孔子本名叫孔丘，字仲尼，春秋时期鲁国人（鲁国的都城在现在山东省曲阜）。子，是古代人对有学问的人的尊称。
孔子3岁的时候，父亲就死了。母亲颜氏带着他，过着贫穷的生活。颜氏对孔子十分疼爱，要求又非常严格。孔子才六七岁，母亲就教他学习各种礼节，教他做个懂礼貌的人。到了15岁，孔子立下志愿，要多读书，成为有学问的人。不幸的是，孔子17岁那年，*也死了。他成了孤儿，生活更苦了。他没有钱读书，只好去做杂事，像管菜园呀，看管牛羊啦。
可是，他从没忘记学习，只要有空就读书。而且向别人请教，对什么新鲜事都要打听。有一次，他跟着大人们到太庙里去。一进门，他就东张西望，逢人就问：
“这是什么？”
“那是怎么回事？”
有人见他问个没完，就嘲笑说：
“孔家的儿子真不懂礼节，总是问这问那！”
孔子听了，笑了笑说：
“遇事不懂就问，这才符合礼节呢！一个人对什么事，知道就说知道，不知道就说不知道，才是真正有知识。不懂装懂，才是没知识。”
孔子在他的一生中，都是这么做的。30岁以后，他还向别人学过琴，问过礼，拜过师。
有一次，孔子向一位叫师襄的乐工学习弹琴。老师先教给他一支曲子，可没有告诉他曲名是什么。孔子非常喜欢这支曲子，一连几天都反复弹着它。老师听了笑着说：
“你弹得不错了。我再教你一首新曲吧！”
孔子说：“我会弹这曲子的调子了，可弹琴的技巧还不行，还得多弹几次才行。”
过了些日子，他弹琴的技巧大有长进，老师又想教他学新曲子。孔子摇摇头说：“不行啊！这曲子的精神，我还没体会到，还是让我多弹几天吧！”
不久以后，孔子把这支曲子弹得十分动听，连老师听着，也入了神。孔子对老师说：“这支曲子气势不同一般，我想，除了周文王，别人恐怕作不出这样精妙的曲子来。”
老师听了，向孔子连连作揖说：“你真高明，当初我学这支曲子的时候，我的老师说过，它的曲名叫《文王*》啊！”