唐山大地震爆发前，有很多动物表现异常的现象：
成百只黄鼠狼倾巢而出，大范围转移；10多只黄鼠狼围着一棵核桃树打转，当场被打死5只；黄鼠狼不停地嚎叫；大老鼠叼着小老鼠跑，小老鼠依次咬着尾巴，排成一串跟着；地震前一两小时，一农户家的二三百只鸽子全部飞出窝；当夜临震前，有户人家养的狗，就是不让主人睡觉，主人睡它就去咬，主人把它打跑后刚躺下，它又进去咬，如此反复直至大地震就发生……
专家学者通过对这些动物异常现象的分析发现，动物有异常表现的区域分布是有一定规律的。譬如，在地震断裂带的交叉点、两端和某些地下通道的出口处，动物的异常表现特别强烈。
其实，据史料记载，早在公元前373年，人们就注意到在希腊何卡伊地震前5天，该地区成群的家鼠、黄鼠狼等动物纷纷逃离洞穴，四处流窜。
那么，地震前动物为什么会有异常反应呢？
这个问题至今还没有一个十分圆满的答案，有待于进一步研究。不过可以肯定的是，临震前，岩石发生剧烈的物理和化学变化，同时发出声、光、电、磁和热等物理现象，而动物具有接受某种信号的感觉器官，于是收到这些异常信号，并作出异常的反应。
既然震前动物会有异常反应，那么就可以利用震前动物的异常反应来预报地震。
据记载，1739年，我国宁夏居民曾根据狗狂吠及井水变浑等现象，成功地预报了一次地震。这可能是世界上最早根据动物异常现象预报地震的实例。
当然，由于天气变化、季节更替、环境变化、饲养方式不当、体内*变化以及疾病等，都可能引起动物的异常反应。
因此，利用动物异常表现来预报地震并不是那么简单的，只有综合了各种情况，对动物的异常表现作深入的分析，才可能得出比较确切的结论。