武昌府府衙地牢。
刚走进去一阵霉湿腐臭的味道便迎面扑来。越往里去越是阴暗而且一股子阴寒之气直往四肢百骸里钻再加上两旁石牢里传来的呻吟喊冤之声不绝于耳。人一到了这里就仿佛走到了世界的尽头正在往更深一重的九幽地狱里行进。
地是泥泞积水的土路踏上去便是一个鞋印并出“扑扑”的声音。洛战衣怜悯地看着石牢内一个个衣衫褴褛面有菜色的犯人只觉得如此活着倒不如早死早了。
铁兵自是看出了他脸上的悲悯边走边哼了一声：“你别看他们如今的样子可怜想当年他们哪个不是手辣心黑！关进这里的都是重刑犯身上没背着几条命的进不来这里！”
洛战衣收回目光：“我知道！只是见了他们这时的情形总不免心生感触罢了！”
铁兵有些奇怪地回头看看他：“洛战衣对你这个人我真是越来越不明白。你混迹黑道多年历经大小战总有近百场了吧？手下又尽多枭寇强梁随便抓出一个都是杀人如麻的角色就是你自己也不是什么善男信女否则哪来今日偌大的声名？可是听你言谈竟似一副菩萨心肠了！这岂非可笑得很！”
洛战衣平静地说：“我的确杀过人但我敢向天起誓死在我手中的绝对都是罪无可恕之辈！即便如此洛某也绝不折磨他们生死之择都是痛快淋漓。但眼前这些犯人生不生死不死长年累月地待在这暗无天日的地牢内壮志雄心的消磨也罢了只是如地鼠般的生活却至死方了这岂非比死还要残酷！”
铁兵沉默了然后叹息一声这时他们又走下了十几阶台阶石阶尽头还是一间囚室。铁门铁窗门前尚有两个狱卒把守着显然里面关的必然是重犯。铁兵走到囚室门前吩咐狱卒开门才转向洛战衣“我相信你心里一定有不少疑问？我为什么要带你到这里？其实若想真正地了解案情只有来见他相信由他说要比我说更加详细也更加真实！”
牢门打开了洛战衣随着铁兵走进但他只踏出一步那另一步便再也踏不出去了。
牢里已不仅仅是阴暗所能形容了因为只有牢顶的六七个小指粗的圆洞能透进些光线却显得如此薄弱可怜。墙壁是斑剥黄的有的地方甚至长了青苔地面更是如同一大团黑泥散出一股股恶臭在空气中。蝉螂老鼠更是肆无忌惮地来回溜走显然已把这里当成了它们的领地。
墙角处有一堆草早已变成不知什么颜色了？霉烂得看了都觉得恶心上面竟还躺着一个人一个手脚都铐着锁链的人但那人……实在已没几分人形了。
身上的衣服早已成了烂布条一丝一缕地挂在那儿也起不了什么遮盖的作用。露出的身体更是形销骨立黑瘦得像是随时能散架一样头胡子凌乱地纠结一起连面目都看不清了。一只老鼠甚至在他脚边啃着他的大拇指连骨头都露出来了却没有几滴血流出来可见这人实实已被掏空了身子。
看着铁兵将那只意犹未尽的老鼠赶走洛战衣用力呼出一口气才走了进来强忍着不去理会那股恶臭他犹豫地问：“就是他吗？”
铁兵一向刚硬的脸上竟也透出几分辛酸：“是的！他就是当年叱咤风云的银戟将军宋雪离！看他现在的模样你绝想不到。”
“宋雪离？”洛战衣再也忍不住勃然变色目光惊震地落在宋雪离身上声音竟不可自制地着颤“他他是那个一夜之间踏平洞庭十六寨戟挑南疆十恶的宋雪离？那个征战沙场战无不克的宋雪离？那个文采风流武功绝的宋雪离？”原来罗一肖遍寻不获的宋雪离竟然被囚困在武昌府的地牢内。
铁兵目中一片黯然：“是的他就是宋雪离！”
洛战衣脑子里轰然一片他呆滞地看着地下不成*人形的宋雪离却怎么也无法和当年那个谈笑却敌白衣翩翩的宋雪离合成一个！
原来明成祖朱棣即位以来征战不断南征交址北讨胡寇靖边陲拓疆域；营建北京治理黄河虽然功绩卓著却也使得民力、国力为之耗竭。永乐末年部分地区因为沉重的赋役和连年的灾荒致使农民聚众起义一些不满朝庭的江湖人便趁机啸聚山林更是搞得当地百姓苦不堪言。如苏州、湖州、常州、嘉兴等地都有不少匪患尤其是江南一带的鄱阳湖祭箭会以及洞庭十六寨为恶最剧。
七年前朝庭派兵征剿当时大军领便是宋雪离宋雪离一夜之间便荡平了洞庭十六寨因此声威大噪。使得原来狂傲之极的祭箭会领霍病也心里惴惴不得已便向江浙三省的黑道盟主洛战衣求援。那时洛战衣刚任盟主才三年一直致力于整顿黑道只是有些帮会对他并不心服祭箭会和十六寨便是如此。洞庭十六寨的灭亡洛战衣早有所料对祭箭会的求援本欲不理但又念及同道之益况且又不忍见祭箭会数千兄弟蒙难便只身一人去了鄱阳湖并要求霍病在事后改恶从善。
两军对阵洛战衣与宋雪离大战三百回合后洛战衣才以一险招得胜但两人却因此惺惺相惜。洛战衣要宋雪离退军并向他保证祭箭会再无扰民之举。宋雪离答应退军但希望能亲自看洛战衣如何整顿鄱阳湖悍匪？两人一起回到祭箭会却没想霍病恩将仇报竟欲用毒酒加害二人。幸亏两人机警并没中计大怒之下洛战衣与宋雪离联手大战鄱阳群寇。那一役祭箭会的领人物几乎全部战死霍病受伤逃离。洛战衣和宋雪离从此成了知交好友直到两年前洛战衣失去了宋雪离的音信……
洛战衣怎么也没料到再见宋雪离是这种情形！更没想到两年杳无音讯的宋雪离已变得人不像人鬼不像鬼！“这到底是怎么回事？”洛战衣强行控制自己才没有嘶喊出来他一步一步地走向宋雪离……
铁兵看着他沉重的步伐暗叹一声：“两年前朝庭派宋雪离护送一批贡物入京谁想竟在武昌府外全部遇劫宋雪离也受了严重的内外伤。或许是因为他为人一向孤傲不群早被一些官员所嫉所以就散播谣言说他是里通外敌才导致贡物被劫。于是宋雪离还没入京便被扣押起来严刑拷打之后仍无法问出贡物下落就被囚在这石牢中直至今天……”
洛战衣缓缓俯下身子右手颤地抚在宋雪离骨瘦如柴的身子上想想曾经的他何等风流不羁洒脱不群现在却……洛战衣心里酸楚之极：“雪离他人虽有些不驯但最是耿直且嫉恶如仇他无论如何也不会勾结外人盗取贡物这分明是蓄意馅害。”
“哎！这案子一托就是两年那批贡物一直不见下落。我在一年前被刑部委派接办此案早就觉中间有蹊跷却没有证据替宋雪离平反。十天前我接获密告一个叫陈意的人拿着一个玉器向珠宝行请求鉴定很像被劫贡物中的一件。我就派人埋伏在珠宝行内外并衬陈意第二次来时将玉器扣下后经鉴定那确实是贡物。想不到陈意很贼溜当我赶去时他已跑了秦正他们去追捕却遇到了你……昨晚陈小宝又跑来府衙要偷那件好不容易找回的玉器被我觉谁想追到最后又遇上了你……”
洛战衣终于明白了事情经过但他心里的疑惑却只增不减。陈氏兄弟即便和此案有关但他们年纪尚幼绝无法做下这么大的案件到底是谁在幕后主使？
就在这时一直仰卧在地的宋雪离动了动洛战衣忍住心中难过低下头轻轻唤道：“雪离雪离！是我！”
宋雪离呻吟了一声才困难地睁开无神的双眼眼珠儿无力地转了转慢慢定在洛战衣身上。然后他的身体震了下胡子颤了颤嗫嚅了一句那声音低哑难闻：“想不到……我还会做梦！”
洛战衣心里一酸差点儿落下泪来只这一句话便可看出宋雪离的身心所受的是何等煎熬了！他强忍住眼里打转的泪也不管宋雪离身上散出的恶臭便用力抱住了他哽咽地说：“雪离是我呀！你没有做梦我是洛战衣！”
宋雪离眼睛大睁着呼吸也急促起来他微微地坐起身：“你你是战衣？”因为他俩年岁相当平常便直呼对方名字。
“雪离！”
“战衣！”
两人紧紧地拥抱一起泪却洒满了衣襟！在这时候他们似乎又回到了少年时弹剑高歌纵马长河的岁月了！那时的两人是何等的意气风何等得年少轻狂！他们曾立志要扫荡群邪可说是豪气冲断云天！但如今呢？一个饱经沧桑为世人所弃；一个是阶下之囚生不如死。当初的豪情壮志早已随着风烟散在尘世间的千山云水中了。
宋雪离似是还有些不敢相信他伸出那双干枯如鸟爪般的手抖抖索索地摸着洛战衣的脸无神的眼中泪光闪闪：“战衣……真的是你来了！你……还是那样风采斐然可我……”
洛战衣握住他的双手心中更是凄然想起当年宋雪离还曾用他修长的双手为自己抚琴只不过短短两年的时间竟将一个人毁残得如此彻底！想到这儿他除了悲哀以外更升起一股无法扼制的愤怒：“雪离告诉我是谁将你折磨成这样？”又转向铁兵厉声喝问：“既然没有证据证明宋雪离有罪又为何用私刑逼供而且囚禁到今天？”
铁兵目睹洛战衣威凌四射的模样竟也不自觉地退后一步并忙解释：“我接手案件的时间并不长原来负责此案的是本地知府6大人我也没想到他会对宋雪离虐待至此！而且我也曾向他提过改变一下地牢环境的事但6大人却劝我不要多事。”说到这儿铁兵也苦笑“在官场中处事有很多时候是身不由主的……”
“身不由主？”洛战衣冷冽地一笑“恐怕是不愿为一个不相干的人得罪同僚而影响自己的前途吧？”
铁兵抚须长叹不想反驳反而是宋雪离劝说洛战衣：“战衣别怪铁老在官场中实在是不容人自主的。况且他一直在想办法追缉真凶替我平冤只是一直劳而无功这又怎怪得了他呢？”话刚说完便是一阵剧烈的咳嗽。
“你怎么了？”洛战衣忙替他拍打背部宋雪离摆摆手“不碍事！老毛病了！进来时便有一身内外伤再加上鞭打杖刑的后来又得了风湿之症能活到今天便已是奇迹了！”
他说得轻松洛战衣却越听越悲：“雪离你……受苦了！我一定要救你出去！告诉我贡物被劫的经过。”
宋雪离一听“贡物被劫”四字眼里便显出一片凄惨他静默了好一会儿才缓慢地说：“那一天是农历一月初八武昌城外正下着小雪我率领着五十名士兵走在雪地上贡品装在车上由我和四名副将亲自护卫。很突然的前面雪地中如鬼魅般冒出五名白衣蒙面人而且毫不留情地向我们展开了攻击。那些士兵们也不知怎么根本不堪一击只在半刻功夫五十名士兵竟全死光了。就在这时我和四名副将才觉自己竟不知何时中了毒……他们四人先后战死只剩我一人……我身负十三处重伤仍逃离至武昌府报案……谁想我伤还没养好便又成了阶下囚犯。我本想一死了之可我真的不甘心含冤而死留下了通敌背叛的骂名早知如此倒不如与副将们一同战死就是……”说到此宋雪离已是话不成声了。
洛战衣紧握双拳恨恨地咬着牙这一切分明是早已安排好的！“告诉我那五人可有什么特征？”
宋雪离闻言精神一震：“这两年来我心里无时无刻不在重现当时情景却也现不少事前未想到的。那五名蒙面人中其中一个必是女人她拿的是软鞭但我现她运鞭的手法急促怪异却不像是她善用的武器。即便如此这女人的武功已可说是世所罕见了即便我不中毒也绝非敌手。”
洛战衣心里一动但并没说什么。
“还有一人武功和她相较也毫不逊色他使扇但多作剑招招式隼厉奇诡且变化多端却是我从未见过的。另有一人使刀刀法凌厉之极仿若是雷霆电击。再一人身法飘逸多变却看不出他擅使什么兵器令我注意的是他有一双冰冷无情的眼睛而且每招每式都可杀人夺命；武功最弱的那人手执一把弓箭箭无须必夺命看身材非常像你我都认识的一个人……
“谁？”这次问的是铁兵。
“曾经的祭箭会会主霍病。”
“原来是他！”洛战衣“哼”了声“这只漏网之鱼真是死性不改！不过这批朝庭贡物到底有什么珍宝竟引得大批江湖人物出手？”
“贡品中自然有许多价值连城的东西不过那些翡翠如意什么的虽珍贵但并没什么实际用途。我想这群人的目的恐怕只是在其中的两件上一件是泪血剑据说是铸剑大师风波子倾毕生精力所铸就甚至为了使此剑煞气天成竟不惜以自己的亲生骨肉来祭剑他的妻子痛恨之下竟也自投剑炉临死前还以血为誓：得此血剑者不得善终。据说此剑出炉乃是一个雷雨之夜剑成之时血光漫天雷雨声里竟似还夹杂着凄凄的哀哭声泪血剑因此得名。但此剑确实是锋利无匹每逢雷雨之夜还会出长鸣！更出奇的是凡是得到此剑的人不但全是声威赫赫之辈而且野心勃勃但最后确实都不得善终即便如此江湖中人仍是想方设法地去夺取泪血剑。直到二十年前此剑最后一个主人陈迪陈尚书全家被朝庭斩后此剑就下落不明了。却不知怎么竟又成了朝庭的贡物？另一件却是一尊玉麒麟……”
“玉麒麟？”洛战衣诧异地问。
“不错！那玉麒麟虽然是玉中珍品但真正价值却是在腹中。当年扁鹊神医集齐数千种珍奇药材炼制成一枚夺天丹意指功能夺天之岁。据传平常人服此丹可延年益寿返老还童练武人服此丹更能平增五十年功力其效用之大无与伦比。但扁雀又觉此丹已违背天命打破了生死大限它的存在并非幸事却又不舍弃之便又采千年温玉制成玉麒麟将夺天丹存放其腹中可保千年不腐。”
铁兵也听得瞪大了眼：“有这么神奇的事我怎么从没听说过？”
宋雪离苦笑：“其实我也是从一本古籍中看到的后来护送贡物时觉那玉麒麟的外观与书中所写一般无二再加上贡物被劫我才大胆猜测。”
洛战衣从沉思中回过神来：“武术之深浅全在自身修为利器丹药虽可为辅助但绝非根本夺宝之人若想靠外物之助来雄霸天下那就大错特错了！”
“说得好！”铁兵赞道“洛星主之言可谓精僻之极。”
宋雪离摇摇头：“但天下人想不劳而获者多想走捷径而事半功倍者更多又有几人能脚踏实地循序渐进而不为外物所动的。”说到这儿宋雪离又咳嗽起来这一阵子说话耗去他不少的心力此时竟有些难以支持了。洛战衣忙扶住他：“雪离你先歇一会儿。”
宋雪离摇头：“不我歇得已够多了恐怕我随时会一歇不起我要趁着清醒……”
洛战衣听得心酸随即决定什么他毅然抱起宋雪离：“我带你离开这里！”
宋雪离挣了下：“战衣你放下我！”
铁兵也是大惊失色上前拦阻：“洛战衣你干什么？你可知道你如此行为如同劫狱况且宋雪离一走岂不是背上畏罪潜逃之名！”
洛战衣冷冷地说：“你这话若是十年前与我说我也许还会犹豫一下但现在我早已不是那个只知求仁取义的洛战衣了。我不会为了一点儿虚名而任好友在这里受虐而死！”
宋雪离抓住洛战衣胳膊泪流满面地说：“战衣宋雪离听你这句话便死而无憾！但你不能……”
“为什么不能？”洛战衣语声厉烈“反正全天下都知我洛战衣乖张无情行为放肆无忌我又何在乎多一劫狱之名！”
铁兵听他口气竟要动真格的情急之下忙打拱作揖：“洛星主洛大太爷你为我想想好不好！你这一去我恐怕非诛连九族不可！”
“你放心我自有办法不连累你！”
铁兵一跺脚：“这样吧！我豁着得罪6烈风大人给宋雪离换一间较为舒适的囚室并派人侍侯三餐起居这总行了吧？”
洛战衣脚步一顿愕然道：“你说什么？6烈风。”
“不错！他正是本地知府！”
洛战衣意外之极原来曾负责此案的6大人就是那个在少年时代便刚愎自用心胸狭窄的6烈风自己吟风书院的同窗。十多年不见他竟已当上了知府。不过看样子他倒一点儿没变……洛战衣唇角逐渐现出一丝冷笑。