒后胡行将对战局带来什么样的灾难性后果。被迫嗜酒而非酗酒的丹西自然也清楚手下人的良苦用心也只好苦笑着无可奈何地接受这一制约。
血液里寒气稍稍舒缓了些后丹西才叹了口气：“库巴呀纽伯里和佩罗方面其实不必过虑太多即使咱们完全放弃这里让他们去折腾估计也闹不出太大的乱子我担心的是另外的地方呢！”
“嗨领主大人您又来了”库巴宽慰着他“我知道您担心威达那边您都念叨了无数回了。不过咱们要赶去那边至少也得花十天以上的工夫这会儿我们除了默默地为他们祷告祝福外似乎也没有什么别的事情可做呢！”
“祷告？”丹西笑着转向贝叶“这一点似乎咱们的贝叶先生最拿手哩。对了贝叶咱们这一次以死亡峡谷兵败为借口诱敌似乎不是什么好兆头呢！”
被丹西拿自己丑事打趣的贝叶不由得脸上泛起红云他尴尬地开脱道：“这只是一个借口而已想必即使威达将军无法战胜戈勃特将他们挡住几天应该还是没问题的。猛虎军团的战斗力之强我在做你们对手的时候就有过很深的体会而威达将军指挥能力也不容忽视。另外领主呀有时祷告也确实有用只要你诚心诚意就行。像我就是上帝听完我的呼吁后就派古斯将军把我救出生天。我看这次既然库巴将军提议就由他来主持一次盛大的祷告仪式好了让慈悲的主理解我们拯救苍生的良苦用心怜悯我们的苦难处境赋予我军高昂的斗志赋予我们克敌制胜的勇气和运气。”
“呵呵这倒是个不错的提议”丹西笑道：“库巴你看呢？”
“领主我可是呼兰人我们信奉的是自然界的诸多神明跟各位军官们的信仰有所不同。”库巴连忙摆手“我看贝叶先生既然有那么成功的祷告克敌的先例派他去主持这项工作才是最理想的人选呢！”
一行人正说笑间侦察兵快马来报：“领主大人曼尼亚城内守军出来追击我军已在我方身后三公里处正朝我们急驰来！”
“嗯果然来了。”丹西满意地点点头。他与贝叶、库巴等人对视了一下缓声下令：“其他队伍照常前进亲卫纵队随我迎敌！”
“***！季尔登我日你姥姥的熊！”赤拉维在自己的营帐里咆哮着走来走去。亲兵们和手下将官都知道这位九羽将起脾气时的可怕曾有一个不识时务的五羽军官在赤拉维火的当口跑去请示工作结果被他双手撕裂成两半。有了这个先例所有人都知道当赤拉维火的时候该怎么做了。这一次也不例外所有手下都是能躲多远就躲多远虽然躲得再远耳朵里仍能隐约听到主将恶毒的咒骂和咆哮声。
当手下人都跑了的时候赤拉维空空荡荡的大营帐里除了火气冲天的赤拉维以外仍然有一个人端坐在那里不为所动地看着他脾气。这是一个年近六十的老者身材修长却有些驼背他面色焦黄须霜染突耸的眉骨下是一双深陷的漆黑小眼珠。与全身兽皮的草原人不同的是老者身上穿着是一身肮脏褴褛的布料袍子他双手揣在宽宽的袍袖里冷眼打量着大雷霆的赤拉维。
此人名叫伊森表面上是寄居于赤拉维处的一名门客默默无闻从不抛头露面。只有赤拉维的本人及铁杆心腹才知道伊森是赤拉维的最重要也是最信任的谋士。不过即便是赤拉维的那些心腹也不知道这个叫做伊森的神秘门客的真正来头他们只知道伊森自称是中央走廊的库姆齐人在几年前投奔了赤拉维旋即成为其幕后的席谋士。
脾气火暴的赤拉维其实是很难单独配得上“毒蛇”的称誉只有加上了伊森才能构成一条完整的毒蛇。赤拉维是蛇牙伊森才是毒腺。当然这也能解答很多不知就里的人的疑惑为什么看上去冲动暴烈的赤拉维会有这么多深沉狠辣的毒计。
“季尔登确实是蛮勇乏智不过今天这事将军却似乎让他揪住了把柄了呢！”伊森的声音不高嗓子也有些干涩但对赤拉维的暴怒却有相当的冷却作用。
“哦是吗？”赤拉维的口气有所放缓“不就是得罪了一个闪特降将嘛我军抓获了敌酋威达本次作战的功想必季尔登也夺不走了吧。”
“假如你这么想那就大错特错了”伊森的声音似乎永远都是那么平冷激动和兴奋似乎永远与他绝缘“此事其实无关你与季尔登之间的军功竞争而是在于闪特降将方面。在目前的形势下降将希莱茨基的作用可能是戈勃特最为看重的。”
“一个降将不至于吧……”赤拉维有些不信。
也确实草原民族与农耕民族自古以来的隔阂就很深中央走廊的人认为自己北边的那些恶邻居们野蛮残暴丝毫不讲文明世界里规则与道义而在赤拉维等草原勇士眼里南边的中央走廊地区的人也都是一些胆小奸诈反覆无常的不可信任之人。即便开明如戈勃特之类的领也难免不持有这种观点。
这次希莱茨基率军倒戈帮了本方的大忙甚至起了扭转战局的作用。但是在草原人的眼里这种背叛本族人的行为却是战士最大的耻辱。按照草原上通行的战争规则一个人可以因战败被俘而投降只需他尽了最大的努力去战斗那么这种投降行为就属于可以理解的不会受太多的谴责。随着草原上各大民族兼并战争的加剧许多小的民族和部落曾被沃萨、胡狼等大族整个整个地吞并这也是沃萨族得以在戈连和戈勃特父子两代人里迅崛起的重要原因。不过如果在胜负未分之际倒戈投敌这种行为将受到几乎所有人的鄙夷与不屑。
因为草原战争中各民族几乎都是全民皆兵的动员方式上阵的族人不是亲戚就是朋友和邻居无论受到什么诱惑为了什么理由背叛如此至亲之人都是一种极端可耻的行为背叛者一生都将永远打上耻辱的烙印不仅受到本族人的唾弃在新主人那里也难以受到尊重。赤拉维当面痛骂希莱茨基虽然有些过火但他自认为并无大碍想来戈勃特也不至于抓住这种事情给自己什么处罚。
对于草原上的习俗和赤拉维的想法伊森心里当然清楚他淡然一笑：“将军认为这事没什么关系我却认为事关重大呢！如今形势不同过去了行事规则当然也会有所变化和调整。荣膺雄鹰可汗的戈勃特领他的心胸可不是一般人可以揣度的呢！”
“伊森哪别绕弯子了有话就直说好了。”赤拉维坐下来抄起一羊皮袋的奶酒就往嘴里灌。刚才的一通怒骂也确实令他的嗓子有些冒火了。
“想来将军您也知道戈勃特先生对于时机的掌握向来是令人赞叹不已的。这次南征绝不仅仅是夺取财物那么简单倘若那样的话早几年的闪特诸侯要远比如今的猛虎军团要容易对付得多。他真正觊觎的是闪特的土地。”
伊森的话让正在畅饮赤拉维差点没呛着。连连咳嗽了几下后心智绝不驽钝一点就透的赤拉维若有所思地点着头眼盯着伊森：“嗯伊森先生请继续说。”
“戈勃特先生隐忍了这好几年等待就是今天的时机而丹西的猛虎军团则为他创造了入主闪特的最佳的国际和国内环境。仅从希莱茨基这颗埋藏如此之久的棋子我们对于戈勃特先生的良苦用心也能了解一些端倪。既然不再以掠夺者的身份而是以主人的身份进入闪特那么无论军政措施都会与以前迥异而其中很重要的一条就是对自己将来的臣民──闪特本族人的笼络。希莱茨基和他属下的降将不仅在军事上帮了我们沃萨人的大忙而且很可能成为戈勃特先生表达自己政治意愿的一面旗帜。将军的行为恰好在这个关头上出现善于抓住时机的戈勃特先生哪会放弃这种借处罚爱将表达决心的机会呢？”
“你是说领将置我的军供于不顾严厉地惩罚我以取悦那些闪特小人？让我成为他表达政治意愿的工具？”赤拉维想了想随后又坚定地摇着他那蓬乱的头道：“我不信。”
“信不信自然随将军所愿明天应该就见分晓了。”伊森对于赤拉维的反应并不在意“想来将军对于领过去赏罚分明的威严和特立独行的人格魅力一直心中赞赏出现这种想法当然是很正常的。不过哪既然进入了中央走廊这片文明世界就会有另一套规则文明世界里的规则。这套规则里最重要的一条就是任何人任何事情愿也好不情愿也好都只是政治的工具而已不是你操纵别人就是别人操纵你官场军界皆是如此。再抱着过去的思维方式不懂得顺应潮流与时俱进将军以后恐怕要吃亏呢！”
刚才像狮子一样暴烈的赤拉维此时比羔羊还要沉默他双手抱头默然无语。
伊森也不理会他自顾自地继续往下说道：“过去将军您一直与季尔登将军竞争功名我也一直不曾对此出过什么主意一切都由您自作主张。不过现在这种时候我想跟您说几句心里话。在我看来季尔登只是一条听话的狼狗。跟狗斗赢了也最多成为主人最信任最赏识的家畜而已。想自己决定自己的命运就得成为一个真正的人就得找准自己的真正对手。”
“伊森”赤拉维不由得倒吸一口凉气从来不曾在战场上有过一丝犹豫和胆怯的他声音里也不免颤抖起来“你是说？”
“不我绝没有劝您单独与戈勃特大汗为敌的意思无论是武功才略还是心机手段您都远非大汗的敌手”伊森平静地接过话头令赤拉维长舒一口气。
不过伊森话音一转再度在赤拉维心里掀起滔天巨浪“但是倘若借助外力情况又变成另一回事了。将军的性格和才能在草原上自然是如鱼得水到了中央走廊这个花花世界中却难以有什么好日子过。与其将来被动地去削足适履地适应新政策不如现在主动出击改变这一切。戈勃特先生自然是天纵英才但中央走廊里新近崛起的丹西同样是野心勃勃心狠手辣。两强相争胜负殊难料定不过却给了将军您自己掌握命运的极好的时机。”
赤拉维的脑部充血从脑门子到脸上都变得彤红：“别说了伊森打死我也不会去学希莱茨基那种货色的！”
“我可没有劝将军学希莱茨基的意思而是要您利用时机自己成为自己的主人”伊森站起身来“将军一时想不通这不要紧还有时间可以慢慢地想通这道理。时候不早了属下告退了。”
到了帐帘边伊森似乎想起了什么转头道：“对了丹西手下的大将威达现在在我们手里将军不妨好好地利用一下这个机会。”
伊森掀帘出去了偌大的帐篷里只剩下赤拉维一人坐在那里呆。
也不知道过了多长时间赤拉维才缓过神来暴叫道：“来人！”
好一会工夫一名亲兵才哆嗦着走进了帐篷里：“将将军有何吩咐？”
还好这次赤拉维还算平静叫那个亲兵心上的那块大石头落了地。
“把俘虏威达给我押进来！”
“是！”如释重负的亲兵一面心里默默感谢月光神赐予自己的平安夜一面赶忙逃离这个令人心有余悸的场所。