1988年11月10日及22日，美国国防部分别先后向外宣布了它新研制成功的两种隐形飞机（“f-117”隐形战略轰炸机和“b-2”轰炸机）的有关情况，这在飞机研制史上无疑是巨大的突破，轰动了海内外。据透露，偌大一架隐形飞机（如“b-2”轰炸机）在监测雷达荧光屏上的显示面积与一只空中飞鸟的显示面积几乎相同，甚至更小。从雷达上“看”隐形飞机，时隐时现，若天空同时有飞鸟翱翔，难以将两者区分。
隐形技术是近一二十年才发展起来的一门新兴综合性科学技术。它的研究内容十分广泛，但目的却只有一个，即如何降低或改变武器装备的电波反射或辐射强度，即降低其“可见度”，躲过探测器的监视，提高兵器的突防能力、生存能力和战斗威力。这样的兵器具有不可忽视的战略意义，谁掌握了隐形技术，谁就占据了战斗或潜在可能战争的有利地位。近些年来，美苏都不惜巨额资金，大力研制和发展隐形技术和隐形武器。美国用于研制隐形飞机的费用已超过300亿美元。除隐形轰炸机和战斗机外，美国目前还加紧研制有高技术性能的新型远程隐形侦察机、隐形巡航导弹和卫星等。
根据美军展示的资料，与普通飞机比较。“f-117”战斗机和“b-2”轰炸机具有如下四个方面的优势：其一，翼身一体。“b-2”型机没有独立的机身和尾翼。从展示的平面形状看，与传统的后掠翼和三角翼不同，“b-2”型机的机翼是由12段直线组成。飞机后缘中部呈三个锯齿，状似蝙幅。又似一支后缘不均匀的飞镖，直径大，后掠翼超过了机体后部。翼根弘大且厚，构成架驶座舱和武器舱。座舱呈流线型，突出于机翼背部，与飞机融成一体。飞机整体曲线圆滑。这两个特点使得“b-2”型机的雷达特征大大减弱，雷达收到的从飞机反射的电波强度大大降低。“f-117”型机具有后掠机翼和v型尾翼，飞机从表面看来是一个多角多面体，由许多小平面拼接而成，可以抑制的分散来自雷达的电波能量，降低雷达（对飞机）的可见度。
“b-2”和“f-117”型机分别装有4台和2台发动机。目的是防止被红外探测仪搜索到，它们均位于机翼上方部位，对称地安装在座舱两侧，并与机翼上表皮融为一体。为了尽可能减弱雷达电波反射，降低雷达对飞机的可见度，“b-2”和“f-117”隐形飞机的机翼下方均十分光滑，也不悬挂武器吊舱，携带的炸弹、导弹和副油箱等所有载荷全部装入机身或机翼内，以保护机身和侧面的圆滑。
其二，改造动力装置，控制飞行速度。动力装置是飞机的主要辐射源，只有对它进行改进才能减小辐射。“b-2”飞机的进气口为m形，空气通过加工成s形的进气道*发动机，这样可降低发动机压缩器及其他部件的雷达特征。“b-2”飞机还积极采用改变发动机排气温度的一系列措施，如使用新的燃料以降低红外辐射。为了充分对付红外探测，还在排气喷口装有降低红外线及噪声的特性和装置。“f-117”型机也采用了与众不同的进气道和排气装置，从背部进气，减小雷达的反射信号和发动机的红外辐射。“b-2”和，“f-117”型机的上述改进措施，一方面大大提高了飞机的隐形性能，另一方面也影响了飞行速度：为减小发动机的红外辐射和噪声，它们的发动机均不带加力，致使飞机速度低于声速。
其三，使用复合材料，减弱波反射。除上述奇特构形外，隐形飞机还采用了能吸收电波的碳素和环氧物等非金属复合材料，还大量使用蜂窝式雷达吸波结构。“f-117”型机也采用了新型塑料和能吸收雷达波的新型复合材料。
其四，采用吸波涂层，可以使辐射进一步减弱。涂料是特制的，涂在目标表面后，既吸收雷达波，又使雷达波偏离辐射源方向，还可以吸收机体本身的红外线辐射。
隐形飞机的出现对反隐形技术造成了重重困难。俗话说：“有矛就有盾”，矛有多锋利，盾就有多坚固。为监测隐形飞机器，须革命性地改进普通的雷达监测系统。至今为止，已有很多国家在研究反隐形问题，预计给出令人满意的答案已为期不远。