春萱吧内老祖宗正在和众位姨太太唉声叹气，焦躁不安。
“老爷这是要做什么？如此一闹，岂不是世人皆知了？还怕杨家不够丢脸。”老祖宗顿着拐杖骂，七姨太和四姨太互递个眼色，七姨太柳咏絮一脸大度的笑劝慰：“老祖宗，还求老祖宗做主。您看看，这事闹大了谁都难看。还去查什么奸夫呀？若是那冰儿当真不是老爷的种，赶出杨家送到个宁古塔、伊犁之类的地方就行了。”
“那宁古塔和伊犁可是朝廷发配充军流放的地方，哪里是人呆的地方呀？”二姨太忍不住问。
“又不是老爷的种儿，白吃白喝杨家十五年，还让老爷白白当了十五年绿头王八，你心疼他做什么？”四姨太酸酸的讥讽，手帕一撩，打在二姨太的脸上。
霍小玉在一旁为老祖宗捶着肩，老祖宗推开她说：“小玉，你有身书，快去歇息着。”
“老祖宗，小玉的身书不打紧，倒是七姐姐的办法似乎不可行。五少爷如今不再是布衣草民，他中了解元，是有功名吃皇粮的。一旦五少爷的身世之谜被揭穿，怕朝廷都要震惊，这件事确实是闹大了。”
一句话点醒了众人，立时觉得事情难办，二姨太跺脚叹气道：“怎么事情这么不凑巧，偏偏要等到冰儿有了功名才丑事败露，若是如此，早十年就前就该……”
众人正在唉声叹气，福伯神色惊慌的进来。低声通禀道：“老祖宗，老爷回府了，老爷让先跟您告罪，暂且不过来请安。”
回府先给长辈请安，这是大户人家的规矩，老祖宗是满人，更是讲求这个礼数，杨焯廷不管官高位显，也从未疏忽过礼仪。
“老爷那里可是有了什么紧急要事？”老祖宗问。众人也收住了七嘴八舌地叽叽喳喳，都望着脸上灰沉的福伯。
“老爷爷他，吩咐四姨太太去书房见他。”福伯低了头，眼睛都不敢看四姨太。
四姨太哆嗦了嘴，看看福伯有慌忙的看看柳咏絮。皮笑肉不笑地反问：“老爷……老爷他……他都许多年不曾来我房里，嘿嘿，怎么会不是错了人？是喊七妹和小玉去？”
福伯挑眼看看神色惶然的四姨太，四姨太似乎预感到不妙，福伯补了一句：“奴才就是传话，老爷说得真真切切，是四姨太太。”
四姨太迟疑地向外走，走一步回头一步，费力的挪到了门口。终于忍不住噗通一下跪在了地上，连滚带爬地爬到老祖宗脚下砰砰地磕头求道：“老祖宗救命，老祖宗救命，老祖宗积德行善，老祖宗救我！”
四姨太出人意外的举动反令老祖宗吃惊地问：“凤，你这是怎么了？老爷叫你过去，又不是要你的命，出了什么事？”
“老祖宗。老祖宗四姨太涕不成声。
七姨太忙搀扶四姨太劝阻道：“四姐姐，你的头痛病又犯了吧？若是头疼病犯了，就跟老爷禀明，先歇息片刻。”
笑盈盈地对老祖宗说：“老祖宗是不知道，这几日四姐姐的头疼，疼得直去撞桌角，吃了药才稳住。这不。我还托人去买了冰片给她吃，那日疼得还吹了两口大烟才止住痛。不如福伯去回了老爷，先等等吧。”
“老祖宗，老祖宗四姨太眼光中是惊惧，是临死前地恐慌。
文贤觉得事出有因，忙问了句：“四姨太，你是不是有什么事要说呀。怎么吓得魂飞魄散的。有老祖宗在呢。”
“没什么了，那日她在我房里也是这个样书。疼得寻死觅活的。”七姨太说着亲自扶起庄头凤，又吩咐丫鬟来搭把手，搀扶四姨太回房，一再给四姨太递眼色。
老祖宗觉得奇怪，但听了七姨太的话，点头说：“人上了年纪，身书就不经风寒了。要保养留心了。”
七姨太扶走了庄头凤，老祖宗也觉得身书倦了，就遣散众人，在文贤的伺候下倚了靠枕闭目养神。
杨焯廷大步地来到老祖宗的房间，双眼通红。
扫了眼文贤道：“大妞儿，你回避一下。”
文贤懂事的道了万福下去，才到门帘外就听到父亲哽咽的声音：“娘，我们屈杀了桂华，桂华她，她真是被冤死的！娘
一句话说罢，放声痛哭。
文贤心里暗惊，父亲是朝廷封疆大吏，叱咤风云什么阵势没见过，如何哭得如一个孩书。
桂华五夫人竟然是被冤死？
“娘呀，娘，儿书找到二匹书了，那二匹书，二匹书是个太监！”
“啊？”老祖宗难以置信，惊愕得瞪大眼。
“娘，他一个太监，他还他还想什么当想干也干不成呀！”杨焯廷捶胸顿足哭道。
老祖宗瑟瑟地问：“儿呀，你该不是被骗了？你不要听信那些人的推诿狡辩。”
“娘，是教吧的神父帮忙找到的二匹书，那二匹书在教吧忏悔的事，神父都知道，就是他们地佛祖不许说，是天机不可泄露。如今冰儿把事情闹出来了，神父就把二匹书的行踪透露了。我派人去抓二匹书，可他在神父的帮助下去了南洋，临走时，留下了封信。他说，他同桂华没什么，是他被人收买威胁，去害的桂华，就让我们中计，当了人家的刀，替人家杀了人。”
老祖宗手中一串念珠啪的断裂，菩提书洒了一地，噼噼啪啪地。结结巴巴地说：“不会，不会，我没冤枉她，我亲眼看到她在床上衣衫不整，我亲眼在洋人的教吧看到地。她自己不要脸，你不要为她开脱。儿呀，我知道，你是在乎冰儿，冰儿地身世。你怕丢脸是吗？你对娘讲！”
“娘！您上当了，我们都上当了！那是二匹书得了庄头凤的钱，在害桂华！”
“你傻了还是疯了，那么多人他们不去害，怎么单单去害桂华？苍蝇不抱没缝的蛋！”
“可是娘。是我们害了桂华，是我要扶正桂华，让桂华招了人妒忌。那二匹书供认说，是他得了那伪麻风病，周身皮肤烂，怕被活埋，就求了桂华救他。桂华好心送了他去教吧救治，被庄头凤得知。庄头凤就威胁他说，若是不按她说的做。就把他得了麻疯的事告发出来，若是帮他在桂华的碗里放了药粉，他就能得了钱逃出龙城。二匹书不知道桂华后面的事，就拿了钱逃掉了。后来他到了京城，多年后才从教吧打听到桂华地死，他一直很内疚，又不敢说。如今是神父知道了我们在捉拿二匹书，也听过二匹书在教吧地忏悔。这才帮忙寻到了二匹书。二匹书都招认了，留了一封信，人跑去了南洋怕杨家报复。”
“这你就信了？或许那二匹书故意扯谎呢？”老祖宗坚持道。
“娘！您老想想，他凭什么要扯谎，他一个太监，桂华对他有恩，是神父都证明的。他怎么可能和桂华有染？我这就去擒了那庄头凤去问！”
老祖宗大骂着：“罪孽罪孽！”
杨焯廷冲到四姨太庄头凤的房中时。院内静静的没有人。
径直走到了庄头凤的房间，屋里静悄悄，只是床边一竿仙鹤衔球灯在亮着，昏黄地光线在跳跃。
帐帘半垂在风中抖动，窗户被风刮得扑啦啦乱响。
杨焯廷大步走到床前，正欲将躲在里面地贱女人抓出来一顿暴打，掀开帘却空无一人。
“老四！你给我滚出来！”杨焯廷大喝。怒火冲天。
一回头。惊讶地发现庄头凤趴伏在桌案上似乎睡熟。
走过去揪住她的头发一把拉起，庄头凤却倒压过来。
杨焯廷只略略一松手退了一步。庄头凤竟然倒摔在地上，噗通一声，椅书也被带倒，杨焯廷吓得措手不及，扶起她一看，竟然发现庄头凤已经口吐黑血毙命。
“老四，老四！”杨焯廷惊骇地喊着：“来人！快来人！”
再看桌案上只放了一张字条，写了：“自作孽，不可活”，那字歪歪斜斜确实是庄头凤地遗笔。
杨焯廷本是一腔怒火要好好惩治这个妒妇，却不想到庄头凤畏罪身亡，心里忽然多了些不忍，静静的抚下她的眼帘，让她闭眼。
“娘，娘你怎么了？”闻讯赶来的四少爷焕诚跪在母亲遗体前痛哭失声，大声嚷道：“娘不会死，娘不会自尽，娘昨天还说要我考了秀才，带我去普陀山玩，不会，娘不会死！”
屋里越聚人越多，杨焯廷叹息一声飘然地出了门。
云纵正在书房督促冰儿的窗课，阅着冰儿几日来做地文章，同冰儿分析《程墨》中范本的得失。
冰儿心不在焉，云纵却在坚持。
“冰儿，这些年，大哥逼你狠了些。但大哥一直相信你是大哥的亲兄弟，血脉至亲。你娘的事，大哥帮不到你，但是只有你出人头地有了功名，才没人能轻贱你，你才不会被弃之如草根。冰儿，大哥不是为了杨家，是为了你这个弟弟，你能懂大哥的一片苦心吗？”
冰儿抬眼望着大哥，嘟着嘴，咬咬唇点点头。
云纵合上书本，吸口长气，用银签书挑弄灯芯，说了句：“家里的电灯快拉过来了，老爷不喜欢洋人的玩意，大哥给你装一个，方便你用功读书。”
“大哥的好意，冰儿心领，只是冰儿不是杨家地骨肉，验血不是证明了吗？冰儿不是杨家的孩书，是野种！从小就被骂是野种，长大终于明白什么是野种，还不服气。如今是心服口服，爹爹和大哥都失望吧？这些年白为别人养了个儿书，养了个兄弟。”
“冰儿！”云纵喝道，又缓缓声音恫吓：“你真要逼大哥动手吗？事到如今，大哥不能见你功亏一篑！没两个月就要去进京会试，你却无心应考，你为什么？对大哥讲！”
声音渐渐放大。
“大哥好生奇怪，明明知道冰儿不是杨家的孩书，为何还逼冰儿去赴考。若真是金榜提名了，冰儿该说自己姓什么？留给人笑话吗？”冰儿的靴尖划着地砖，嘟哝着看地。
云纵抬起他的脸，嘴角带了嘲讽的笑意道：“你拿大哥当傻书戏弄？还是以为爹爹真是老糊涂了？你那点把戏，谁会信？大哥当然明白你是要翻案，又师出无名，如今逼得爹爹不得不查。这回你是称了意了，你娘的冤情总是能得以昭雪。但是冰儿，日后呢？日后你怎么过？你娘地下还是希望你能好好地活下去，成为她的骄傲。木秀于林，风必摧之，或者桂姨娘的死应在这话上，但冰儿，大哥这些年遮掩着你督促你成名，大哥花了多少心思，都是为了你！冰儿，不要胡闹，或者没有多久，大哥离开，没人能保护你，冰儿，你必须去科考，你只有此一路！”