“一个作家不能选择什么时候成功或者是否能够成功。你只能尽你自己最大的努力，-写作、写作、再写作，并做好充分的准备迎接机会的到来，然后再写更多的作品。”这是一个直到52岁才她的第一部小说的女作家努伦·艾瑞丝的话。努伦·艾瑞丝用了35年的时间去写作，终于有了第一部自己的小说。35年与一部小说两者之间如何衡量？
拒绝的信充满了她的邮箱，电话的那头一次又一次地发出委婉拒绝的声音，甚至不时地从传真机中爬出来拒绝的信。几乎没有作家能避免拒绝。面对拒绝，许多人投降了。但是努伦·艾瑞斯却不是他们中的一员。她用了35年时间，最终证实了那些拒绝只是一个成功故事的草稿。
努伦14岁时就梦想成为一名作家。一位老师察觉了努伦的天赋，并鼓励她上大学。但对努伦来说，上大学是一个异想天开的想法；她的家人中从来没有人上过高中，更别说上大学了，她的父母从来没有提起过让她继续接受教育之类的事情。
如果仅仅靠努伦一个人，接受大学教育或谋求职业的想法绝对不会发生在她身上，但是那位老师却在她心中燃起了一团烈火。她17岁就离开家，做一些零碎的工作来铺垫通往大学的道路，最后她终于*到大学深造。
在大学，她的讲师发现她在写作方面具有独特的天赋，但在这种天赋还没有得以发挥之前，她就已经结婚，并有了孩子。从此之后她就*了生命的倒记时：当了七年的家庭主妇，然后业余学习了八年的研究生课程才获得硕士学位。她断断续续地做了一份秘书和教课的工作，在业余时间写了一些诗歌和短篇小说。许多年过去了，努伦在写作领域仅仅前进了一小步，努伦只好找了一份做校对的工作和技术写作的工作来维持生活。六年多又过去了，但她的写作总是与成功擦肩而过。她的小说曾在竞赛中获奖，许多们也鼓励她，但有一个问题----没有人愿意她的小说。
时间在一点点地流逝，努伦也清楚地知道这一点。她和前任丈夫离婚很久后，与另一个非常有前途的作家汤姆·格拉戈列结了婚，此时她38岁。他们发了两个誓言：一个保证他们的婚姻永远幸福美满，另一个就是成为书的作者。虽然工作非常忙，但他们总是抽出业余时间进行写作。然而经过六年的努力之后，他们的作品还是没有人愿意。他们几乎绝望地下了最后的，也是最大胆的赌注：双双辞掉工作，全身心地投入到写作中来。在没有工作的情况下，为了维持生计，他们抵押了自己的房子。他们推算等到65岁时还没有成功，也会感到非常的满足，因为他们为了自己喜欢的写作事业已经尽了最大的努力。
时间依然在一分一秒地过去，努伦依然一篇又一篇地写着属于自己的故事，然后将它们投递到他们知道的社。但还是一个字也没能发表。这时失望和沮丧笼罩着他们的心。他们开始怀疑自己究竟是否具有当一个作家的能力。此时，在一个非常关键的时刻----是放弃他们的梦想，还是用自己的每一分勇气和愿望继续坚持下去，面对抉择，努伦依然选择了后者。她加入了一个作家组织。在这个组织成员的鼓励下，努伦又一次燃起了信心，并决定转向写神秘小说。她将自己的第一部神秘小说寄给了33家代理商，然而收到的却是33封拒绝信。然后她将书稿寄给了3家社，这3家社同样寄来了3封拒绝信。他们赞扬了她的创意，但对她的写作风格却不敢恭维。她把这些拒绝当作是一次学习的机会，她知道自己在什么方面比较缺乏。她参加了一个犯罪调查和辩论术的*，开始从期刊上收集有关犯罪的文章，并与她感兴趣领域的专家会面，学习经验。有一天，当她听说了一个让她非常震惊的案例之后，努伦非常*，她从中受到了启发，并开始坐下来构思这个故事。
努伦带着前100页书稿参加了一个文学代理商参加的作家会议。在会前，努伦做了充分的准备，调查了每位代理商的背景和成功的经历。在会*将自己的书稿交给了著名的威廉姆·茉莉斯代理机构的代表。这次她没有被拒绝。这位代理商只问了一个问题：“你想要多少预付款？”按照惯例，对于一位从来没有发表过任何作品的作家来说，只能拿到5000美元到7000美元的预付款。努伦不知道这些，所以她大胆地开出了能使她安心写作两年的价钱：“15万美元。”代理商表示要考虑一下。几天之后，他给努他打电话说，他们没法满足她15万美元预付款的要求，但可以提供12万美元的预付款，并且与她签定两本书的合同。这种交易对于一个新作者来说简直是不可想像。当努伦第一本书时，她已经52岁了。