一进八月，剑拔弩张的大明和建州女真都加快了战争的部署，一派大战前的紧张气氛已经弥漫在整个双辽大地了。贯会做戏的努尔哈赤却一再要和大明和好，商量开马市，表示不称汗，让大明封他为关东宣慰使。
当时大明把一些羁縻地区封为宣慰司，如西藏的乌思藏宣慰司、青海的朵甘思宣慰司，那里只是向中央政府称臣，却不归中央政府管辖。他看出里面的油水了，想逼我们承认他为关东王。什么不称汗，一个关东宣慰使就藏尽了玄机，他想把山海关以东全让给他，胃口不小。
天启一面让熊廷弼派人和他谈，一面命令熊廷弼加紧战争部署，他也秘密把新军的猛虎卫调往关外锦州的大山里，让猎豹卫打着两个卫的旗号拉练进了太行山，然后就消失在那连绵起伏的大山里了。
谈判谈谈僵僵，努酋没半点诚意，开马市，熊廷弼要开被建奴占领的辽阳、海州，他却要开由大明控制的广宁、金州。谈界线，他张口就要熊廷弼现在垦荒的大凌河垦区，说是为了养他的几十万百姓，也为了抵御蒙古的进攻，有个缓冲地带。
天启知道，这是为了掩盖他们运兵备战的真相，大战已经迫在眉睫了。为了亲自指挥这场决定大明命运的大决战，天启于八月八日晨，冒着秋雨秘密抵达了辽东重镇广宁。
天启帝是在干木匠活的掩护下轻装简行秘密来到广宁的，他一是不想大肆铺张浪费银钱，二是想避免言官吵嚷，图个耳根清净，三是为了不引起努尔哈赤的注意，打他个出其不意。他把家了的事都托付给叶向高和王安内外两相，请他们帮助遮挡一、二，但也被两位的反对声聒噪得耳朵都发烧了。
他这次和皇后出行只带了内阁大学士、兵部尚书孙承宗，内阁大学士、户部尚书李汝华、内阁大学士兵部侍郎洪承畴，内阁大学士、大明科学院院长宋应星和他的助手张兴健、锦衣卫总督陈长安，司礼监秉笔太监兼东厂总督孙桂、乾清宫管事牌子小代子、太监小田子和宫女雪梅。还有京都官员组成的六十名的观摩团和李信带的傅宗龙的猛虎卫骑兵。
天启本不想让张嫣来辽东，后来接受孙承宗的建议，决定在金州建设一个大型造船坊，重新塑造大明舰队的雄风。这任务就落实给了户部尚书李汝华和宋应星和他的助手张兴健三个人身上，要建坊得用银子，徐宾就请娘娘出山来酌定了，这样，张嫣就还是跟了来。
因为出京的是一大批京官，跟随马队的是一长溜带棚的锦车，万岁的车混在其中，也没人知晓。马队是八月六日一更时分上的路，夜行晓宿，只在山海关住了一宿，不扰民，不惊官，悄悄进发，又有秋雨掩护，那些观摩团的官员和随行的士兵也只知道孙承宗是为送他们而来，不知道他们是和万岁一起出的关。
大队人马于八日寅牌抵达的广宁。蓟辽总督熊廷弼也刚回到广宁，只知道孙部堂送观摩团来，直到看见笑眯眯的司礼监秉笔太监兼东厂总督孙桂从车里走出来，他还说：“孙总督，你不在京陪王伴驾，上广宁来干什么？”
陈长安笑道：“熊大人，到现在还不明白是谁来了？”
熊廷弼哎呀一声，扑通就跪在了地上：“臣熊廷弼接驾来迟，请万岁恕罪！”
天启笑着和张嫣携手步出车门，看着熊廷弼说：“朕没告诉你要来，你接的什么驾？快起来吧，朕和皇后娘娘这次还是微服简行，既不想让努酋知道朕来广宁，也不想惊动山神土地，只是想和各位商量一下，安排好这次的大决战，给努酋一个教训，为大明百姓争取五年以上的休养生息的时间！怎么样，卢爱卿的人现在到哪了？”
“启秉万岁，刚才接到飞鸽传书，他的三千人马今天丑时已经抵达了义州胡守仁的军营，今天夜里就要偷渡鸭绿江了，只是没有重武器怕攻城难度太大了！”
“噢，朕已经吩咐他了，只偷袭，不攻坚，他带十门虎蹲炮已经足够用了！只要我们前一步打好了，他那里就有六七分把握了！他那步打好了，我们在广宁就主动了。”
天启扶起熊廷弼，看看他熬红的眼睛，心疼地说：“爱卿又是一夜不眠吧？为大明社稷，爱卿辛苦了！”
熊廷弼的眼泪在眼睛里滚动起来：“谢万岁知遇之恩，臣为大明江山，为万岁安危，愿肝脑涂地！万死不辞！”
天启摇了摇头：“朕可不希望看见那场面，朕要你们好好地活着，帮着朕治理好大明，让大明的龙旗在我们的所有疆土上真正地飘扬起来！到那时，朕和你们一起，驾长车，踏遍大明的边疆，在边疆立下碑文：熊廷弼，洪承畴、孙承宗、卢象升、陈长安、江风、李信等等是大明开疆拓土的功臣，子孙万代要记住你们为大明做出的贡献！”
在天启抵达广宁的同时，牛庄，努尔哈赤的行军大帐里。努尔哈赤坐在虎皮交椅上，盯着陆续进来的人。
参加这次会议的有他的军师范文程和四大贝勒、五大重臣。大贝勒代善，是他的二儿子，自从长子诸英因为欲夺他的权被处死后，他就一直是努尔哈赤最倚重的力量；二贝勒阿敏是他的侄子，三贝勒莽古尔泰是他的五儿子，四贝勒皇太极是他的八子。
五大重臣之首费英东依然坐在努尔哈赤的左手，他是努尔哈赤起兵时的得力伙伴，近年身体已经一天不如一天，但这个会议，他还是抱病来了。范文程坐在努尔哈赤的右手，他对这次大战持谨慎态度，上次战败之后，他总觉得大明那边有点不对劲儿了，那小皇帝决不是住知道泡在木匠房里的蠢材了。他劝了大汗几次，努尔哈赤都摇头不语，他知道，大汗已经听不得逆耳之言了，但他又不得不来，所以今天是抱着徐庶进曹营的态度来的。
左手依次坐的是重臣额亦都，扈尔汉、何和礼、安费扬古四人，右手坐的是代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四人。
这里皇太极年龄最小，他现在心里在敲着小鼓，他的十四弟多尔衮从科尔沁草原掠来一位绝色的小美人，他知道后立刻带人赶到多尔衮的大帐：“父汗一再告诫我们不要淫人子女，你怎么还出去抢男霸女呐？”
他把小姑娘从多尔衮那里骗到自己手，虽然他使尽了威逼和诱哄的手段，那美人却一字不说，始终是紧咬下唇、两眼喷火，对他置之不理。今天他刚解开那美人的绑绳，就被那女人打了个鼻青脸肿，幸亏当时软弱手多，才把她重新捆了起来，还没等动手扒那美人的衣服，父汗的旨意到了，他只得连咽了几口唾沫，遗憾地上马赶来了。
现在他心里不停地祈祷著：“萨满大神保佑，这两天千万别打仗，等把小宝贝搂进被窝，你再怎么打都可以！”他现在坐在那里，满脑袋里闪动的都是那女人娇媚的影子……
努尔哈赤微微一笑说：“开会吧，广宁不拿下来，我们五十万子民的生存就不保，大明随时会派兵把我们撵到北面的大漠里，今天召集大家来，就是要商量怎么夺得广宁和锦州！”
额亦都马上叫嚷道：“那熊廷弼拉着个死守广宁的架子，我们不把刚缴获的大炮都调上来，一切都白扯！”
“锦州是他的左膀，金州那就是他的右臂，现在那里弄了个叫袁崇焕的南蛮子在那撑着，听说是个金榜探花，肯定也是个袁应泰那样的书呆子，中看不中用，只要我们在金州动手一砸，他熊廷弼肯定坐不住板凳了！他那里的军队一出城，我们就把他堵在城外，广宁也就手到擒来了！”费英东指着地图上那伸出的一角说。
努尔哈赤听了一愣，脸上的疤连续跳动了几下，慢慢地把眼睛睁开，看了看范文程，重新闭上了眼睛。
听着不停地争吵，一个完整地计划在努尔哈吃的脑海里形成了：分三步走，声东击西，一步步把熊廷弼调出老窝，在野外吃掉他的军队！
他轻轻地舒了一口气，睁开眼看了看屋里的众人，把眼睛定在皇太极身上。
皇太极心里扑通一下，他暗道：“完了，今天和美女行周公之礼的好梦算彻底完了！得赶紧让人把小姑娘藏好，要让父汗知道，我就只能添个小额娘了！”