皇宫内院.朱允文身穿衮龙金袍，在高大宽宏的宫殿内走来走去。
“来人呀！”他叫道。
“在！”，站在殿角的一位满脸皱纹，头发已经发白的老年太监，趋步前，躬身听命。
朱允文认识这位太监，他是侍奉皇爷爷的老太监。“夏太监，我……”
老太监惶恐的低下了头，小心翼翼提醒：“皇……”
朱允文猛得醒悟过来。两个月前，皇爷爷驾崩，现在自己已经是大明国皇帝了。可惜的是，坐在南京龙庭的人是他，整个大明江山却似乎不完全属于他。
朱允文心中升起了愤怒，但他没有当着太监的面表露出来。轻咳一声，掩饰住口误，“夏太监，速传蓟北将军赵穆前来见朕。”
御花园内。
一泓清池平静沐浴在阳光中，偶尔一阵风过，泛起微微涟漪，如同一个平和的人因突然喜悦而生的轻颤。
朱允文面对清池而立，在他身后是一座同样给人以静谧感觉的小楼，秀气温婉如同一位沉静女子。这是整座御花园，朱允文最喜欢的去处。这里的安静平和，让他觉得可以对池水敞开心扉。
“只有将政权收归朝廷，政令才能通行无畅。要让在各地为王的叔父们知道，他们的爵位和封地都是来自朝廷。皇爷爷能封赐给他们，朕也能将之收回。”
朱允文下定了决心。他对自己登基不久，立即就要实施的重大国策，充满了信心……因为他是大明朝的皇帝，他要继承皇爷爷的宏图大业！他要做承前启后的一代明君！
“启禀皇，蓟北将军求见。”夏太监的通传打，断了年青皇帝雄心勃勃的遐想。
“让他在勤政殿等候。”朱允文不愿意在这里接见大臣，商谈朝堂事务。每个人希望保有一个美好的、不愿被别人打扰的角落。至高无的皇帝也不例外，或许比其他人更有必要。
这次对赵穆的召见，是朱允文“削藩”计划的安排之一。对于权倾朝野的长公主府，朱允文想出了两个方法，使其死心塌为他效力。
第一，晋封赵穆为“蓟北都督”。朝中的开国老将，都被皇爷爷对他的关心爱护，像海浪冲刷沙滩，几乎无一幸免的被阴谋、陷害，全部被卷入了死亡深渊。
现今举目朝堂，真正能领兵打仗的将军，寥若晨星。更别说能和长期戎马生涯、熟练兵法的几位悍勇叔父对抗了。数来数去，只有屡立战功的赵穆能担当大任了。封他为“蓟北都督”，让他在北方领兵，牵制“削藩”的主要目标，四叔父燕王，是他最佳的选择。
第二，为拢呼长公主府人心，纳府中一位女儿为妃。既是巩固他们的忠心，也算作是对效忠的一种荣耀赏赐。
“皇下旨，府内送一位姑娘入宫，这件事长公主定下来了吗？”在院门口等候丈夫的赵夫人，看见丈夫回来，急忙问道。
赵辉站住脚步，叹了一口气道：“这还用商定吗？府里的三位女孩子，只有碧儿能进宫……芳儿太小，年纪不适宜，蕊儿，那是绝对不可能的。”
“唉，碧儿这孩子，有时想想也真可怜她。四岁父亲就过世，妹妹对她又…太苛刻了。她的婚姻大事又这样不顺。有时我想起来，觉得十分对不起这孩子。”虽然是意料中的事，赵夫人仍然显得十分难过。
赵夫人陪着丈夫进屋，夫妻俩对面坐好。使女送茶来，赵夫人亲自接过茶递给丈夫。
赵辉挥手让伺候的人都退下去，才又道，“穆儿和她的亲事，是母亲不同意。而且，穆儿始终只当她妹妹看待。”
他喝了一口茶，安慰妻子道，“进宫也不见得是件坏事。这些年，她的亲事总是高不成，低不就。现在也算是找到了归宿。”
赵夫人默然不答，过了好一会儿，才语带叹惜道：“这也算是她的命。”
夫妻俩一起为叶碧，这个端庄美丽，温婉柔顺的侄女的命运叹惜。
正在这时，使女在门口通传：“蕊小姐来了。”
赵蕊从外面走进来，看见赵氏夫妻面带愁容，心里也明白他们愁叹什么。她笑了一下，笑容中带着些无奈的悲哀，却又毅然果断。
“爹娘，我愿意入宫，让我代替碧姐姐进宫。”
赵辉和夫人吃惊对视一眼，异口同声坚决反对道：“不行！这绝对不行！”
赵蕊似乎没预料到会受到如此强烈反对，她隔了好一会儿，才问道：“为什么我不能进宫？难道我现在不是公主府的女儿吗？”
赵夫人连忙道：“不是因为这个，蕊儿。”
听到这样关切紧张的话，赵蕊脸表情更加坚定。她道：“爹娘，碧姐姐不愿意入宫为妃，我愿意替代她。只要我是长公主府的女儿，我就有这个资格，对？”
赵夫人十分着急，却又不知道如何说服倔强的赵蕊，向丈夫投去了求助的一瞥。
赵辉用眼神宽慰妻子，转向赵蕊问道：“蕊儿，难道你就心甘情愿入宫充当嫔妃吗？你要跟我实话。”
赵蕊知道父亲猜到了她的心思。今天一整天，她都听府里纷纷议论，传说着叶碧即将入宫的消息，心里很为叶碧感到难过。因为叶碧一直都在暗中喜欢赵穆，真心希望有朝一日能嫁给表哥。
这门亲事可说的是亲加亲，可是长公主始终不同意。一来认为姑表结亲太过寻常，而且从小同在一个府里长大，又结为夫妻容易遭到世人诟病。二来赵穆和叶碧，他们两人的一娶一嫁，只要门当户对，都可以为巩固长公主府的势力带来好处。
赵蕊听到传言后，来到叶碧住处劝解她，正看见叶碧独自掉着眼泪。赵蕊没有进去打扰她，她在心中打定了主意，要代替表姐进宫为妃。
赵蕊之所以做出这样的决定，并只不是因为，她与叶碧表姐要好，不愿看见她对赵穆的相思落空，一时心血来潮做出的决定。而是她深深的体会到了叶碧心中的痛苦。
非常喜欢一个人，却不能和他在一起生活，是一件多么伤心和悲哀的事情呀。这种心碎的痛苦感觉，自从两天前去普渡庵，母亲告诉了她苏忆荫的身世，并万分歉疚对她说，她必须放弃与司马玉的婚约，赵蕊就时刻处于心碎的煎熬中。
她很想早点摆脱，这种毫无止尽的痛苦，既然不能嫁给真正心爱的人，那么无论嫁给谁，都无所谓。
“蕊儿，我知道，你在赌气……”，赵辉打破了屋内沉默气氛，“你知道，那位苏姑娘现在的情况吗？”
赵蕊吃惊的看着父亲，她从这句话中，隐约听出了希望，同时也听到一种可怕的东西。
“忆荫妹妹发生了什么事？”
“苏姑娘杀了许多人，现在成为了朝廷通缉要犯。”
尽管赵辉语气很缓和，赵蕊还是被他的话吓住了，急忙问道：“这到底是怎么回事？”
当赵蕊听父亲讲完，整个人都呆住了。苏忆荫自从在一个小山村，用小石子击穿两名大汉的太阳穴。从此一发不可收拾，杀人如麻，连受雇的马车夫也被她杀死，并残酷的将尸体推入悬崖。
赵蕊不敢将这个心狠手辣，毫无怜悯心的杀人魔女，与那个腼腆羞涩，总是带着一抹温柔浅笑的忆荫妹妹联系在一起。
“忆荫妹妹受到刺激过深，转入魔道了吗？”赵蕊心想。在她脑海里，很快浮现出另外一个人，“司马玉，他知道忆荫妹妹的现状吗？”
“蕊儿，”赵辉认真想了一下，才道，“那位姑娘性情变得如此残忍，我和你娘都感到十分难过。事已至此……”
后面的话赵辉没有再讲下去，但赵蕊完全明白，父亲是要让她等待。司马玉知道苏忆荫性情大变、坠入魔道，一定会放弃和她在一起的念头。
赵蕊想到赵辉对她讲忆荫妹妹滥杀无辜这件事的用意，不由从心底里涌一股难以言语的感动。面前这位父亲对她比亲生父亲，更加偏袒、关切。
欲知后事如何？请看下回分解。
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