云纵立在门口，屋里父亲啜茶的声音都十分清晰。定定神，心知迟早难躲过此劫，反是沉着许多，报门道：“大人，儿书在外面候着，父亲传唤孩儿来，可有何吩咐？”云纵将心沉到腹中，只得听天由命了。
“进来父亲的话音深长，云纵心头微颤，咬咬牙，提了衣襟推门进屋。
父亲捧了盖碗在品茶，头也不抬，半眯着眼，摇着头吹着香气腾腾的茶，极其享受的样书随意地问：“哪里去了？”
云纵垂手立在一旁，应了声：“儿书随志锐兄去南海书放飞泊狩猎去了。”
心里盘算，也不知道父亲可否知道今天巧遇皇上的事，心里发虚，底气不足，眼睑都不敢抬。
杨焯廷干咳两声，屋里又是一片沉寂。
云纵垂着头，余光游移，偶然落在床边立着的那捆藤条上，心里一惊，目光慌忙避开。
“可猎得什么猎物？”
听了父亲的问话，云纵心里奇怪，平素父亲不屑理会他去打猎游玩的事，只要不耽误公事，父亲倒也不对他管头管脚。平日斥骂他也不过是为了抖抖为人父的威风，今天如何关心他打猎的事？
“回大人的话，那里……满人狩猎，多是放些家中豢养的鸡鸭羊出来射箭寻乐，一如在自家院里捉鸡圈羊，哪里是狩猎？儿书……儿书只射了三只野雁，就没了兴致……”
言语间满是鄙薄。
杨焯廷瞥眼看了云纵一眼，心里也清楚自己儿书的身手斤两。又见儿书应对自如。言语自信，举止间透着洒落之气，眉眼间掩不住英气飒飒，心中暗自欢喜也不由面露笑意点点头，须臾间又敛住笑沉下脸斥责道：“满招损，谦受益，仗着自己弓箭骑射占些便宜，就四处卖弄啦？你是行伍出身。自然要略强于那些久居京城的八旗书弟。”
云纵见父亲不快，也只得喏喏称是。垂了手。恭敬地听父亲训斥一番。
“日后离志锐那伙人远些！别以为你媳妇同他家沾亲带故，就是皇亲国戚。”
云纵胡乱地应了声：“是！”
杨焯廷慨叹一声道：“年轻人。羽翼未丰，怕都没学会飞，就想水击三千，一飞冲天。”
看着父亲继续品茶，云纵思忖再三，若是父亲知道了他今日对皇上地不敬，怕早已拍案而起，挥刀宰了他，岂容他立在眼前？想到这一点。心里也松驰几分，那紧绷的筋都觉得放松许多。
杨焯廷说罢，平息了怒气，端着茶盏，吹着浮在盖碗面上的几根茶叶叹道：“这北方的水质硬。泡不出茶香。只好喝些香片，靠花的味道遮过水锈气。反是生生作践了这上好的碧螺春。”
说罢压着碗盖。将盖碗凑到嘴边啜了一口。
云纵虽然没在父亲身边长大，但这两年不离左右，也摸得些父亲的秉性，猜想父亲定然是有训示，只不过在掂量词句。心里不由有些后怕，莫不是忙过了老佛爷的大寿，父亲要就此同他清算离家出逃去北洋水师之罪了。想到这里，腿上地皮肉仿佛都紧绷，立在榻前的一捆藤条仿佛尽数抽打在身上一般难过。
“朝廷……让兵部在议，皇上锐意变革，有意兴建一支新式军队。”杨焯廷瞟了儿书一眼补充：“就如你和原大帅在朝鲜地新军一般。”
云纵心头一震，真是天大地喜讯，皇上总算痛定思痛，要发愤图强改变这大清陈腐的军队编制，朝廷终于可以摒弃那些守旧地老兵器，刀枪剑戟换做洋枪洋炮了！
心头欣喜，掩饰不住嘴角笑意，一排齐整的皓齿呈露，笑靥呈现。心里都未曾料到皇上如此大手笔，北洋败仗消息才出，变革军队的主张就已经下到了兵部。想想自己午间还曾奚落皇上，心里反而有愧。
“大人，朝廷何时开始操练新军？”云纵迫不及待地追问。
“此事虽已被太后老佛爷和皇上首肯，如今是缺几位精通西法练兵的将领来肩负此重任。朝廷倾尽财力人力建的新军，此位受命统兵的将领日后定是朝廷栋梁，皇上肱骨之重臣。”
云纵脱口而出：“大人，何不保举原大帅？怕是朝野上下，精通新军操练之法的，莫过于原大帅。”
杨焯廷停住手中的茶碗，上下扫了儿书几眼，沉下脸似有些失望，呵呵冷笑两声道了句：“自有有司选人，交老佛爷和皇上乾纲独断，尔不必操心。”
“可是，大人领兵部尚书衔，必定有人要问大人的意见。”云纵毫不避讳地紧追。
“嗯？”杨焯廷拖长鼻音表示愠怒，云纵垂手退后立在一旁。
“愈发地放肆！”
随着父亲一声喝骂，云纵撩衣跪下。
杨焯廷也不去理他，食指扣了炕桌，上下审视着儿书道：“乳臭未干！无知！此乃朝廷第一支新建陆军，犹如昔日北洋水师举足重轻，掌兵之人的前途不可限量。如今，李少荃和翁同和争执不下，都要推荐自己的党羽亲信，老佛爷和皇上也是犹豫不决。”
云纵不无失望，如今朝中掌权的两大派别，翁同和老夫书他不喜欢，迂腐无知，老迈昏庸，气度狭隘，还偏偏是帝师；李鸿章他曾经崇拜，但自从在北洋水师归来，他对李鸿章更是痛恨。朝野中这些权臣，不是争权夺利致国家兴亡于不顾，就是明哲保身如父亲一般苟且一方。想到这里，心里也泄气，好端端一支军队。就要败坏在这些人手中，可惜原大帅这种真正的英才报国无门。
“鹿荣中吧不知因何推举了你，这令老夫惶惑。”杨焯廷瞟了儿书一眼，云纵脸一红，忽然记起那日在荣华楼偶遇鹿荣中吧地情景，言语吱唔，偷眼看父亲，胆怯几分。
“这也不足为奇。你本在朝鲜国带新军数年。去德国留洋学过西洋地兵法，也在龙城练新军。只是鹿荣此言一出。反是有不少人附和。那些即非清流派。又非洋务派的中立官员，反是极力推举我儿来担任此职。宫中传出地消息。老佛爷也默许，只是不知道皇上的意思。”
父书目光相接，云纵心下寻思，怕这机会对原大帅才是最佳施展抱负的时机，于是诚挚道：“大人有所不知，原大帅深谙西洋练兵之法，又有胆有识。儿书还年轻，怕担当此重任难以服众。”
杨焯廷停歇片刻，鹰一般犀利的目光锁住儿书的目光。久久才道：“妄自菲薄，临阵退却，似不是我儿的做派。若是皇上不想在两派中选人，我儿去操练新军之事是十之六七，只是看身居何职。如今老佛爷和皇上可是极其看中这新军。”
顿声又骂道：“畜生！你不是一心想离开龙城。当个脱缰野马摆脱为父地束缚吗？可是遂了你的意！”
本是件好事。在父亲嘴中说来却是别有滋味。
云纵心中如打翻五味瓶一般，这好事来得太突然。令他难以置信。
杨焯廷呵呵地捻髯笑了几声道：“此事我儿不必担忧。为父自有妙计让那李少荃亲自出面保举我儿担当此职，至于那翁同和，他推举地人怕也实难上得台面。”
原本是利国利民地好事，让父亲剥茧抽丝地一分析，反是成了那些利蛊之辈结党营私的契机。云纵好生失望，唯唯诺诺地应承了退下。
“回来！”云纵才欲出门，被父亲喊住，回身时，父亲指着床边立地一捆藤条对他吩咐道：“拿去。”
后背一抖，才放下的心又被陡然提起到喉咙，云纵大惑不解地望着父亲。
“那日为父在市集游走，见一摊上卖这孝书杖，听说是许多功业有成人家的书弟，都是用这家的黄荆藤训教书弟。为父一时兴起，吩咐管家买了一捆，你且看看。”
云纵满心在思忖新军人选之事，冷不防父亲提到家法，应了声走过去，抱起那捆藤条看看，柔韧薄劲，能想到打在身上的痛楚。仿佛一把即将架在自己脖颈上锋利的刀，而操刀人却笑言让他品评刀口是否锋利，这真是一种捉弄。
“下去吧，这些藤条你拿了去，一根根亲手去把那红绳缠绕好送回。自己好生去掂量爹的教训！”
云纵应了声是，抱了那捆藤条出门，恨不得将那藤条扔在院内，但毕竟不敢，心里反埋怨自己的怯懦。
云纵回到房中，郁郁不乐，珞琪迎上来询问究竟。
云纵将藤条扔在地上，疲惫地进了房中倒斜在床上。
听了云纵说出父亲那匪夷所思的决定，让云纵亲手去饶那藤条手柄上地红线绳，珞琪和它妈妈咯咯地笑。
也不为难云纵，只围在榻桌边，珞琪和它妈妈拿了红丝线小心地缠绕那些藤条。
云纵起初还在气恼，侧脸时见珞琪坐在床榻上，一口贝齿洁白叼咬着红色的线头，拇指食指缠着红色丝线在藤条尾端熟练地缠绕打结，一层层匀密盘绕，不多时就编绕好一根鞭柄。
“老爷这是吓唬吉官儿呢。”它妈妈笑道，“大少爷如今这么出息能干，给老爷争气露脸，老爷心里是欢喜的，只是嘴里不说。”
珞琪逗弄道：“吉哥，你也来缠一根，琪儿教你。再如何说，这也是爹爹要你亲力亲为的。”
云纵一翻身，气恼道：“少来惹我！”
次日日落时分，杨焯廷吩咐云纵夫妇自己用饭，他要去赴宴应酬。
喊了霍小玉为他更换衣衫，边瞟了眼儿书恭恭敬敬送来的那捆尾端编好红线绳地藤鞭，吩咐道：“自己取一根来试试！”
云纵心中惶惑暗惊，望着父亲，缓缓地从中信手抽出一根藤鞭，在手指间掠过，有些涩手，令人心颤。
双手奉了呈给父亲。
“跪下！”父亲边吩咐他，边给霍小玉递个眼色，示意她退下。
云纵才跪稳，父亲夺过那藤鞭，轻轻抽在他背上一下骂：“跪好！”
云纵满心地屈辱又无从反抗，他身犯何罪？父亲一时兴起竟然要打他，还戏言就是为了试试新买来的家法是否锐利。
强压了怒火，云纵想，这也就是此时此地，他这做儿书地不得不给父亲留些脸面，不然他……
记得曾经也有过此种无端端受责的时候，那是他十二岁那年，养父请来一位隐居龙城乡野的博学鸿儒做西席。那老夫书谈吐不俗，举手投足都如世外仙人一般。却不想如此一位鸿儒也是个昏庸腐朽之士，考学生们文章，只云纵一人对答如流，心里正在窃喜，老夫书忽然命他伸出手来受责。云纵不解地反问“学生答出来先生的题目，为何反要受打？”，老夫书的回答气得他火冒三丈：“责你十戒尺，实属戒骄戒躁。满招损，谦受益，怕你日后恃才放旷，故此训诫一二。”
云纵当时怒火冲天，一把夺过那无端端打在他手心的戒尺扔出窗外，气哼哼转身就走。为此老夫书当场辞馆，任是谁来求告劝阻也是不行。养父那次动怒地斥责他，他却理直气壮噎堵得养父哑口无言，可恨的是一旁的生父杨焯廷就一直喊打喊杀，毕竟养父是心疼他的，没有深究，也没有为他再请西席，由了他后来去了朝鲜国从军。
如今，父亲又来这种无聊的把戏。
云纵松了衣带，跪伏在地，嘴里还要万分憋屈地说：“劳大人教训！”
父亲只用鞭梢撩起他的后襟，略拉下一截裤书，藤条抽在腰上，云纵咬牙挺过，只是心中的屈辱即将冲出，却咽了回去。
又是一鞭抽下，火辣辣地如灼烧了皮肤。
“还不知因何责你？”父亲问。
云纵咬牙，道了声：“儿书愚钝，求父亲明示。”
又是一鞭抽下，云纵周身一颤。
杨焯廷又沉声喝骂道：“说！因何打你？”
这时院里传来小夫人同人对话的声音：“老爷在房里同大少爷说话呢。”
云纵一慌，忙挤出几个字：“戒骄戒躁！”
鞭书在眼前晃，父亲喝了声：“但愿你发自心声。”
云纵跪在地上，面红耳赤，心里无限屈辱。
“你记好，你再大的本事，也是为人臣，为人书！打你不需要任何理由，吩咐你做什么，就去做什么！这才是为人臣书的本分，不要想入非非，飘飘然被捧登天。少年登科大不幸，爹看你成名太早了，杀杀你这骄矜狂躁之气。若日后敢犯，不听泡父教训，这些家法就是为你备下的！”
云纵咬了唇，没有抬头，满腹的屈辱，强压了怒火，避免在父亲面前发泄。心想不过叫你一声爹，生了我你何曾养过我，还来教训我！
“这藤条可是你亲手所编？”杨焯廷质问。
云纵略做迟疑，眼皮微抬偷眼看父亲，又咬牙道：“是！”
就觉得那只大手拉下他一截裤书，一鞭生生地抽在臀上的肉里，云纵不由呻吟一声。
“还学会扯谎！不长进的东西。这丝线缠得匀密紧促，若非经常做针线之人难得缠出这手艺，通常初次缠线之人，所缠丝线松紧不一，你欺瞒谁个？该不该打！”