李自成听说李信来投，大喜，急忙从中军大营出外迎接李信一行。
李信的兄弟和侄子，都会武艺，在农民起义军中，全有将军之才。李自成一一安排他们当了下面的首领。李岩和二哥李仲在路上商量，为了防治以后农民起义失败有脱身的可能，李信的名字暂时不用，用原来的字－－“李岩”，李仲也改为李大亮，在李自成的军队中使用。李自成将李岩带来的几千人划归李岩指挥。将李岩留在身边，帮助自己策划。
一天李自成把李岩招来，对李岩说：“将军，我自参加了农民起义军来，部队几上几下。有时候十分兴旺，有时候自杀的心都有。怎样才能成就大业，有所作为？”
李岩说：“我以前也听说过主公的农民军队，烧杀抢掠，四处流窜。有的时候大块吃肉，没有的时候挨冻受饿。打胜仗杀得明军四下逃命，打败仗的时候，自己四下逃命。其路子，与唐朝时候的黄巢起义军一样。这样是不能够成大气候的。”
李自成拖了拖自己的坐椅，靠近李岩，说：“是呀！我也为这些烦恼呢！”
李岩说：“常言道：‘得民心者得天下，失民心者失天下！’明朝朝廷，遇到灾荒不救济民众。我主动救济灾民，还要抓进大牢。明朝已经失去了民心，他们离失天下也不远了。”
“明朝失天下，不代表主公就会获得天下。”
“要想获得天下，就要先获得民心。我们的农民军，杀伐屠戮太多。你如果杀了他的父母兄弟，他还会拥护你？遇到明军，他就会帮助明朝的军队，我们就会打败仗。所以，首先就要不乱杀人。”
“现在灾荒年景，谁救了他的命，谁就是他的救命恩人。我们打下一个地方，除了我们军队的需要，剩余的粮食，要赈济灾民。这也是获得民心的重要方法。”
“还有，我们要获取天下，就不要学猴子扳苞谷，扳下一个，丢掉另一个。打下一个地方，就丢掉原来占领的地方。到头来，我们还是没有自己的地盘。打下一个地方，就要派军队去守卫。要派官员去治理。我们打下的地方越多，我们占领的地方越多。明朝随着地盘的流失，就会灭亡。”
李自成不停啧啧地叫好。十分痛心自己以前为什么没有这样的政策。
李岩继续说：“我们除了这些措施。要获得民心。要老百姓对我们今后地政策有一个良好地预期。表明主公夺取了政权。区别于明朝。就要提出我们地政纲。”
李岩说：“一是我们要平均田地。现在土地集中在大地主手里。老百姓。我们起义军地士兵。都盼望有自己地土地。要提出均田地口号。”
李岩说：“除了均田还要减赋。让老百姓少交税。少交粮。”
“如果做到了不乱杀人、赈济灾民、派人守土、平均土地、减少税赋。主公是能够成就大业地。”
李自成说：“常常听人说：‘听君一席话。胜读十年书。’这一席话。何止胜读十年书。按将军地话去行事。我何愁不能得天下！如果我按照这样去行事。获得了天下。将军就是大功臣。”
李自成与李岩谈话后。李自成在农民军里宣布：“杀一男如杀我父。杀一女如杀我母。”从此。农民军乱杀人地风气被制止了。除了上战场打仗。谁也不敢乱杀人屠戮了。
李自成十分信任李岩了，遇事就找他商量。打下一个地方，就叫李岩去赈济灾民。打下一个地方，就派官员去治理，派军队去守卫。
李自成还改变了以前痛恨读书人的毛病，也大量招收读书人进农民军。
李自成嫌李岩的减赋不过瘾，提出了“均田免赋”的政策。提出“免赋五年”。
李岩见李自成制定了政策，就组织自己队伍里的生意人，挑上生意担子，一方面去收集敌人的情报。一方面叫他们去散布自己编的歌谣。儿歌是：“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。”走到一地，就教小孩子们去唱。
**的歌谣是：“朝求升，暮求合，近来贫汉难求活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”
又叫商人们到处宣传：“闯王仁义之师，不杀不掠。”
崇祯十四年二月，李自成的农民军进攻洛阳，城里的士兵打开城门，洛阳攻破。
李自成命李岩主持赈济灾民。李岩就限量分配。又派士兵送粮食到那些年老体衰的家庭，那些残疾人的家庭。老百姓都说：“是李公子救活了我啊！”
崇祯十四年，干旱饥饿更加严重，官府还是继续不救济，还是采用严刑厚敛征收银两粮食。老百姓听到童谣，都希望望李公子早一点到来救命。
打下洛阳后，他们又去打开封，开封没有打下来。
四月，农民军打到卢氏。
李岩对李自成说：“主公，小将这里有一个举人同年，叫牛金星。该人计谋出众，主公如收入帐中，一定对主公的事业，大有益处。”
李自成说：“既然将军这样看得起他，必然才能出众。就麻烦将军，替我去访一访，带上礼物，替我说几句好话。把他请来，共谋大业。”
李岩说：“本将听令！”就带上礼物，问道牛金星的住处。
牛金星可能也与李岩一样，多嘴多舌，对官府建议，犯了罪，被判到边境去充军。还没有出发，农民军就打来了。见同年来到，两人互相讲了分别后的故事，两人都对明朝朝廷失望了。明明是忧国忧民，却犯罪在身。
李岩说起李自成对牛金星的仰慕之情，请他参加起义军，共谋大业。处于现在地位的牛金星，也顾不了那么多。随李岩一起，带领全家，向李自成大军军营而去。
李自成得到消息，急忙出营迎接。
李自成见牛金星身材高大，面色白皙，身体微胖，更像是一个读书人。听其谈吐，比李岩更是不凡。李岩皮肤微黑，真像一个将军了。
李自成得到牛金星大喜。见他的儿子牛诠与自己的女儿年纪相当。就将自己的女儿许配给牛金星的儿子，与牛金星做了儿女亲家。
牛金星又举荐了故交刘宗敏，说刘宗敏有大将之才。李自成马上就叫牛金星去请来。
牛金星又举荐了术士宋献策。
牛金星说：“宋献策尤其懂河洛之数，我们不妨叫他来算一算我们起义军的前途。”
李自成本来是一个农民，迷信思想特别严重，就招来宋献策，让他算一算。
宋献策面狭而长，身不满三尺，其形如鬼，右足跛，出入以杖自扶。精于六壬奇门遁法，及图谶数学。李自成听了宋献策一番言语，信之如神。
宋献策，袖出一数，谶云：“十八孩儿兑上坐，当从陕西起兵以得天下。”
李自成见奉宋献策能说会道，能掐会算，就任命宋献策为军师。
后来，顾君恩也参加了农民军。李自成羽翼逐步丰满。文人武将也增加了，明朝又把灾民不停地向李自成的农民军赶来。
有一天，李自成想到，李岩也姓李。十八子当上座，他也有可能。自己一个农民。没有多少文化。李岩却是举人，文武全才，自己那里能与他相比。于是对李岩就不喜欢了，不过现在是用人之际。只是不重用，有事不再主动找他商量。一门心思把他当一个武将使用，也不提拔。那里要攻城，那里要攻坚，就派李岩去。也不给李岩增加军队，防止扩大他的势力。不过，仗打多了，李岩倒是战功无数，战功卓著。成就了他一个武将的存在。
此后农民军三次攻打开封，开封攻破后，占领河南全境，部众号称百万。崇祯十六年，攻克湖北襄阳，建立了新顺政府。
顾君恩建议：以陕西河洛为根据地，夺取天下。
新顺军队向北发展，崇祯十六年十月，攻破潼关，击败明军主力，杀死了明军主帅孙传庭。并乗胜进攻，攻取西安。夺取陕西全境。
崇祯十七年正月初一，李自成在西安称王，建国号为“大顺”，建元“永昌”。
正月初三，派大将刘宗敏，李过率精兵两万为先锋，北上征明，声言三月初兵至北京。
明朝崇祯帝闻讯、急召京中百官及镇守山海关外宁远城（今兴城）的总兵吴三桂前来商议京城防务事宜。封吴三桂的父亲吴襄为京城提督，总管京师兵马。封吴三桂为平西伯。
吴三桂，字硕甫，字雄爽，辽东铁岭人。他的祖辈以军功被封，世袭平西伯。他的父亲吴骧和舅舅祖大寿都先后担任明朝的总兵，吴三桂从小就生长在这样一个军阀世家里，受到了良好的军事熏陶。吴三桂相貌堂堂，膂力过人，精于骑射；因为武艺娴熟，还考中了明朝的武举人。
祖大寿相当器重吴三桂，一直将他留在身边。祖大寿镇守宁远时，吴三桂为中军。吴三桂善于治军，麾下兵强马壮，每战必捷，大名传遍关外。
松山之战，洪承畴大军被围。吴三桂献计说：“兵法云：‘置之死地而后生。’我愿奋勇当前，经略可率众随后，何为坐以待毙乎？”洪承畴同意了。吴三桂于是故意向清兵的重兵处突围，竟然由此而走。洪承畴不敢跟上，结果被围松山，不久后投降，辽东丢失。
吴三桂见崇祯封了自己平西伯，又命令自己到北京商量京城防务。自己安排一些自己走后的防务问题，以防清军乗虚而入。
吴三桂还没有走，大顺的李自成的军队，就摧枯拉朽似地向北京攻来。
崇祯又命令吴三桂所有军队撤进关内勤王。宁远的军队是明朝精锐中的精锐，是久经战火考验的军队。撤走宁远的铁骑，崇祯已经不顾明朝对清朝前线的防务了。
吴三桂接到这个命令，只好撤退。关外有大量屯垦的汉人，有军官的家属，有地方的官员，也要撤退。有人说吴三桂有意拖拖拉拉。我看也不能完全怪吴三桂。这样一支军队加上老百姓军官家属地方官员，也走不快。
崇祯皇帝在北京急得冒火，也没有办法。他今天杀这个，明天杀那个，得力的军官，不是战死在前线，就是被他杀了。明朝的官员中军队中，谁愿意来保卫这样一个昏君。
一月李自成大顺军队东征北京，突破宁武关，杀守关总兵周遇吉，攻克太原、大同、宣府等地，明朝官吏姜瑞、王承胤纷纷来降，又连下居庸关、昌平。
三月十六日大顺军队的刘宗敏李过的先锋军队，兵临北京城下，随后，十七日李自成带领的大军也到了北京城下，并完成了对北京城的包围。如果北京城要认真抵抗，皇上与官员，军队和老百姓，上下一心，军民一心。利用北京城的高大城墙，利用城内的火炮。吴三桂的军队像袁崇焕一样带兵来英勇拼杀。李自成也难于进北京城。
三月十七日半夜，守城太监曹化淳率先打开外城西侧的广甯门，农民军由此进入今复兴门南郊一带。
十八日李自成对自己能否打下北京城持怀疑态度。就派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯秘密谈判。
李自成的条件是：
一、割让河南、陕西、四川为大顺国。在西北由李自成自由发展。
二、封李自成为大顺国王。但是不接受明朝皇帝的诏书、不朝见皇帝。
三、犒赏大顺百万军队。
作为回报，大顺军队将：一、退回河南。二、压制群寇对明朝的侵犯。三、大顺派精兵，帮助明朝剿灭辽藩。
明朝的大臣们都同意这样的条款。原因是，马上就可以解除北京的危机。还可以一同剿灭辽东的满族叛乱。
崇祯皇帝否认了这个不接受诏书、不朝见的条件。谈判失败。
如果崇祯作为一个临时的解除危机的办法，马上就可能去进攻清军，大明大顺一同去剿灭清军叛乱。明朝的日子就会缓过来。历史怎样发展，还是一个未知数。
常常有人说，历史发展有一个必然性。其实，许多时候是偶然的。如果这个时候崇祯皇帝接受了李自成的要求。历史就会向另外的方向发展。
李自成见杜勋从北京城出来，报告了谈判的经过，谈完已经是天黑，准备第二天上午，召集文武官员商量对策。
十九日清晨，兵部尚书张缙彦一夜没有睡，见崇祯这样武断，丧失了改变危机的机会，北京城一定会被大顺军队攻下来。就主动打开正阳门。迎接刘宗敏带领的大宋先锋部队进北京。
崇祯皇帝接到宦官的报告，才知道大顺军队已经进入北京。就去敲宫内的大钟，召集大臣们派兵来护驾。敲了半天，竟然没有一个大臣到来。崇祯的女儿，抱住皇帝，问，“皇上，我们怎么办？”
崇祯说：“怎么办？你错生进了帝王家，我们现在只能以身殉国了！”说完，举刀向公主砍去。公主一偏，没有砍到，再砍一刀砍了一只手臂下来。公主倒在了地上。
崇祯又去杀自己的皇后妃子。杀了皇后妃子，又叫自己的几个儿子逃跑。
城外的炮声停下来了，李自成的大军正在进城。崇祯望了望皇宫，这个朱家经营十几代的皇宫已经不能留恋了。只有一个叫王承恩的老太监在身边。王承恩扶着崇祯深一脚浅一脚地向煤山上跑去。
煤山上有一个歪脖子的槐树，只有这一个歪脖子槐树，适合拴上吊的绸条，崇祯皇帝就在这个树上上吊自杀了。
李自成进到宫里，见公主还在血泊里挣扎，叫宫女把她扶到她的住所休养疗伤。
李岩进宫见张太后，知道是河南老乡，她听说崇祯已经自杀，正要自缢。李岩派兵送她回到她母亲家。回到母亲家，张太后最后还是自杀了。
李自成的农民起义，由于有知识分子参加，改变了流寇方式，短短几年时间就使明朝灭亡了。