深秋的凉风已经带着一丝寒意再过半个月秋天即将过去随之而来的是寒冷的严冬。来自极北冰原上的寒风仿佛是来自地狱深处的阴风如果没有固定建筑物光凭几顶破旧的帐篷几乎是无法抵御的这也是三城代表急于想让这些难民们上路的原因谁也不愿意承担难民冻饿而死的责任如果能够让这些难民平安抵达目的地那之后的一切后果就再也与三城无关无论是道义还是责任三城都可以推卸得一干二净。
王国同样也希望早已些解决这个问题每多在这里逗留一天就可能多增加许多不确定性尤其是许多并不愿意去遥远荒凉的高加索的难民们成群结队的想要冲进王国领地不少难民甚至开始逃亡企图潜入王国境内这让王国边境巡逻队防不胜防这一切都只有让这些人尽早上路才能早一点了结。
当然绝大部分难民还是纯朴善良的在他们眼中只要能够远离那些兽人的威胁去哪里都比留在当地强奴隶和自由民是有着很大区别的这一点所有难民都一样清楚。
在折腾了十来天后难民队伍终于完成了清点和集结开始分成七批先后上路。法兰的出现引起了属于法兰公国难民们的惊喜据说已经在麦锡尼攻防战中阵亡的步兵团高级军官居然又出现在已经沦为难民的家乡父老们面前这理所当然的引起了众人的好奇。当法兰将自己的遭遇一一道来时麦伦公国的难民们都沉浸在了对故国王都的悲伤回忆中。有了法兰的帮助柯默很快就初步赢得了麦伦公国难民们的尊敬和忠诚当然这还只是第一步不过有了良好的开端也就为将来的展奠定了坚实基础柯默对此十分满意。而来自泰兹公爵的消息无论是泽林公爵领地还是菲利浦公爵以及波宁斯基领地他们都已经勉强同意了这一批难民的过境当然巨额的过境费是少不了的。
几乎所有人都在等着看柯默的笑话一个原住民不足五千人边荒之地居然一下子接纳了十五万难民而事先没有任何准备谁会相信一个从来没有任何政务经验的纨绔子弟会能够妥善的解决处理这一切不少人甚至预见了王国星室法庭将以领主渎职罪的名义剥夺柯默的权利和自由甚至生命。
小会客厅里几盆来自南方的盆栽植物绿意溶溶将原本有些呆板枯涩的房间一下子变得明快畅然起来一身便袍的老者随意的坐在主位的麂皮大椅中目光却落在了对面墙壁上的画像上画像上一名威严肃穆的中年男子一身戎装耀目的王冠在头顶耸立绚丽华美的元帅服上装饰的代表着王家标记的徽章和花纹一把九节竹做成的权杖杵在双手合抱的掌下细长的刺剑斜插在鲨鱼皮剑鞘中金丝裹缠的剑柄即使在图画中已然可以感受到那一份尊贵无上。
深秋的天气有些阴冷连带着房间里也多了几分沉闷阴郁围成一个小半圆形的三张木椅上都已经有人当中的圆几上玻璃桌面上摆放着一份厚厚的报纸似乎还没有动过。老者良久才从画像上收回目光轻轻吐了一口气转过头瞥了一眼那个坐在靠右木椅上有些局促不安的肥胖男子。一身滚边描金绣花长袍上一连串不规则的菱形小花环绕着袖口粗壮的手指上一枚漆黑的扳指戴在拇指上肥胖男子略显臃肿的身躯在木椅中移动都显得有些困难嘴唇蠕动了好一阵最终还是没有说出一句话来。
“帕克你有什么要说的就说出来别在那里吞吞吐吐的今天我心情很好你不用忌讳什么。”老者脸上流露出一丝不耐烦的神色颐指气使的气度让人一见就知道这里边几人谁是主谁是仆。
“陛下有一个不好的消息需要告诉您在放了军队军官们的薪金后我们的财政已经竭尽枯竭了。现在还有官员们已经有三个月的薪水没有放了另外为明年陛下登基三十年庆典准备的王宫修缮和新修一些建筑也需要花一大笔钱现在需要马上动工否则就赶不上明年庆典了。另外士兵们抚恤金也该放了可是国库里已经没有一分钱了。”有些尴尬的揉了揉额际就像在脸上被人用刀割了一个口子嘴唇像伤疤一般痛苦的扭动着。
作为尼科西亚王国的财政大臣帕克自认为自己只怕是历届财政大臣中最窝囊的一届了每年的财政收入总是捉襟见肘拆东墙补西墙而且一年比一年困难欠官员和士兵们的薪水已经是常事这也引起了官员和军官们的怨言但又有什么办法呢？说来说去都是那些该死的兽人越来越频繁的入侵让王**队每年不得不花费大量资金修建和维修要塞和堡垒而军队规模也不得不日渐扩大已经过了原来王国在最和平时期的一倍以上这也给王国财政带来了巨大压力而每年因为抵御兽人军队入侵战死和伤残的士兵抚恤金更是一个天文数字。
每年年初预算的士兵抚恤金总是大大支让财政大臣年末不得不厚着脸皮四处向大领主们和大商人们甚至高利贷商人借贷这已经成为尼科西亚王国财政部门的一个惯例而借贷带来的负面效应也日趋显现无论是大领主还是商人们都乐于向王国贷款这其中包含着种种优惠条件。每年这个时候云集于凡赛尔猎庄的商人们大多都是希望能够加入对王国贷款的行列他们四处钻营希望能够享受贷款之后的各种优惠权利。
今年的财政缺口更大虽然王国强行在几个大领主手中收取了一部分战争税但这依然是杯水车薪兽人们的疯狂进攻给王国带来了巨大伤害由于边防守备部队的不足王国不得不花费巨资组建第二个王国中央直属的步兵兵团╠╠铁十字步兵团这是一笔巨大的开支但却不能不花可这样下来财政亏空的窟窿越来越大已经到了濒于崩溃的边缘。
每年到了这个时候帕克都觉得心力憔悴为了应付各种开支他不得不精打细算军队埋怨他拖延克扣放抚恤金和薪金官员们指责他削减各种福利以中饱私囊领主们痛恨他不断向国王陛下建议增收各种捐税这让他随时随地都处于一种紧张状态不到五十岁头顶早已秃光不得不用假来掩盖。
“帕克我记得前几天不是曾经转过一笔款子到你们财政部的户头上么？”插话的是内政大臣对财政问题他虽然不太清楚不过他也知道王国财政的确相当困难为了替国王陛下分忧他也不得不想尽一切办法替王国减轻财政负担难民款项自然也成为其看中的一项。
“你说的是哪一笔？是那八十万金盾么？哼泰兹大人你未免也太看重这笔钱了八十万金盾能干什么？今年光是士兵们的抚恤金就需要四百万金盾修缮王宫至少需要花费两百万金盾还有我们北方被破坏的要塞和城堡也需要修复这起码要预算两百万金盾这么多的开支区区八十万能顶得了什么？”财政大臣一脸不屑的瞅了一眼同僚慢吞吞的道。
“那问题究竟出在哪里？”一旁另外一个一身华丽军装的高瘦军官不耐烦的问道：“总不能让为王国捐躯的士兵们遗属和伤残者都眼巴巴的看着我们年关马上就到了这个消息如果传出去只怕会动摇军心的明年我们的士兵能不能为我们英勇抗击兽人侵略就要看我们向士兵们的承诺能否兑现了！”
看见国王陛下的目光也投放在自己脸上肥胖男子一脸苦笑：“陛下其实您也清楚问题很简单几位大领主的税金一直没有收起来北边的两位都还要好一些南边的两位可是连一半也未曾交足他们的附属领主更是有样学样根据臣私下打听到的消息他们几位都严令不允许下属的领主执行《乌代勒支敕令》这也给了这些小领主们以拖延的借口。”
其余两人都是一怔目光同时转向老者老者脸上一股青气一闪而过威棱四射的双眸中精光闪动只有这个时候老者才真正显现出不同。
“帕克你所说的有证据么？”那抹神光只是一闪即逝老者随即又恢复了原来不紧不慢的模样。
“很遗憾陛下这种事情恐怕永远无法获得确凿的证据那些小领主们都还受着大领主们的控制要想从他们口中获得些什么不大可能。但是我们的税收官员们下去后面对的都是几乎差不多的借口要么是领地收成不好要么是大领主们多征收了战争税上缴王国了要么干脆说所有税金都已经上缴大领主大领主答应要求由他们统一上缴。”财政大臣耸耸肩一脸无奈。
斟酌了好一阵老者才微微一点头道：“这样帕克你先去朕的内库中拨两百万金盾其余金额由你自行想办法补足士兵的抚恤金必须按时足额放否则朕要拿你示问至于庆典所需暂缓北部边境要塞和堡垒修复所需经费你躯让北方那两个家伙出一些告诉他们王国现在无力全部承担如果他们不出钱明年兽人们再大举进犯只怕遭难的不仅仅是王国要他们顾全大局其余不足还是由你自己去想办法这件事情也耽搁不得务必在冬闲期加紧完成。”
财政大臣一阵愕然从内库中拨款放士兵抚恤金这可还是破天荒的第一遭内库中的钱那可是王家的私房钱支配权也不仅仅在国王陛下手中一般说来王后陛下往往才是这笔经费的主要支配者。
“陛下----”
见财政大臣愣怔在那儿有些迟疑老者不耐烦的挥了挥手：“好了其他你不必多操心安心办你的事情去吧耽误了事情朕才饶不了你。”
财政大臣这才犹疑的起身行礼姗姗离去。
房中又是一阵无言的压抑老者脸上平淡无波似乎是在想着什么而内政大臣和那名华服军官也都面面相觑国王陛下连自家内库中的钱都拿了出来可见王国财政吃紧到什么地步。
“陛下这也只能救一时之急不是长久之计啊。”内政大臣忍不住进言。
“可是你们俩也看到了现在北方战事吃紧军队建设也不敢懈怠否则亡国无日马休铁十字兵团组建进行得怎么样了？”老者有些疲倦的摇摇头喟然问道：“还有兽人们近段时间有没有其他异动？”
“陛下铁十字兵团兵员已经招募齐备但是武器和盔甲都还相差甚远可是财政已经无法支撑武器和甲胄这笔费用现在士兵们只能徒手和用木枪代替训练要想形成基本战斗力恐怕需要立即补充武器和盔甲而且至少也还需要半年以上时间来训练。”华服军官一脸忧色他也知道问题症结还是财政问题国王陛下也有难处但既然国王陛下问及他也只能如实回答“兽人们现在仍然在麦伦公国和梅茵城邦领地内肆虐不过已经没有原来那般猖獗也许是天气转冷的缘故他们的活动频率也减缓了许多。不过这已经没有太大意义了麦锡尼已经被彻底摧毁三地境内的重要要塞几乎都被破坏麦伦、梅茵、苏索尔三地实际上已经成为了一片听凭兽人蹂躏的旷野短时间内这三地根本无法提供防御功能了。也许明年中部地区将会面临兽人们更凶猛的威胁。”
“兽人们怎么会拥有撞城车？这个问题搞清楚没有？他们是怎么获得这种武器的？”老者长叹一口气饱经风霜的脸上露出少有忧色“泰兹你那边没有任何线索么？”
“抱歉陛下关于兽人怎么获得撞城车仍然没有多大有价值的线索不过有一点可以肯定这不是兽人们自行研制出来的根据我们在兽人狐族领地内线报反应似乎兽人们也将几具被破坏掉的撞城车分解开来仔细研究如果是他们自行制作出来的我想他们根本用不着在来拆卸研究吧？”泰兹公爵话语低沉眼光流动似有许多疑问。
“会不会是兽人们在研究改进这些撞城车呢？”华服军官提出疑问。
“应该不是兽人们似乎连撞城车的使用原理都尚未明白怎么能够谈得上改进？从战场上我们士兵反应出来的情况来看这些兽人仍然不太会使用这种先进的进攻武器否则必然会给我们造成更大的伤亡。如果是他们自行研究的第一恐怕不会只有这区区十来辆第二只怕他们的士兵也早就应该熟悉这种武器了从这两方面来看兽人自己研制的可能性微乎其微。”泰兹略加思索否决了同僚的怀疑。
“如果是兽人们明年拥有更多的撞城车我们就麻烦了麦伦公国已经完蛋了我们在西面缺乏一个有力的盟友兽人们可以随意从西面进出我们在西面的防御堡垒还不够严密和坚固如果兽人们从西面起进攻我们会有很大麻烦。”华服军官忧色更深愁眉深锁。
“恐怕更麻烦的是中部诸国和城邦吧？没有麦伦公国和梅茵、苏索尔作屏障兽人们明年可以以三地作跳板肆无忌惮的南下从来就没有多少准备的中部诸国城邦现在已经是胆战心惊不知道该如何是好。前两天纳波里、尼德兰和美狄亚三国使节已经意向性的征询我的意见看能否像我国借兵帮助防御他们北部边境他们担心他们自己的军队和雇佣兵难以抵挡凶猛的兽人士兵他们愿意为此支付一切费用。”内政大臣无声苦笑眼见得第二个步兵兵团尚未组建完毕三个盟国已经在打注意了又有谁知道这其中苦楚呢？
“哦？这倒是一个不错的主意如果他们三国愿意支付一切费用包括武器和盔甲等一切后勤物资我倒不反对让铁十字兵团到中部去当一次雇佣兵他们反正需要用战争来锻炼和磨练自己只有这样才能成长为一支真正的军队就当作一次实战演练好了。”华服军官眼睛一亮似乎对这个建议颇有兴趣。
“够了马休难道我们北方就不需要军队防守么？”内政大臣反问道。
“不泰兹我们今年遭遇这样大的挫折是有着原因的。当初谁也没有料到兽人们怎么会拥有撞城车所以在士兵中引起了恐慌和骚乱其实区区十来辆撞城车起到的实质作用是很有限的但它这突如其来的出现却给咱们的士兵带来了慌乱谁也没有想到这种事情的生但这种事情第二次就不可能再起到多大作用了另外我也建议在北方各重要城堡要塞增派魔法士和魔法师这样可以极大遏制兽人们对工程器械的使用效果我想明年兽人们要想在我们北方逞凶那就要付出相当代价。我担心的是我们的西面现在麦伦公国已经完蛋了兽人们现在控制着大部分麦伦公国领地以及梅茵和苏索尔他们明年就可以从西部入侵我们所以我觉得我们不应该被动的等待着兽人们来进攻而是应该主动出击。”
华服军官一边斟酌言辞一边把自己的想法娓娓道来。