从敦煌、玉门往西有三条主要的道路，南边一条可经且末、于阗、蒲犁等国通往天竺；北边一条经伊吾、车师、乌孙等国可到达热海；中间一条可经楼兰故地、龟兹、姑默到达热海或疏勒，这两条路都可以通往西边的安息。汉军在西域共有五千驻军，其中两千在轮台，其余三千分布在玉门通往轮台的道路上。
六月初，飞鹰及齐佩武带着学员们来到玉门关，这里现在不仅是军事要塞，更是西去的商人结伴的地方。在这里，许多汉朝商人相互组成大的商队，或是跟随汉军一同前往西域，而从长安回去的胡商也会在这里寻找同伴，以防备马贼的攻击。
飞鹰一行人与一支玉门前往轮台的三百多人的辎重队同行，此外，还有五六支商队也与他们一起走，整个队伍达到了六百多人。这么多人是不用担心马贼的，所以一路上大家有说有笑，甚是开心。
曹宗不愿与那些商人多话，虽然他嘴上不说，可他心里却看不起他们，总觉得他们是用别人的东西赚别人的钱，和不劳而获差不了多少。
大家一连走了几天，曹宗渐渐地也和当地汉军士卒们混熟了，也了解了一些有关西疆和西域的情况。和曹宗交谈的汉军是一个羌人，他对曹宗说道：“在我们这里，有三个人的名声最响，你知道是谁吗？”
曹宗摇了摇头：“不知道。”
这个汉军掰着手指头说道：“这第一，就是徐自为徐将军，当年他和李息将军一起平定西疆的叛乱，又在这里镇守多年，不仅是我们羌人，就是西域各国也不敢不买他的账。第二个就是终军终大人，没有他，还不知道我们羌人要多死多少人了。这最后一个就是李仲元李大人。”
“李大人？”曹宗对于前两个还能接受，可不明白为什么李仲元在西疆甚至于在西域有这么大的名气，“据我所知，李大人好象从来没来过这里吧？”
“是没来过，可你看看，如果没有他，这些商人能来这里吗？还有，前年我们这里大旱，是李大人自己掏腰包拿出一亿钱购买粮食，分到我们羌人的手里，才让我们羌人有了活路。”
“一亿钱？这么多？”曹宗知道李仲元有钱，可不知道他有这么多钱。
“是啊，是一亿钱，李大人派来带话说，这些年他从西域赚了不少钱，所以他要帮助我们。其实这些年，就是因为通商，我们的日子已经好过多了，这些好处都是这些商人带来的。”
“他们？”曹宗没想到商人还能救活一方百姓，同时，他也感觉到这条商路的开通能给大汉朝带来无穷的财富，短短数年的时间，李仲元就能积攒下大量的财富，那么其他商人也一样有所收获，怪不得许多人都愿意冒险来这儿赚钱。
大约走了快一个月，他们来到了西域总督府的所在地轮台，轮台原是西域一个小国，后来被龟兹所吞并。徐自为在轮台城以东十里的地方建立了西域总督府，很快，轮台就成为汉朝及西域各国商人交换商品的一个集散地。
飞鹰和齐佩武安顿好大家，然后就去见徐自为。当徐自为看了张全给他的信件后也是吃了一惊，本来军校学员来他这里不是什么稀奇的事，可中间有一个曹宗就不一样了，他不知道皇上为什么把他的外甥派到这里来。他问飞鹰：“你临行前，张将军可有什么交待？”
“没有特别的交待，只说该怎么做就怎么做，最后让卑职和他们一起回去就行了。”
徐自为想了想，于是说道：“这样吧，你们先在这住几日，等适应了之后我会派人送你们去各地看看，如何？”
鹰和齐佩武答应了，就回去等候消息。
接下来的几天，大家把小小的轮台转了个遍，轮台城很小，只有东西两个门，在东门喊一嗓子，西门也能听到。不过这里的客商可不少，所携带的货物更是五花八门、应有尽有。既有中原的丝绸、茶叶、漆器，也有西方的宝石、金银器、铜器，还是当地的良马、羊毛和各种土特产。
曹宗和张栋跟着飞鹰四处转了转，这里各种钱币都通用，他们用十几个钱买了一堆瓜果，几个人边走边吃。他们对各种珠宝、土特产没什么兴趣，注意力全在各种兵器上，这里东西方的兵器都有，多数都是铁或铜的，也有极少数是银或金的，曹宗就对一刀钝金打造的匕首有了兴趣。
曹宗仔细看着，上面的花纹和样式相当精美，让人爱不释手。飞鹰正好走了过来，插了一句：“这东西就是好看，可以送给姑娘，自己留着却不合适。怎么？你有意中人了？”
曹宗怎么说也是个孩子，脸一下就红了，他把匕首放回了盒子里，随口说道：“我只是觉得这么好的东西放在路边卖有点可惜了，这要是在长安，恐怕见一下都不容易。”
正说着，前面传来一阵争吵声，似乎是什么人在吵架，几个人好热闹，于是挤进人群看个究竟。人圈中是两个人在为一匹马争吵，原来一个胡人在这卖一匹马，而一个安息人想买马，又嫌贵，于是挑了些马的毛病，想压点价。谁知道卖马的不乐意了，与他吵了起来。
“好马，真是好马！”飞鹰没有在意他们吵什么，首先注意到了这匹马。曹宗不太懂马，不过他知道飞鹰说好，就一定是匹好马。于是他大声问道：“喂！卖马的，别吵了，你这马多少钱？”
正在争吵中的两个停了下来，上下打量他曹宗等人，那个安息人一看是个汉军，断定他们买不起，于是大声说道：“这匹马他要一百个金币，你们说他是不是想钱想疯了？”
卖马的人又不高兴了，刚要和他再吵，却听飞鹰说道：“一百个金币？不贵，不贵。”听了飞鹰的话，曹宗都有点咋舌，一百个金币，大概相当于大汉的几十万钱，就算在中原也可以买几十匹马了。
“什么？不贵？”安息人欺负飞鹰他们没钱，“你要说不贵你买了吧！”
飞鹰斜着眼看了看他，又转过脸来问曹宗：“你想不想要这匹马？”
“想是想，可是……”
飞鹰知道他要说什么，打断了他：“想就行了，走，我们去拿钱！”说完，他对卖马的说道：“卖马的，在这儿等我，我去取钱，一会儿就回来。”
卖马的答应了，反正他还要留在这里吵架，哪也去不了。飞鹰拽着曹宗等人就往回走，等走远了，曹宗小声地问：“飞鹰大哥，你带这么多钱了？”
“没有，谁没事干带那么多钱。不过没关系，我们可以去借。”
“借？”曹宗和张栋都糊涂了，他们初次来这里，怎么会有人借给他们这么多钱？