人参是多年生草本植物，其别名有：神草、地精、天狗、孩儿参、人衔、黄参等。由于它的根部类似人形，人们便把它称为“人参”。人参通常以根入药。
在我国古代神话里，认为任何东西都会接受“日精月华”，时间久了都会成“精”，具人形，通人性。因此就有了“人参精”的说法，并且认为食用之后会长生不老、成仙等等。
不过，也有少数的人参却真有人的样子。新鲜人参皮色黄润、细嫩，与人的皮肤就有点像了，如果在主根两侧对称地长有两根侧根，而主根又在不远处分叉，那么有“胳膊”有“腿”，更像人形了。
看来民间的传说，以及把有些生长时间久的人参称为“人参精”的说法，也是有一定客观根据的。
不过，在中草药家族中，要说像人形，应当首推何首乌，因此也就有了“何首乌精”之类的说法。
1985年5月，湖南省新化县采掘了两株酷似孩童的何首乌块根，而且这两株何首乌外形极像一对男女。这对“童男玉女”身高20厘米，体重各为400克。当地人传说这是千载难逢的“何首乌精”，说什么《八仙过海》中的张果老就是服食了这种药而成仙的。
1993年8月，福建省寿宁县也发现了一对何首乌块根，形似“夫妻”，其五官、四肢及性别分明，其中“男性”高18厘米，“女性”高17厘米，“身上”均长着不少小绒毛似的须根，人们称奇说怪。
1994年12月，福建省武平县也发现了一对“夫妻”何首乌。
何首乌外形长得像人形而产生的形形色色的传说，纯系无稽之谈。然而，却有一个实实在在的严肃的问题摆在科学家的面前：为什么不少何首乌长得像人，而且多为“一男一女”？
对此，简单地用“巧合”的说法是难以令人信服的，这确是一个千古之谜，还有待于科学家从更深的层次加以探索。