午后，阎府，后花园小轩内。
时令虽然已是秋日，但是这秋老虎却也是不肯饶人的，就算是在这一向清爽的后花园中，也能感觉到一股灼人的热浪席卷涤荡。
尤其是在中午这个当儿，便连那株据说是移自岭南的铁果木，此时在烈日下也不由得微微蜷缩起它那原本肥大撩人的碧绿叶片，看去一副无精打采的样子。
赶上这种天气，即便是呆着不动，也能给人闷出一身大汗来，但是因为这小轩内放置了三桶冰，所以，外面虽然是热浪滚滚，这小轩内却是出奇的凉爽宜人。
萧挺伏案作画毕，收笔，深吸一口气打量了一下，很是满意的放下笔，然后侧身笑着看向站在他身旁的阎立本。
一眨眼的功夫，两个月过去了，这两个月来，他的日子过得倒是清闲，没有勾心斗角，没有刀光剑影，每日里只是到太学去老老实实的读书习文，闲下来时或跟老黑练练拳脚，或就是跑到这阎府来跟时下已经升任尚书右仆射的阎立本老爷子探讨探讨画技，别说是府里的事物尽数交给青奴了，便连现如今杨柳和那沈姑娘联手经营之下的四海票号他都懒得过问，这日子当真如神仙一般，说起来不知道能羡慕死多少人。
而且他这样做还有一个好处就是，似乎原本被炒得沸沸扬扬的所谓朝中四大奸臣，已经渐渐的少有人提起了，因为被称为四大奸臣之一的萧挺很明显的退出了朝堂争斗，这四大奸臣么，可就是三缺一了，因此，这个称呼也就逐渐的失去了卖点，渐渐的被人淡忘了。
相比之下。阎立本的日子就显得难过了些。
最近两个月来，朝中形势诡异之极，归总到最后其实就是一句话，那就是太子李弘在与两月内从吏部侍郎升为吏部尚书地武三思在斗法，偏偏对于这个斗法。手握大权的皇后娘娘武氏居然是一副听之任之的态度。
而阎立本作为尚书右仆射，又是三朝老臣，自然是双方拉拢的对象，于是，一个多月之前，阎立本干脆的辞去了同中书门下平章事，这样一来，他便一下子从政事堂地宰相之一，变成了一个可有可无的。能够随随便便拿出大把时间来跟萧挺探讨画技文章的闲人了。
也因此，一来志趣相投，二来同属朝廷争斗的观望派中间派。所以，他与萧挺的关系倒是越的亲近了起来。
不过。作为三朝老臣。而且是现任地尚书右仆射。他虽然也是跟萧挺一样主动地退出了这种斗争。但毕竟还是身在局中地。所以最近这几天。他地情绪可不太好。
当下阎立本笑笑。赞道：“萧将军地笔法可是越出神了！”
要按说。眼下萧挺身上虽然挂着三等伯爵地名号。但他真正地官职却是正四品上地武职散官忠武将军。所以。阎立本称呼他为萧将军倒也没错。只不过这个称呼法儿却多少有些刻板别扭。而且显得疏远罢了。不过这两个月接触下来。对于阎立本老爷子非得这样要有板有眼地称呼自己。萧挺也早就麻木了。
他知道地。老爷子以一身历三朝。这官儿始终是扶摇直上。靠地可就是这份谨慎与刻板。所以呢。只要两个人之间志趣相投能互相砥砺。也就行了。于这称呼上。倒是不必计较什么。
当下萧挺闻言不由略带自得地嘿嘿一笑。要说起来他这两个月看似闲散无事。其实却在这读书作画上着实地有了极大地进境。
那诗书上暂且不说。单说这作画地画技。如果说原来地他顶多能被阎立本这位当代地大师赞上一句颇有巧思风格独特地话。那么现如今他地水平虽然还未必能过阎立本。至少在另外一种风格上已经蔚然一派。即便是阎立本看了他地画。也不得不承认。此子眼下地画技已经不在自己之下了。
偏偏他才刚刚十八岁，这若是假以时日，过阎立本这个七老八十的老头子而成一代宗师，自是想当然事。“老爷子您可是谬赞了，前天您说的那个叠影笔法，晚生回去可是琢磨了两天，受益匪浅哪，今儿也就冒昧的用上了，您看看，再给指点指点？”
要说这叠影笔法，可是阎立本的独门绝技之一，对作画对笔墨地运用要求极高，而萧挺前世在美术学院的时候虽然也揣摩过，但是那时候他是对着一副摹本揣摩，又怎么能比得上眼下亲自得到阎立本这位宗师手把手的教授呢！
不过即便如此，短短两天的功夫萧挺便能将其融会贯通，并且还运用到了自己的笔下，这份才气也足以令人惊叹不已了。
若是放在平常，爱才之极的阎立本自然会丝毫不吝溢美之词的夸赞一番，说起来前两年的时候他还以为自己的画技后继无人了，谁承想这么快就碰上了萧挺这么一个一点就透地天才，再加上他对萧挺地处事风格十分欣赏，所以，心里看他自然更是与众不同。
但是很显然，今天阎立本老爷子的心思可不在这上头。
所以，当下萧挺说完了，他地目光也只是在画上流连了片刻，便又微微垂，不知不觉的就已经轻轻叹了口气。
当下萧挺目不转睛地看着他，过了一会儿，不由得自己一笑，然后转过身去，自己伏案看起自己的画来。
阎立本在愁什么，他自然知道。他虽然不想掺和进那些斗争里去，但是并不表示他不关心那些斗争，相反的是，作为一个刚从大危机中走出来的人，而且还是一个拥有着预知未来能力的穿越，萧挺的政治敏感性甚至比李这样的老狐狸都要强了很多。
毕竟他知道，不管自己内心愿不愿意，登上朝堂都已经是自己将来必须走的道路。所以，这已经是牵涉到自己身家性命以及一生幸福的头等大事，怎由得他不重视！
所以，眼下朝中关于中书侍郎一职地惨烈争夺他自然是知道的一清二楚。
而且，在他这个预知未来的穿越看来。眼下朝中的形势其实并不复杂，说白了，也就是关于权力争夺的一种拉锯战罢了。
大唐实行三省六部制度，而眼下地朝堂上经过了一番大调动大换血之后，出于皇后娘娘有意无意的安排，三省六部已经隐隐然呈现出一种犬牙交错的态势。
例如这门下省的长官正三品的侍中，是老臣来济，他显然是支持皇帝和太子的，但是明显是皇后一党的李敬业却担任了门下省的副职黄门侍郎。所以，不管李敬业每次见到萧挺都要抱怨一番的受气是不是真地，至少双方的相互不对付是肯定有的。而因为有了李敬业在，来济在门下省地权威也肯定受到了不少的约束。
与此相同的，许敬宗虽然在中书省担任中书令，但他的副职中书侍郎却是原来的太子舍人李义府，于是，这一边自然也不可避免的掐上了。
而这些矛盾，在六部也是一样，双方可以说是针锋相对，只不过。不管从哪方面来看都是武后这一派略占上风罢了。
但是，占了上风不代表就能完全压倒对方，相反，越是这样，双方斗得越是厉害，于是，中书省许敬宗拟出的行文到了门下省几乎是十有的会被来济给驳回，而且，在各自辖内。还会百般的寻对方人地毛病，李敬业说他在门下省很是受气便是因此。
而这种情况，自然不可避免汇总到了政事堂。
作为宰相对坐议事的地方，政事堂不可避免的吵成了一团，反正大家都彼此的看不顺眼，所以，一点芝麻绿豆大的事情都能对骂起来，反正双方互相卡着脖子呢，到了最后顶多大家都不痛快罢了。于是到了后来。原本很多顺理成章的事情却都因为这种斗争而久拖难决。
但是有些朝廷大事却耽误不得，所以。皇后娘娘便下令，命政事堂的宰相们按人头表决，这样一来，宰相的人数自然就成了能否掌握主动权的关键点。
而眼下能有资格进入政事堂地宰相，却只有中书省的中书令许敬宗，和门下省的侍中来济，另外，年纪轻轻的黄门侍郎李敬业也因为被授以同中书门下平章事而成为宰相之一，所以，这二比一之下，来济在政事堂自然有些孤掌难鸣，再所以，回到门下省之后，他自然会加倍的收拾李敬业。
于是，双方都苦不堪言。
而就在前几天，皇后娘娘突然提出准备增加一个同中书门下平章事来参知政事，但是选谁呢？皇后娘娘却只说准备选，而并没有说选谁。
于是，这第四个宰相之位则成了两边都务必争夺到手的。
按照常理，尚书省的尚书左、右仆射自然是选，偏偏尚书左仆射现如今空置无人，于是，身为尚书右仆射，而且一个多月前还曾是同中书门下平章事的阎立本，自然成了最热门的人选。
如果选地是他，倒是许敬宗等人能够接受地结果。反正阎立本垂垂老矣，又是一辈子的老好人，他在就权当他不在好了，但是处于劣势而且一直在尽力督促皇后让太子来监国地来济等人却是理所当然的不乐意，因此便提出了自己这一边的人选。
不过他的提议却被皇后娘娘驳回了，而且驳回之后还是没有明确指定是谁，于是，双方明里暗里的斗争就在皇后娘娘武氏的暧昧态度中越激烈了起来，而阎立本的家门口自然就车水马龙了起来。
双方被派来来拉拢的人在府门口碰了面，不免要相互赠送几声冷哼，甚至有那脾气臭的，便是当街对打起来也是平常事，而那些前来提前送礼的，自然就成了最好的看客和八卦散布。
因此，几十年来都十分爱惜羽翼重视名誉的阎立本心情能好得起来才怪了！
而这个时侯，在满腹心事的阎立本面前。萧挺自然也就越显得悠闲和无所事事起来。
过了一会儿，阎立本收回精神看了萧挺一眼，见他竟是又兴致勃勃地研究起了自己前日给他示范的那几笔画的时候，不由得苦笑了一下，突然问：“我说萧……嗨。你虽然是英国公地干孙子，不过咱们各交个的，你我也算是忘年交了吧？我就称呼你一声子枚老弟呀，说起来我可真是羡慕你呀！”
听他不再称自己为萧将军了，萧挺不由得微微一笑，看来这老爷子实在是愁得不轻啊！
他转过身来笑笑看着阎立本，伸手指了指大门的方向，“我有什么好羡慕，我这个贪图财货干收礼不办事的小人。可是都快被那些大官小官们背地里给骂死了，这都两个月了吧，我家门口那叫一个冷清啊！倒是您。您去瞧瞧去，您那大门口，那叫一个热闹啊！”
阎立本闻言不由得苦笑摆手，“行啦，你就别笑话我老头子啦！他们那哪里是来送礼呀，那是来逼我来了，我这……都愁的快上吊喽！”
萧挺一笑，然后居然又悠哉游哉地转过身去研究画了，阎立本看着他地背影突然心里一动。要说这个年仅十八岁的小家伙此前的一连番表演中可是精彩绝伦。就连最后那要求退而读书也是退的漂亮之极，从而轻轻的就避过了无数的麻烦，倒好像他在两个月前就已经看到了眼下朝堂上这副局势似的！
这个……可是非大智慧不能为也！
当下阎立本凑过去，小声地道：“子枚老弟，要么，你给我老头子指条路？”
萧挺闻言一愣，“我？”，然后他转身抬起头来一笑，伸手往头顶指了指。“还用我指路嘛，那位早就想好了人选啦，所以呢，您老也就不必愁了，总之我猜十有最后是不会让您去政事堂做夹饼的！”
阎立本闻言不由“啊”了一声愣住，然后，他一把抓住萧挺的肩膀，眼睛逼视着萧挺，脸上却是难言喜色。“真地假的？何以见得？”
也难怪他听萧挺这么说会喜上颜面。他可不像那些执意往上爬的，相反。可以说他这一辈子，举凡名望地位身份，该有地已经都有了，现在最好的自然是荣养了，所以，让他这么一把老骨头了再进去政事堂被双方夹在中间左右为难，他自然是不乐意的紧。
见萧挺点了点头一脸温润的笑容说“当然是真的”，也不知怎么老爷子的心里就觉得安定了下来，关键是此前萧挺那令人眼花缭乱的表演和决断给了他极大的信心。
但是这个当儿，萧挺却又接着道：“不过这只是我猜的！”一句话听得阎立本忍不住冲他翻了个白眼。
他忍不住凑过去小声地问：“那你觉得，那位心里地人，是谁？”
萧挺耸耸肩膀一笑，“这个么……恐怕只有她才能知道了，反正不会是你，也不会是我！”
说完了，一老一少两人对视半晌有余，然后，竟是同时笑了起来。
武三思快步走出大明宫，他的身体本就肥胖易汗，再加上现如今正是日头最烈的时候，因此，他一边走一边忍不住掏出手帕擦汗，到了大明宫门口，他忍不住抬起头来以手遮阳抬头看了一眼，然后不由得吐了一口唾沫，低声骂了一句什么，这才又快步出了宫门。
那一直等候在宫门口刘之见他出来了，不由得赶紧迎上去，“武大人，怎么样？皇后娘娘可曾吐口了？”
武三思站住，一脸烦躁地看看他，却是不由得叹口气，“上车，回去再说！”
这时，那刘之再傻也瞧出来估计是事情没办成了。当下也不废话，两人分乘车马到了武三思的府邸，到了书房喝了一口煎茶之后，武三思这才长出了一口气，挥退了两个小丫鬟。
“今儿也是赶巧了倒霉。偏生在姑母那里正说事儿呢，他去了！”他道。
“他？谁？”刘之下意识的一问，然后便反应过来，当下不由纳闷地摸了摸下巴，“太子殿下也去了？是不是也推荐了人？”
说完了，他站起身来在屋里来回踱了几步，冷笑一声道：“说起来这位太子殿下可是在等着他监国的那一天呢，哼！”
现如今的刘之已经升任正四品的太常少卿，正式从幕后的北门学士跳到了前台。最近这些日子倒也威风地紧，所以言谈举止之间，已经多了几分此前不曾有过地官威。眼下这句话说出来，也颇有些朝中大臣的语气了。
他自几年前便与皇后娘娘的娘家侄子武三思交好，于其说他是皇后娘娘的谋士，倒不如说他是武三思的谋士更恰当些，在他想来，皇后娘娘再厉害，却毕竟还是女人，归总到最后必是翻不出太大地浪花来的，要抱粗腿自然还是武三思这样既有皇后支持。本身又已经颇有根基的人才更稳妥些。
而武三思显然也很是看重他，所以此番他复出之后，第一件事便是帮他谋了一个太常少卿地位子，总算是让他正儿八经地成了可以参与朝政的大臣。
当下听了他地话，武三思又是忍不住冷哼一声，然后不知是想到了什么，他不由得叹了口气，道：“我就纳闷了，姑母这一次为何竟是如此优柔寡断起来？现如今来济等人正是落水狗。自该痛打一番才对，若是这同中书门下平章事给了我，自然可以轻易的把来济给压得翻不了身，如此一来……哼，我看那太子还监个狗屁的国！”
刘之闻言不由轻捻胡须，皱眉道：“会不会是……皇后娘娘确实是想提阎立本那个老糊涂上来？或……她到底想用谁呢？就算是挠破了头皮，下官也实在是想不出这朝中还有比您更合适地人呀！”
他转过身，问：“太子殿下推荐了谁？”
武三思闻言没好气地答道：“还能有谁，自然是他的太子舍人李义府！哼。那李义府现如今毕竟是堂堂的中书侍郎呢。李敬业这个黄门侍郎能同平章事，他自然也能。而且这说起来，还倒是更加地合情合理一点儿，正好两边打平了！”
刘之闻言不由摇头，“不对不对，皇后娘娘可不会选他，无论是谁，都不会是他！皇后娘娘不会让政事堂里真的打起来的！”
说到这里他不由得喟叹一声，道：“两个月前，那叛乱刚刚平定了，当时长孙无忌老儿到大明宫前负荆请罪的时候，下官与许敬宗许大人等正在大明宫内呢，当时下官就觉得，这皇后娘娘可是越来越厉害了，如果说一年前，皇后娘娘的十件事下官还能勉强猜中个五六件的话，那么到了现在，却已经是连一两件都不容易猜中了！”
听他提到当日的叛乱，武三思不知怎么脑中好像是猛地一亮，似乎是想到了一点什么，却又没有把握住，当下不由伸手摸着脑门，蹙眉苦思。
这个时侯，那刘之又道：“既然是都不同意，那么依下官看来，皇后娘娘想必已经是有了人选了，只不过却还有些顾忌，所以还不太好拿出来罢了！”
听到这里，武三思突然一下子站起来，在自己脑门上猛地拍了一巴掌，“我知道是谁了！”
熬到这会子，困得都快睁不开眼了，才总算是可以奉上一大章，先让大家充下饥了，剩下的请容我睡一觉醒来再写！
阿门！